GARETH Widdop ist vielleicht für seine Heldentaten auf einem Rugby-Liga-Feld bekannt – es ist genauso lohnend, Kindern in zerrütteten Familien zu helfen.
Vor allem, wenn es bedeutet, zwei Kinder zu Hause zu finden, die für sich selbst sorgen sollten, obwohl sie in der Schule hätten sein sollen.
Das Warrington-Ass bleibt genauso weit weg vom Feld, wenn er an seinen Heimatort Australien zurückkehrt.
Er hat sich der Clontarf Foundation angeschlossen, einer nationalen Wohltätigkeitsorganisation, die 10.000 Kindern mit Aborigine- und Torres-Strait-Insel-Hintergrund hilft, in der Region Illawarra in New South Wales eine Ausbildung zu erhalten.
Und er ist so engagiert, dass er vielleicht weitermachen wird, wenn seine illustre Karriere – die NRL-Erfolge und ein WM-Finale gesehen hat – vorbei ist.
In der letzten Off-Season hat sich der in Halifax geborene Widdop in der Gegend, in der er in Down Under lebt, eingemischt, und ein Vorfall hinterließ einen großen Eindruck.
Er erinnert sich: „Ich hatte eine Checkliste mit allen Jungs und ein paar waren nicht da. Also sprang ich in einen Van und tauchte bei ihnen zu Hause auf.
„Sie kommen aus einem kaputten Zuhause und ihre Mutter arbeitet viele Stunden, also war sie nicht da. Ich klopfte an die Tür und sagte: ‚Kommt schon, Jungs, es ist Zeit, zur Schule zu gehen.’
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„Ich half den Kindern bei den Schularbeiten oder denen, die nicht gehen konnten oder wollten, brachte sie hinein und spielte Tischtennis oder ein bisschen Fußball. Etwas, um ihnen ein bisschen Aufsehen zu erregen.
„Ich habe ein paar Kumpel, die Clontarf in der Nähe meines Wohnortes in der Gegend von Illawarra betreiben. Mit einem von ihnen, Vili Sirilo, habe ich seit meinen Tagen als Junior bei Melbourne Storm Kontakt gehalten.
„Er hat gefragt, ob ich helfen könnte, und ich habe die Chance ergriffen. Ich engagierte mich und sah viele benachteiligte Familien – zerrüttete Familien, die weder Mutter noch Vater in der Nähe haben.
„Allein rauszugehen und diesen kleinen Kindern zu helfen, war ein echter Augenöffner. In der Lage zu sein, zurückzugehen, zu helfen und ein Lächeln auf die Gesichter dieser Kinder zu zaubern, war etwas, das ich wirklich genossen habe.
„Es ist etwas, was ich in Zukunft tun möchte, um diesen Kindern etwas zurückzugeben. Es ist etwas, von dem ich ein oder zwei Wochen lang einen echten Kick bekommen habe, als ich dort war – ich habe es super genossen, es war großartig.“
Widdop, der letzten Samstag 33 Jahre alt wurde, wanderte mit 16 nach Australien aus und zieht nach der Saison in der Super League dorthin.
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Er verriet SunSport, dass er diese Kampagne so behandelt, als könnte es seine letzte sein, und wenn die Stiefel an den Nagel gehängt werden, wird er seinen drei Kindern nahe sein.
Aber er musste sich mit einem eigenen Familientrauma auseinandersetzen, nämlich ob seine Eltern und seine Schwester ihre Grundstücke in Queensland durch verheerende Überschwemmungen verlieren würden.
Widdop fügte vor dem heutigen Zusammenstoß mit Wakefield hinzu: „Es sind mehr sie, die im Gympie-Gebiet betroffen waren. Mama und Papa hatten drei oder vier Tage keinen Strom und konnten die Stadt nicht verlassen.
„Dad hat einen Generator, also ging er jeden Abend damit zu einigen der älteren Leute in der Gegend.
„Es war schockierend und ziemlich beängstigend. Meine Schwester hat mir Videos von ihrem Hinterhof geschickt, noch ein paar Tage und ihr Haus wäre unter Wasser gewesen. Die Geschäfte hatten nichts in den Regalen.
„Die ganze Stadt ist am Boden zerstört, es ist traurig anzusehen und ich fühlte mich am anderen Ende der Welt ein bisschen hilflos.“
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