Gebete zur Sonne in einem giftigen Fluss in Indien

EINAls die Gläubigen den Hang zum Flussufer hinabstiegen, festlich gekleidet und Opfergaben tragend, wiederholte eine Stimme aus dem Lautsprecher: „Das Wasser ist tief, lass die Hand deines Kindes nicht los, lass es nicht ins Wasser! .“

Es war eine dringend benötigte Warnung für die Tausenden von Familien, die am viertägigen Hindu-Festival von Chhath teilnahmen, das am Donnerstag endete, einer Feier der Sonnengottheit Surya, bei der im Wasser stehend gefastet und Opfergaben gemacht werden.

Sie brauchten die Warnung, weil das Wasser des Flusses tatsächlich kaum sichtbar war und mit einem giftigen Schaum aus Industrieabfällen und Abwässern bedeckt war. Wenn Sie es nicht besser wüssten, könnten Sie es mit dem Morgen nach einer Nacht mit starkem Schneefall verwechseln.

Viele Gläubige in Nordindien feiern das Fest am Yamuna-Fluss, einem religiös bedeutsamen Nebenfluss des Ganges, der durch die Hauptstadt Neu-Delhi fließt.

Jedes Jahr bringt die Festivalsaison im November unwillkommene Erinnerungen daran, wie verheerend verschmutzt das Wasser und die Luft rund um die Stadt sind. Die Yamuna, eine der Hauptwasserquellen für Delhi, ist auf dem 21 km langen Abschnitt, der die Stadt durchquert, so von Abfall überschwemmt, dass sie zum Baden oder zur Bewässerung sehr unsicher ist.

Aber das jahrzehntealte Problem der Umweltverschmutzung der Yamuna gewann diese Woche in peinlicher Weise neue Bedeutung, als die lokale Verwaltung in Delhi versuchte, in letzter Minute eine Aufräumaktion auf dem Festivalgelände zusammenzukratzen. Sie schickte Boote aus, um den Schaum wegzufegen, errichtete Bambusbarrikaden, um die Ausbreitung zu verhindern, und setzte sogar Arbeiter mit Schläuchen ein, um den Fluss mit sauberem Wasser zu besprühen.

Einige räumten den Schaum mit den Händen auf und schoben ihn weg, um ein wenig Platz für ihre Gebete zu schaffen. Andere benutzten Stöcke. Die üblen Gerüche waren unausweichlich

“Was machst du?” fragte ein Reporter in einem Video einen Regierungsangestellten in Delhi.

„Ich sprühe Wasser, um den Schaum abzutöten“, sagte er.

Doch keine dieser chaotischen Bemühungen schien die Geister der Gläubigen zu beeindrucken, als sie zu Tausenden zum Flussufer strömten – nicht der Schaum unten, der Smog darüber oder die Warnungen der Regierung von Delhi, dass das Coronavirus Anfang des Jahres in der Stadt verheerende Schäden angerichtet hatte war immer noch eine Bedrohung.

Ihre Erklärung: Was ist ein bisschen Schaum im Angesicht des Glaubens?

Die Familien kamen in Taxis an, traditionelle Zuckerrohropfer ragten aus den Fenstern, und sie kamen auf den Ladeflächen von Zugwagen und großen Lastwagen an. Sie kamen in hellen Saris und in glänzenden Anzügen. Viele gingen barfuß, einige trugen ihre eigenen Soundsysteme – mit einer Autobatterie für die Stromversorgung.

„Ich mache mir keine Sorgen“, sagte Kiran Devi, die seit drei Tagen nichts gegessen hatte und ihr Fasten erst brach, wenn das Fest mit dem Schlussgebet endete. “Sobald ich ins Wasser gehe, wird es gut.”

Einige räumten den Schaum mit den Händen auf und schoben ihn weg, um ein wenig Platz für ihre Gebete zu schaffen. Andere benutzten Stöcke. Die üblen Gerüche waren unausweichlich.

Frau Devi kam am Mittwoch zum Sonnenuntergang an, und ihre 10-köpfige Großfamilie verbrachte die Nacht am Flussufer, um auf den Sonnenaufgangsgottesdienst zu warten, der den Höhepunkt des Festivals darstellt. Die Frauen, die die Mehrheit der Fastenden ausmachten, stellten die Opferkörbe mit Bananen, Kokosnüssen und Radieschen her und füllten die Diya-Lichter, kleine Tonlampen, mit Ghee, bevor sie sie anzündeten. Die Männer verweilten meistens und plauderten.

Ihr Schwager Sonu Prasad, 36, der Knöpfe verkauft, sagte, er wisse, was zur Verschmutzung des Flusses beiträgt. „Wenn ich dusche, geht es in einen kleinen Kanal, dann in einen großen Kanal und dann in den Fluss“, sagte er.

„Es ist ein Abwasserkanal“, sagten der Ehemann von Frau Devi und Sonus älterer Bruder, Ravi Shankar Gupta. “Aber die Sonnengottheit sagt: ‘Selbst wenn du in einer Gosse stehst und ein Opfer darbringst, werde ich dich für den Rest des Jahres beschützen.'”

„Es wäre großartig, wenn sie es verbessern würden, aber selbst wenn sie es nicht tun, was können wir tun?“ Herr Gupta fügte hinzu und wies auf die Streitigkeiten über die Verschmutzung zwischen den Staaten hin, durch die der Fluss fließt. “Wir werden noch leben und das Leben genießen.”‘

Der Yamuna bildet die Grenze zwischen zwei Bundesstaaten, Delhi und Uttar Pradesh, ein Umstand, der den ohnehin schon gequälten Reinigungsprozess erschwert hat. Hunderte Millionen Dollar wurden in den letzten Jahrzehnten mit wenig Wirkung ausgegeben. Weniger als die Hälfte der täglich rund 16 Milliarden Gallonen Abwasser in Indiens urbanen Zentren wird nach Regierungsangaben gereinigt, und ein Großteil des Rests verschmutzt die Flüsse des Landes.

Neu-Delhi, das von einer wachsenden Bevölkerung überwältigt wird, behandelt etwa zwei Drittel seiner Abwässer. Aber Hunderte von Millionen Gallonen werden immer noch unbehandelt zusammen mit unbehandeltem Industriemüll in die Yamuna gekippt, wenn sie durch die Stadt stapft.

Delhi bezieht einen guten Teil seines Trinkwassers aus der Yamuna, die relativ sauber in die Stadtgrenzen gelangt. Danach ist der Fluss mit Abfällen übersät.

„Wir extrahieren alles und geben im Gegenzug nur das Abwasser zurück“, sagt Sushmita Sengupta, Geologe und Senior Program Manager am Center for Science and Environment in Neu-Delhi.

Einer der Gründe, warum die Behörden das Problem der Flussverschmutzung jahrzehntelang nicht angegangen sind, ist der bürokratische Verwaltungsaufwand und die „Vielzahl der beteiligten Behörden“, sagte Avinash Mishra, ein Top-Berater für Wasser- und Landressourcen der Regierung von Premierminister Narendra Modi . .

„Es ist ein Volleyball geworden“, sagte Herr Mishra.

Er warnte davor, dass die Wasserprobleme des Landes, wenn sie nicht mit Dringlichkeit angegangen werden, verheerende Auswirkungen auf eine sich bereits verlangsamende Wirtschaft haben könnten.

„In dem Moment, in dem das Wasser verunreinigt ist, herrscht Wasserknappheit, was sich auf die menschlichen Arbeitstage auswirkt“, sagte er. „Sie erzeugt so viele durch Wasser übertragene Krankheiten, dass sie sich auf Ihre Dienstleistungen, Ihre Industrie, die Urbanisierung und den Lebensstandard Ihrer Bevölkerung auswirken wird.“

Unbeirrt von solchen Überlegungen drängten sich die Gläubigen am Mittwoch zum Sonnenuntergang an den Fluss, viele von ihnen blieben die Nacht am Flussufer, um den Sonnenaufgang am nächsten Morgen einzufangen.

“Wenn jemand in der Gesellschaft schlecht wird, wenn jemand arm wird, hört er auf, diese Person zu respektieren”, sagte Premchand Jha, der als Fahrer arbeitet. „Hier zollen wir der untergehenden Sonne genauso viel Respekt wie der aufgehenden Sonne.“

Die fastenden Frauen standen in Meditation im Wasser. Vor ihnen war Schaum und noch mehr Schaum, die orangefarbene Melancholie der untergehenden Sonne spiegelte sich auf der kurzen Wasserscheibe, die zwischen den geschwollenen weißen Wolken auftauchte.

Um sie herum dauerte der Karnevalsgetümmel die ganze Nacht und nahm wieder zu, als die Morgendämmerung näher rückte.

Kinder warfen sich gegenseitig ohrenbetäubende Knallkörper zu Füßen. Jugendliche streamten die Feierlichkeiten live auf ihren Facebook-Seiten. Andere posierten für Selfies, nahmen den Schaum auf und posierten, als wäre es eine Schneewolke. Es gab Tätowierer und Eisverkäufer und Ballonverkäufer. Und natürlich kleine Chai-Ständer.

„Da ist kein Zucker drin, Bruder, was ist das für ein Chai?“ sagte ein junger Mann und schob seine Tasse durch die Menge zu dem Teeverkäufer. Der Chai-Mann drückte etwas Zucker und ließ ihn in die Tasse fallen.

Die Familie von Frau Devi war mit einem Teppich, ein paar Schlafsäcken und Decken für die Kinder vorbereitet. Ihr Mann Gupta erklärte, dass sie über Nacht blieben, weil sie das Wasser erreichen wollten, um den Sonnenaufgang zu sehen, bevor es voll wurde.

„Wer früher kommt, bekommt etwas mehr vom Sonnengott“, sagte Gupta. „Ein bisschen Segen und vielleicht ein bisschen Eigentum.“

Als sich der Sonnenaufgang näherte, betraten die fastenden Frauen das Wasser und blieben in ihrer letzten Meditation knietief. Aber es würde keinen dramatischen Höhepunkt geben – die Sonne war einfach nicht durch den Delhi-Smog zu sehen.

„Wir können die Sonne nicht extra beleuchten, das haben wir auch ruiniert“, sagte Jha, der Fahrer. „Aber ich habe online nachgesehen. Der Sonnenaufgang ist zwischen 6.30 und 6.40 Uhr. Wenn wir dort den ersten Rötungsschimmer sehen, dann ist die Sonne aufgegangen.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Die New York Times.