Ausgegeben am:
Fünfzig Jahre nach dem letzten Austragungsort des Afrika-Cups startet Kamerun am Sonntag das kontinentale Vorzeigeprojekt mit dem Ziel, einen sechsten Titel anzustreben, während es hofft, dass das Gespenst des Coronavirus das Turnier nicht überschattet.
Kamerun, das im Eröffnungsspiel der Gruppe A im riesigen neuen 60.000 Zuschauer fassenden Olembe-Stadion in Yaounde gegen Burkina Faso von 2013 spielt, weiß, dass die Erwartungen an die Indomitable Lions hoch sind.
Sie müssen sich jedoch mit dem amtierenden Meister Algerien, dem Senegal von Sadio Mane und dem Ägypten von Mohamed Salah messen.
Kamerun sollte 2019 ursprünglich Gastgeber sein, wurde aber aufgrund von Verzögerungen bei der Vorbereitung des Turniers vom Turnier ausgeschlossen, wobei Ägypten die Führung übernahm. Der 33. Cup of Nations wurde dann letztes Jahr wegen der Pandemie verschoben.
Das zentralafrikanische Land mit 27 Millionen Einwohnern war daher entschlossen, den Wettbewerb fortzusetzen, nachdem im vergangenen Monat berichtet wurde, dass führende europäische Vereine ihn aufgrund von Covid-Bedenken erneut verschieben wollten.
Diesmal geht es weiter, und Kameruns Trainer Toni Conceicao ist sich des Drucks auf seiner Seite durchaus bewusst.
“Das haben sie auf den Tisch gelegt, als ich meinen Vertrag unterschrieben habe: zumindest das Finale erreichen, alles tun, um es zu gewinnen”, sagte Conceicao gegenüber AFP.
“Wir glauben, dass die Menschen und die Geschichte Kameruns uns dazu verpflichten. Die Messlatte liegt ziemlich hoch, aber wir sind überzeugt, dass wir diese Ziele erreichen können.”
“Wir haben ein großes Gewicht auf unseren Schultern”, fügte der Portugiese hinzu.
Afrikanische Fußballoffizielle haben strenge Covid-19-Regeln festgelegt, um zu verhindern, dass der Wettbewerb zu einem Super-Spread-Event wird, bei dem Teams spielen müssen, selbst wenn nur 11 Spieler verfügbar sind.
Gabun-Star Pierre-Emerick Aubameyang musste sich nach einem positiven Test am Donnerstag in seinem Hotel isolieren, während Senegal, Afrikas bestplatzierte Nationalmannschaft, aus dem gleichen Grund ohne drei Mitglieder seines Kaders nach Kamerun reiste.
Senegal ließ dann kurz nach seiner Ankunft den wichtigen Verteidiger Kalidou Koulibaly positiv testen.
‘Skandal’
Burkina Faso-Kapitän Bertrand Traore bezeichnete die Testverfahren als “Skandal”, nachdem im Vorfeld des Auftaktspiels am Sonntag mindestens vier Kadermitglieder und Trainer Kamou Malo positiv getestet worden waren.
“Es ist ein Skandal. Wir können nicht 24 Stunden vor dem Spiel auf Spieler der ersten Mannschaft verzichten”, sagte Traore.
“Die Behörden müssen die Organisation überprüfen.”
Covid ist jedoch bei weitem nicht die einzige Sorge in einem Land, das mit einem Konflikt im englischsprachigen Westen zu kämpfen hat.
Die Spiele der Gruppe F mit Tunesien, Mali, Mauretanien und Gambia finden in Limbe statt, einer Küstenstadt in der Nähe des Kameruner Berges, die auch ein Brennpunkt separatistischer Unruhen ist.
Dschihadistische Räuber stellen auch im Norden ein Problem dar, zumindest jenseits der Stadt Garoua, wo Salahs Ägypten und Nigeria Gruppenspiele bestreiten werden.
Aufgrund der Gesundheitskrise haben die Organisatoren die Zuschauerbegrenzung auf 60 Prozent der Kapazität oder 80 Prozent, wenn die Gastgeber spielen, begrenzt.
Zuschauer müssen geimpft sein und ein negatives Testergebnis haben, aber nur sechs Prozent der erwachsenen Bevölkerung sind geimpft.
Kamerun ist jedoch fußballverrückt und viele Fans werden unbedingt Spiele in einem Land besuchen, das 1972 nur einmal Gastgeber des Nationenpreises war, als es nur acht Teilnehmer gab.
Allerdings hat die Nation, die der Welt Größen wie Roger Milla und Samuel Eto’o geschenkt hat – letzterer jetzt Präsident des kamerunischen Fußballverbands – nicht mehr das gleiche Maß an Sternenstaub.
Debüt auf den Komoren, Gambia
Sie haben Ajax-Torhüter Andre Onana und Bayern-München-Stürmer Eric Maxim Choupo-Moting, aber die wahren Superstars des Kontinents werden woanders sein.
Senegal hat nicht nur Liverpools Stürmer Mane, sondern auch Chelsea-Torhüter Edouard Mendy und Mittelfeldspielerin Idrissa Gana Gueye von Paris Saint-Germain.
Titelverteidiger Algerien, der seit 33 Pflichtspielen ungeschlagen ist, wird von Manchester Citys Riyad Mahrez angeführt, während Marokko unter anderem auf PSG-Außenverteidiger Achraf Hakimi und Sevillas Torhüter Yassine Bounou trifft.
Nigeria überquert unterdessen die Grenze ohne Napoli-Stürmer Victor Osimhen oder Emmanuel Dennis von Watford, dessen Klub sagte, dass er zu spät von seiner Einberufung benachrichtigt wurde.
Auf jeden Fall geht es bei diesem Cup of Nations nicht nur um die großen Namen, denn Gambia, auf Platz 148 der Weltrangliste, und der Inselstaat Komoren im Indischen Ozean geben ihr Debüt.
(AFP)