Gareth Southgate weicht der Kritik nicht aus und wusste, dass nach einer demütigenden Heimniederlage gegen Ungarn, die die Überzeugung des Trainers nicht erschüttert hat, dass England WM-Anwärter ist, Rufe nach Veränderungen laut werden würden.
Das Nachglühen des unvergesslichen Laufs des letzten Sommers zum Finale der Euro 2020 ist endgültig verflogen, und die Fans wenden sich nur fünf Monate vor Katar gegen den Chef der Three Lions und seine Spieler.
„Du weißt nicht, was du tust“, hallte es um Molineux herum, als Ungarn am Dienstagabend mit 0:4 verlor – Englands größte Heimniederlage seit 1928.
Southgate steht im Auge des Sturms nach der „schwierigsten Nacht“ seiner fast sechsjährigen Amtszeit, die eine schwierige sieglose Serie von vier Spielen der Nations League in elf Tagen beendete.
Niederlagen gegen Ungarn beendeten die Unentschieden gegen Deutschland und Italien während eines Aufeinandertreffens, bei dem der bis 2024 unter Vertrag stehende Three Lions-Trainer wiederholte, dass er seine Begrüßung als englischer Trainer nicht überschreiten würde.
Auf die Frage, wie er diesen Standpunkt nach der Niederlage gegen Ungarn beurteilt, sagte er gegenüber BBC Radio 5 Live: „Nun, ich denke nicht, dass jetzt ein guter Zeitpunkt ist, um über solche Dinge nachzudenken, weil ich denke, dass alles Zeit braucht.
„Ich weiß, dass es viel Kritik geben wird und viele Rufe nach Veränderungen, da bin ich mir sicher.
„Aber ich komme auf die Tatsache zurück, dass wir, als wir unsere stärksten Mannschaften hatten, hervorragende Ergebnisse erzielt haben, denke ich, und ich glaube, die Spieler haben immer noch alles gegeben.
Gareth Southgate spricht mit Harry Kane nach der 0:4-Niederlage gegen Ungarn (Nick Potts/PA)
(PA-Draht)
„Dies war ein wirklich einzigartiger Satz von Vorrichtungen. Ich war vorher besorgt darüber, weil ich wusste, dass wir Änderungen vornehmen mussten, und ich wusste, dass wir nicht für jedes Spiel eine volle Mannschaft aufstellen konnten.
„Wir haben Deutschland als wirklich wichtig hervorgehoben, um die stärkste Gruppe zu testen.
„Aber wir mussten uns vor der Weltmeisterschaft und vielleicht sogar über die Weltmeisterschaft hinaus über andere Spieler informieren, weil sich eine Mannschaft weiterentwickeln muss, das war der Grund für die Entscheidungen.
“Aber wenn Sie die Spiele wie wir verlieren und ein Heimspiel wie heute Abend haben, verstehe ich natürlich die ganze Kritik, die kommen wird.”
Southgate weiß, dass eine solche Prüfung und ein solcher Druck ein wesentlicher Bestandteil dessen sind, was früher als „unmöglicher Job“ bekannt war, wobei der englische Chef schnell auf die Flak hinweist, mit der sich seine Vorgänger befasst haben.
Der Ex-Verteidiger nimmt die Kritik nach der 0:4-Heimniederlage gegen den 40. der FIFA-Weltrangliste in Kauf und sagt: „Das ist etwas, das ich unter die Lupe nehmen muss, das ziehe ich gar nicht weg“.
Southgate ist auch zuversichtlich, dass die „züchtigende“ Niederlage ihre WM-Chancen in fünf Monaten nicht beeinträchtigen wird, nachdem sie einen Monat lang experimentiert und Minuten jonglieren müssen, während sie mit einigen Abwesenheiten fertig werden.
Angesichts dieser Faktoren wurde der englische Trainer in der Pressekonferenz gefragt, ob er in Katar immer noch so zuversichtlich sei, wie vor diesen zwei Wochen.
Englands Trainer Gareth Southgate (Mitte rechts) und Mitglieder der englischen Delegation während der WM-Auslosung in Katar (Nick Potts/PA)
(PA-Draht)
„Nun, nach einem Ergebnis wie heute Abend wird jede Antwort auf diese Frage natürlich lächerlich gemacht werden, also muss ich die richtige Balance finden“, sagte Southgate.
„Wir sind uns sehr darüber im Klaren, was für uns funktioniert, was für uns Ergebnisse bringt, was für uns Ergebnisse gebracht hat.
„Wir haben diese Balance in diesen Spielen nicht richtig hinbekommen, aber ich denke, dafür gibt es mildernde Umstände.
„Wir haben immer gesagt, dass wir zu einer Gruppe von Teams gehören, die im Winter pushen können. Ich glaube nicht, dass es anders ist.
„Ich denke, andere große Teams hatten in diesem Wettbewerb schwierige Zeiten. Es war eine wirklich einzigartige Reihe von Umständen, mit denen jedes Land fertig werden musste.
„Natürlich schauen wir nur auf unseren Fokus, aber ich betrachte die Balance in ganz Europa und es gibt viele andere Länder in einer ähnlichen Situation.
„Also muss ich die Lehren aus all den Spielen ziehen, die wir gespielt haben – einige gut, andere nicht so gut – und sie anwenden, um uns im Winter die besten Erfolgschancen zu geben.“