Die Elfenbeinküste stand am Rande eines demütigenden Ausscheidens aus dem Afrikanischen Nationen-Pokal, als die Gastgeber am Montag im letzten Spiel der Gruppe A in Abidjan eine 0:4-Niederlage gegen Äquatorialguinea hinnehmen mussten.
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Emilio Nsue erzielte nach seinem Hattrick gegen Guinea-Bissau einen Doppelpack, sodass Äquatorialguinea aufgrund der Tordifferenz vor Nigeria den ersten Platz in der Gruppe belegte.
Nigeria besiegte Guinea-Bissau im anderen Spiel der Gruppe mit 1:0.
In den letzten neun Ausgaben des Turniers, nämlich 2017, schaffte es die Elfenbeinküste nur einmal nicht, die Gruppenphase zu verlassen.
Der zweimalige Meister muss lange warten, bis er herausfindet, ob er als einer der vier besten Drittplatzierten ins Achtelfinale einzieht.
Die Männer von Jean-Louis Gasset brauchen eine Reihe positiver Ergebnisse, um nicht aus dem Wettbewerb auszuscheiden, nachdem sie ihre höchste Heimniederlage aller Zeiten erlitten haben.
Tausende Fans der Elfenbeinküste verließen spät das Stadion, als Äquatorialguinea innerhalb von 15 Minuten drei Tore schoss und damit den Gegner in Verlegenheit brachte.
Die Ivorer starteten gut, hatten aber Mühe, klare Chancen zu erspielen. Oumar Diakites wilder Schuss am Tor vorbei nach einem schlechten Schlag von Äquatorialguineas Torhüter Jesus Owono war ihre beste Chance in den ersten 25 Minuten.
Nach einer halben Stunde schien Nicolas Pepe im Strafraum gefoult worden zu sein, aber der Flügelspieler beschloss, auf den Beinen zu bleiben und es wurde kein Elfmeter gegeben, obwohl Owono herauskam, um den Ball zu fangen.
Äquatorialguinea ging mit seinem ersten echten Angriff kurz vor der Halbzeit überraschend in Führung.
Rechtsverteidiger Carlos Akapo schlängelte sich an einigen schwachen Zweikämpfen vorbei in den Strafraum, bevor er den Ball auf Nsue abwehrte, der den Ball in die untere Ecke lenkte.
Ibrahim Sangare dachte kurz, er hätte in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit den Ausgleich erzielt, doch der VAR schloss das Tor wegen einer klaren Abseitsstellung gegen den Mittelfeldspieler der Elfenbeinküste schnell aus.
Weniger als zwei Minuten nach Wiederanpfiff vergab Sangare eine hervorragende Chance, indem er den Ball aus kurzer Distanz hoch über die Latte schoss, nur Owono konnte ihn am hinteren Pfosten besiegen.
Fiorentina-Stürmer Christian Kouame schaffte es ebenfalls nicht, den Ausgleich für die Hausherren zu erzielen, als er Owono gegenüberstand, und schoss direkt auf den Torwart.
Der Elfenbeinküste wurde in der 67. Minute erneut der Ausgleich vom VAR wegen Abseits verweigert, nachdem Jean-Philippe Krasso mit dem linken Fuß ins Tor geschossen hatte.
Sechs Minuten später ließen die Außenseiter die Ivorer für ihre Verschwendung bezahlen, als Pablo Ganet einen wunderbaren Freistoß in die obere Ecke zirkelte.
Dieses Tor veranlasste viele Fans im Alassane-Ouattara-Stadion, die Tribüne zu verlassen, und diejenigen, die noch übrig waren, waren fassungslos, als Nsue nach einem schnellen Gegenangriff sein fünftes Tor des Turniers versenkte.
Die Tordifferenz der Elfenbeinküste, die sich im Kampf um die Qualifikation als entscheidend erweisen könnte, erlitt zwei Minuten vor Ende der regulären Spielzeit erneut einen Dämpfer, als Jannick Buyla einen Abpraller in die Ecke schoss.
Äquatorialguinea hätte in der Nachspielzeit noch mehr Salz in die Wunden des Gegners streuen sollen, doch der Fehlschuss von Luis Asue mit offenem Tor konnte den Glanz eines berühmten Sieges nicht trüben.
(AFP)