Foder ein Programm, bei dem es immer nur um die Ziele gehen sollte, Spiel des Tages ist jetzt um etwas ganz anderes geworden – nicht zuletzt um die Zukunft des Programms, der BBC, der Unparteilichkeit im Journalismus und der eigentlichen Rolle des Fußballs in der Politik.
Der Nachricht von Gary Linekers Abgang folgten schnell Ian Wright und dann Alan Shearer, die ankündigten, dass sie diesen Samstag aus Solidarität nicht zur Verfügung stehen werden. Der Deich ist gebrochen. Etwas musste nachgeben, besonders mit der Politisierung des Sports.
Dies ist eine neue Ära, an die sich die BBC und ihr Flaggschiff-Fußballprogramm anpassen und ernsthaft darüber nachdenken müssen.
Es liegt eine große Ironie in der Tatsache, dass diese gesamte Episode zunächst als ein Fall von Fußball hätte ausgelegt werden können, um die Massen abzulenken, in der Art und Weise, wie der Sport immer wieder kritisiert wird. Eine Geschichte, die mit einem schändlichen Einwanderungsgesetz begann, das von der konservativen Regierung zynisch (und typisch) benutzt wurde, um die Aufmerksamkeit von der Tatsache abzulenken, dass das Land auseinanderfällt, entwickelte sich irgendwie zu einer Massendiskussion über einen Tweet eines Fußballsenders. Es war bemerkenswert und schien ein weiteres Beispiel dafür zu sein, wie ein Land seine Perspektive verliert … bis jetzt.
Wie das Spiel in letzter Zeit eher üblich ist, spiegelt seine wahrhaft nationale Rolle nicht nur die Gesellschaft wider, sondern zwingt das Land nun zu einem neuen Blick auf sich selbst – vor allem auf den Berichterstattungsansatz des nationalen Senders.
So war das Spiel, weit davon entfernt, eine Ablenkung zu sein, immer ein Vehikel für politische Selbstdarstellung.
Es ist vielleicht passend, wenn nicht geradezu unvermeidlich, dass es Lineker ist, der diese Auseinandersetzung provoziert hat. Das liegt daran, dass er lange vor Twitter ein Sender war, der bereit war, größere Probleme anzugehen. Er hat dazu beigetragen, den Rundfunk in eine neue Ära zu führen, und es ist ihm anzurechnen, dass er dafür heute wohl bekannter ist als dafür, einer der größten Stürmer Englands zu sein. Sein Ansatz wurde von Wright überschwänglich aufgegriffen, der einer der großen Befürworter der Idee war, Fußball für das Allgemeinwohl einzusetzen.
Dies ist eine Welt, in der sich ein moderner Fußballer wie Marcus Rashford als eines der größten Probleme der Regierung erweisen könnte.
Und doch ist es Territorium, auf dem Spiel des Tages und andere verbundene Programme haben Mühe, Fuß zu fassen.
Es gibt natürlich Nebendiskussionen über den genauen Wortlaut von Linekers Tweet und darüber, ob freiberufliche Auftragnehmer den gleichen Richtlinien wie Mitarbeiter unterliegen sollten – ganz zu schweigen von der Debatte über die Art dieser Richtlinien; aber genau das sind sie: Nebendiskussionen.
Jetzt geht es um etwas viel Größeres – und, soweit es den Fußball betrifft, um die Rolle seines Vorzeigeprogramms.
Gary Lineker wird das „Match of the Day“ am Samstag nicht präsentieren
(Getty)
Diese Marke – eine der stärksten im Sport – wurde nun durch den kurzsichtigsten Ansatz gesprengt. Eine weitere Ironie ist, dass, so politisiert der Sport und einige seiner Hauptsender auch geworden sein mögen, Spiel des Tages hat im Allgemeinen versucht, dies zu vermeiden.
Wir befinden uns in einer neuen Fußballwelt, in der Nationalstaaten mit problematischen Menschenrechtsbilanzen den Sport nutzen und übernehmen, und weit entfernt von jeglicher Überprüfung wird dies gefeiert.
Das Problem ist, dass diese Dinge nicht auf unbestimmte Zeit halten können. Irgendwann muss eine Pause sein. Das ist hier mit Lineker passiert, und jetzt im weiteren Sinne mit Spiel des Tages. Eine kurzsichtige und kompromittierte Lösung, die nie vollständig passte und nie in der Realität verankert war, scheiterte schließlich.
Es ist nicht zum Vorteil Spiel des Tages, nicht zum Vorteil der BBC und sicherlich nicht zum Vorteil des Fußballfans oder gelegentlichen Zuschauers. Es ist, als würde man versuchen, Realität und Wahrheit zu vermeiden, anstatt sie zu konfrontieren.
Mordaunt wirft Labour vor, sich in der Regierungskritik „von Gary Linekers Spielbuch zu borgen“.
Das ist, wo wir jetzt mit dieser Lineker-Geschichte sind, und sie lässt die Realität in die Zukunft blicken Spiel des Tages – und praktisch für die gesamte Fußballproduktion der BBC – sehr ungewiss.
Eine so einflussreiche Persönlichkeit wie Wright, die sich solidarisch zurückzieht, wird weitere Wellen schlagen. Wie wird es für jeden Moderator aussehen, der sich bereit erklärt, nach vorne zu gehen? Spiel des Tages dieses Wochenende? Wie kann das Programm glaubwürdig etwas diskutieren? Wird gezogen? Es hat die Natur des Programms verändert.
Das ist auch eine Frage des Vertrauens. Dies ist, wo das Spiel im Jahr 2023 stattfindet. Es ist von Natur aus politisch und hat eine Geschichte provoziert, die weit über den Fußball hinausgeht – aber vor allem unsere Sichtweise verändern könnte.