Frankreichs Cheftrainer Fabien Galthié nahm für das zweite Rugby-Weltcup-Spiel der Gastgeber gegen Uruguay am Donnerstag umfassende Änderungen an seiner Mannschaft vor, warnte jedoch davor, den südamerikanischen Kader auf die leichte Schulter zu nehmen.
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Les Bleus eröffneten das Turnier letzte Woche mit einem fulminanten Sieg über den dreifachen Sieger Neuseeland und sind nun mit dem Sieg in Pool A der Favorit auf den Einzug ins Viertelfinale.
Uruguay, das seine WM-Saison diese Woche in Lille startet, landete 2019 auf dem letzten Platz seiner Gruppe, doch Galthié sah in seinen Leistungen in Japan Positives.
„Sie haben Fidschi geschlagen. Gegen Australien war es ein respektables Ergebnis“, sagte Galthié diese Woche gegenüber Reportern und bezog sich dabei auf Uruguays historischen Sieg über die pazifischen Inselbewohner vor vier Jahren.
Los Teros, wie Uruguay genannt wird, erzielte in allen vier Poolspielen in Japan einen Versuch. Sie haben 11 Überlebende aus dem Jahr 2019 in der Startelf für ihr Eröffnungsspiel am Donnerstag.
„Sie haben ein großes Herz“, fügte Galthié hinzu. „Sie sind eine Mannschaft mit viel Energie und Aggression.“
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Der französische Trainer hat nur drei Spieler vom Sieg der All Blacks ferngehalten und sich dafür entschieden, Spieler wie Nr. 8 Gregory Alldritt, Center Gael Fickou, Flanker Charles Ollivon sowie Kapitän und Gedrängehälfte Antoine Dupont zu schonen.
Der ehemalige Test-Scrum-Hälfte muss auch auf Nutte Julien Marchand verzichten, da er sich beim Sieg letzte Woche ein Problem mit der Oberschenkelmuskulatur zugezogen hat, ein Ergebnis, das die Erwartungen an einen ersten Webb-Ellis-Trophy-Erfolg bei den heimischen Fans noch weiter steigerte.
An die Stelle von Kapitän Dupont tritt sein ehemaliger Mitbewohner und Nr. 8 Anthony Jelonch, der seit seinem vorderen Kreuzbandriss im Februar ein wundersames Comeback feierte.
„Ich habe wirklich hart gearbeitet, um mir die Chance zu geben, zurück zu sein“, sagte Jelonch. „Zu dieser Weltmeisterschaft als Kapitän zurück zu sein, ist für mich ein großer Moment des Stolzes.“
Präsident auf der Tribüne
Auf dem rechten Flügel von Galthiés Mannschaft wird Louis Bielle-Biarrey von Bordeaux-Begles stehen, der nach seinem Debüt im August erst seinen vierten Testeinsatz bestreiten wird.
Der 20-Jährige wird außerdem der jüngste Spieler seines Landes bei einer Weltmeisterschaft sein und den Rekord des verletzten Stars Romain Ntamack übertreffen.
„Es bedeutet mir nicht viel, ich bin glücklich, aber es ist nicht das, was uns helfen wird, Weltmeister zu werden“, witzelte Bielle-Biarrey. „Bei mir ist es wirklich schnell gegangen. Ich möchte es genießen.“
Die Gegner der Les Bleus am Donnerstag werden französische Akzente setzen, da fünf ihrer Kader bei einem Verein im Heimatland des Turniers stationiert sind.
Dazu gehört Castres Scrumhalf Santiago Arata, der sich im Mai von einem Handbruch erholt hat und seinen ersten Test seit November 2021 beginnen kann.
Außerdem wird Uruguays Präsident Luis Lacalle Pou auf der Tribüne sein und das Spiel verfolgen.
„Es ist wichtig, wir spielen, um viele Leute zu repräsentieren. Die Tatsache, dass er da ist, ist ein weiterer Grund dafür“, sagte Vannes-Flügelspieler Nicolas Freitas. „Es ist gut zu wissen, dass wir das Beste unseres Landes repräsentieren.“
Das Spiel findet im 50.000 Zuschauer fassenden Stade Pierre-Mauroy in Lille statt, der Heimat des Fußballvereins der Stadt, der 2021 den letzten seiner vier französischen Titel gewann.
Obwohl das Spiel näher an der belgischen Grenze als bei einem erstklassigen professionellen Rugby-Team ausgetragen wird, sind die Tickets für das Spiel seit Monaten ausverkauft.
„Es ist eine Fußballregion, das ist das, was man denkt, wenn man aus dem Südwesten kommt“, sagte der Franzose Jelonch. „Wir freuen uns sehr, alle Rugby-Fans hier zu sehen und werden versuchen, ihnen das bestmögliche Spektakel zu bieten.“
(FRANKREICH 24 mit AFP)