Gareth Southgate weiß, dass die Europameisterschaft im nächsten Jahr äußerst gut laufen muss, damit es für ihn „in jedermanns Augen eine Möglichkeit“ ist, als England-Trainer zu bleiben.
Der 52-Jährige wurde nach dem schändlichen Abgang von Sam Allardyce im Jahr 2016 auf den Hotseat geschleudert und betreut seitdem die beste Zeit der Nationalmannschaft seit dem Gewinn der Weltmeisterschaft.
England erreichte das Halbfinale 2018, bevor es das verspätete Finale der EM 2020 in einer schmerzhaften Elfmeterschießen-Niederlage gegen Italien im Wembley-Stadion verlor.
Es gab weitere Anzeichen für Fortschritte, als das Team letztes Jahr bei der Weltmeisterschaft gegen Frankreich ausschied, aber ein herausforderndes Jahr bedeutete, dass Southgate abwägen musste, ob er seinen Vertrag bis 2024 aushalten wollte.
Der englische Trainer beschloss, nach einer Woche des Nachdenkens nach Katar zu bleiben, doch die Europameisterschaft im nächsten Sommer könnte seine letzte Endrundenteilnahme als Trainer beweisen.
„Mein Vertrag läuft bis Dezember“, sagte Southgate. „Das wurde immer eingeführt, weil es wirklich jedem Zeit zum Nachdenken geben würde.“
Auf die Frage, ob die EM sein letztes Turnier sein würde, sagte Southgate: „Wer weiß?
„Ich denke, dass wir sehr, sehr gut abschneiden müssen, damit das in den Augen von irgendjemandem möglich ist, und das ist auch fair. Damit fühle ich mich mehr als wohl.
„Mein Ziel ist es, das Turnier zu gewinnen, und alles, was ich tue, ist darauf ausgerichtet, und jedes Gespräch, das ich jetzt mit den Spielern führe, ist darauf ausgerichtet.
„Was in der Zukunft passieren wird, steht für mich im Moment nicht im Vordergrund, wohl aber der Versuch, diese Europameisterschaft zu gewinnen.“
England ist bei den Buchmachern der dritte Favorit auf den Sieg in Deutschland im nächsten Jahr, und das ist alles, worauf sich der Trainer im Moment konzentriert.
„Nachfolge“ ist dank der beliebten US-Fernsehserie ein Schlagwort, aber Southgate hat die Show nicht gesehen und war nicht bereit, über potenzielle Kandidaten für einen Job zu sprechen, der ihm sehr am Herzen liegt.
„Was auch immer (Input) John (McDermott, technischer Direktor des Football Association) und alle anderen bei der FA möchten, wirklich“, sagte er.
„Ich lege nicht viel Wert darauf. Wenn ich irgendwie helfen könnte, egal an welchem Punkt. Ich versuche das jetzt zu erreichen, indem ich mich an der Profilizenz beteilige und mich an englische Trainer wende.
„Wir hatten Leute, die ab und zu beim Training dabei waren.
„Das ist nicht meine Entscheidung, aber ich würde dem englischen Fußball immer helfen, so gut ich kann.
„Wann auch immer ich hier wegkomme, wir hoffen, dass wir etwas gewonnen haben, aber wenn ich der Zweiterfolgreichste bin, bin ich mehr als glücklich, ganz schnell Dritter zu werden.
„Ich bin hierher gekommen, um dem englischen Fußball zu helfen, und das wird sich für mich nie ändern.“
Englands unmittelbarer Fokus liegt darauf, einen großen Schritt in Richtung Deutschland zu machen, indem es im Juni Malta und Nordmazedonien besiegt, aber für eine Reihe von Spielern ist die Zukunft ungewiss.
Über Harry Kane, Declan Rice und Jude Bellingham wird viel spekuliert, während für Southgates Favoriten Harry Maguire und Kalvin Phillips mangelnde Spielzeit ein Problem darstellt.
„In dem Kader, den wir im Laufe des Sommers ausgewählt haben, gibt es möglicherweise viel Bewegung, aber ich denke, das wird später im Sommer der Fall sein“, sagte der englische Trainer.
„Es macht mir keine Sorgen, wie es ausgehen wird. Ich denke, als Spieler steht man immer auf sich selbst. Du musst.
„Man muss die Mentalität haben: ‚Wohin ich auch gehe, ich werde mir den Weg in die Mannschaft erzwingen‘, bis klar wird, wohin ‚vielleicht ich gehen muss‘.“
„Und vielleicht haben wir ein paar im Kader, die diese Entscheidung diesen Sommer im Kopf durchziehen müssen.“
Dieses Selbstvertrauen hat sich für Jack Grealish ausgezahlt, der in seiner ersten Saison bei Manchester City Schwierigkeiten hatte, die gewünschte Wirkung zu erzielen.
Aber der 27-Jährige hat in dieser Saison unter Pep Guardiola, den Southgate für den besten Trainer der Welt hält, große Fortschritte gemacht.
„Ich bin ein großer Bewunderer“, sagte der englische Trainer. „Er weiß das, ich habe es ihm gesagt.
„Natürlich war es für unsere Spieler großartig, mit ihm zusammenzuarbeiten, und sie haben individuell, taktisch und wahrscheinlich vor allem diese Mentalität gelernt.
„Sie erwähnen Jack, er hat in dieser Zeit, würde ich sagen, richtig gespielt. Sie wissen schon, gegen Real Madrid mit und ohne Ball.
„Wenn ich ehrlich bin, war das vor zweieinhalb Jahren noch nicht der Fall, also gibt es große Fortschritte.“