Einer texanischen Ölgesellschaft wurde die Erlaubnis erteilt, eine Unterwasserpipeline zu reparieren, die vor einem Jahr vor der Küste Südkaliforniens brach, Zehntausende Gallonen Rohöl verschüttete und Strände und Fischereien zur Schließung zwang.
Das US Army Corps of Engineers erteilte Amplify Energy Corp. am Freitag die Genehmigung und ebnete damit den Weg für den Wiederaufbau der alternden Pipeline, die Monate nach ihrer offensichtlichen Schwächung platzte, als sie von den Ankern von Schiffen erfasst wurde, die in einem Sturm trieben.
Der Bruch am 1. Oktober 2021 verschüttete etwa 25.000 Gallonen (94.600 Liter) Öl in den Pazifischen Ozean, schloss kilometerlange Strände für eine Woche, schloss die Fischerei für Monate und überzog Vögel und Feuchtgebiete mit Öl.
Die Genehmigung zum Wiederaufbau des Rohrs, das von einer Bohrinsel vor Huntington Beach zu Tanks in Long Beach führt, kommt weniger als einen Monat, nachdem Amplify sich schuldig bekannt hat, wegen fahrlässiger Ölableitung angeklagt zu sein. Das in Houston ansässige Unternehmen und zwei Tochtergesellschaften erklärten sich außerdem bereit, vor staatlichen Gerichten keine Anfechtung der Wasserverschmutzung und des Tötens von Vögeln zu erheben.
Amplify sagte, die Genehmigung werde es ihm ermöglichen, die beschädigten Rohrsegmente vom Meeresboden zu entfernen und zu ersetzen.
Es wurde geschätzt, dass die Arbeiten bis zu einem Monat dauern würden, nachdem ein Lastkahn installiert wurde. Wenn es nach der Reparatur eine Reihe von Sicherheitstests besteht, rechnet das Unternehmen mit der Inbetriebnahme im ersten Quartal 2023.
Umweltschützer, die die Schließung der Pipeline fordern, kritisierten die Genehmigung und forderten erneut, die Offshore-Ölförderung zu beenden.
„Die Biden-Regierung hat gerade das Risiko einer weiteren hässlichen Ölpest an der wunderschönen Küste Kaliforniens erhöht“, sagte Brady Bradshaw vom Center for Biological Diversity. „Leider sind Menschen, die in der Nähe von Offshore-Bohrinfrastrukturen leben, nur allzu vertraut mit diesem missbräuchlichen Kreislauf von Bohren, Verschütten, Wiederholen.“
Am Mittwoch verklagte die Umweltgruppe die Bundesregierung, weil sie der Plattform, auf der die Pipeline ihren Ursprung hatte, erlaubt hatte, nach veralteten Plänen zu arbeiten, die darauf hindeuteten, dass die Plattform vor mehr als einem Jahrzehnt hätte stillgelegt werden sollen. In der Klage heißt es auch, dass das Bureau of Ocean Energy Management es trotz der Verschüttung versäumt habe, Planüberarbeitungen zu überprüfen und zu verlangen.
Amplify behauptete, dass die Verschüttung nicht stattgefunden hätte, wenn nicht zwei Schiffe ihre Anker über die Pipeline gezogen und sie während eines Sturms im Januar 2021 beschädigt hätten. Es sagte, es sei erst nach der Verschüttung über das Hängenbleiben des Ankers informiert worden.
Obwohl das Ausmaß der Verschüttung nicht so schlimm war wie ursprünglich befürchtet, sagten US-Staatsanwälte, dass das Unternehmen in der Lage gewesen wäre, die beschädigte Leitung viel früher abzuschalten, wenn es die Schwere einer Reihe von Leckerkennungsalarmen über einen Zeitraum von 13 Stunden erkannt hätte .
Der erste Alarm ertönte am späten Nachmittag des 1. Oktober 2021, aber die Arbeiter interpretierten die Ursache laut der Einspruchsvereinbarung des Bundes falsch.
Als der Alarm die ganze Nacht über ertönte, schalteten die Arbeiter die Pipeline ab, um sie zu untersuchen, und starteten sie dann wieder, nachdem sie entschieden hatten, dass es sich um Fehlalarme handelte. Das hat mehr Öl gespuckt.
Erst nach Tagesanbruch identifizierte ein Boot die Verschüttung und die Leitung wurde stillgelegt.
Als Teil einer Bundesgerichtsvereinbarung zur Zahlung einer Geldstrafe von 7 Millionen US-Dollar und fast 6 Millionen US-Dollar an Ausgaben, die Behörden wie der US-Küstenwache entstanden sind, haben das Unternehmen und seine Tochtergesellschaften vereinbart, ein neues Leckerkennungssystem zu installieren und Mitarbeiter zu schulen, um potenzielle Lecks zu erkennen und darauf zu reagieren Lecks.
Das Unternehmen erklärte sich bereit, sich in sechs staatlichen Vergehen schuldig zu bekennen und im Rahmen eines Vergleichs Strafen und Geldbußen in Höhe von 4,9 Millionen US-Dollar zu zahlen.