Gareth Southgate freut sich darauf, neue Spieler in einem weiteren hochkarätigen Test zu sehen, während England weiter „auf den Sommer aufbaut“, indem es Belgien frisch nach der Niederlage gegen Brasilien empfängt.
Der Zweitplatzierte der EM 2020 gehört zu den Favoriten auf den deutschen Kontinentalmeistertitel und liegt auf Platz drei der FIFA-Weltrangliste. Im März veranstaltete er Freundschaftsspiele gegen die beiden direkt unter ihm liegenden Nationen.
Der fünfmalige Weltmeister Brasilien liegt auf dem fünften Platz und fügte England am Samstag die erste Niederlage seit dem Ausscheiden im WM-Viertelfinale gegen Frankreich vor 15 Monaten zu, wobei der 17-jährige eingewechselte Endrick einen späten 1:0-Triumph sicherte.
Southgate war trotz der bevorstehenden EM 2024 zufrieden, obwohl die Serie von zehn Spielen ohne Niederlage endete, und freut sich auf einen weiteren harten Wembley-Test gegen eine belgische Mannschaft, die auf dem vierten Platz der Weltrangliste liegt.
„Belgien hat wahrscheinlich oder fast anders gespielt, also werden sie etwas frischer sein“, sagte der englische Trainer, nachdem die Red Devils am Samstag auswärts in der Republik Irland ein 0:0-Unentschieden erzielten.
„Aber ähnlich wie in (Brasilien) sprechen wir über ein Spiel auf hohem Niveau, ein brillantes Erlebnis für die Spieler, eine Chance, neue Spieler wiederzusehen und auf den Sommer hinzuarbeiten.
„Ich bin vom Leistungsniveau nicht enttäuscht. Ich weiß, wenn man das Spiel verliert, wird es am Ende immer eine negative Reaktion auf die Niederlage geben. Mein Gedanke war jedoch, dass ich angesichts all der Änderungen, die wir vorgenommen hatten, 15 Minuten vor Schluss dachte, das Publikum sei bereits bei der Mannschaft.
„Sie konnten sehen, dass viele junge Spieler reinkamen und gute Leistungen zeigten, aber auch viele sehr unerfahrene Spieler reinkamen und gute Leistungen erbrachten. Daher bin ich von der Leistung der Mannschaft überhaupt nicht enttäuscht.“
In einem separaten Interview mit BBC Radio 5 Live äußerte er Southgate dazu, dass es wehtun müsse, dass England seinen ungeschlagenen Lauf vor der EM verloren habe, und sagte: „Nun ja, das tut es, weil wir ein ungeschlagenes Jahr hatten.
„Aber wir haben bewusst zwei wirklich hochklassige Spiele ausgetragen und mussten natürlich eine ganz andere Mannschaft aufstellen, als wir es uns vorgestellt hatten.
„Wir haben also vor dem Sommer noch eine Menge gelernt, was wirklich wichtig ist. Wissen Sie, einige dieser Jungs streben nach Startplätzen, andere nach Plätzen im Kader.
„Man muss sie gegen diese Art von Gegner sehen, um zu sehen, ob sie im Sommer hervorragende Leistungen erbringen können.“
Southgate lobte Anthony Gordon, Ezri Konsa und Kobbie Mainoo nach ihren Debüts gegen Brasilien, und Verteidiger Jarrad Branthwaite hoffte, seinem Beispiel gegen Belgien folgen zu können.
Die Einmaleinser Ivan Toney und James Maddison werden mit Sicherheit zum Einsatz kommen, da sie die einzigen anderen beiden ungenutzten Feldspieler im vorletzten Spiel waren, bevor der englische Nationaltrainer seinen vorläufigen Kader für die EM festlegt.
Ivan Toney wird gegen Belgien auflaufen
(Actionbilder über Reuters)
Joe Gomez, Lewis Dunk, Jarrod Bowen und Marcus Rashford kamen zusammen mit Konsa und Mainoo gegen Brasilien von der Bank und müssen vor der Auswahl von Southgate ebenfalls etwas beweisen.
Jordan Henderson und Cole Palmer scheinen ebenfalls im Rennen zu sein, nachdem sie am Tag des Brasilien-Spiels wieder ins Training eingestiegen sind, aber Kyle Walker ist ein großer Zweifel, nachdem er früh im Freundschaftsspiel am Samstag ausgewechselt wurde.
„Wir wissen (die Schwere) nicht“, sagte Southgate über den Rechtsverteidiger von Manchester City. „Er hatte nicht viele Verletzungen, deshalb ist er selbst nicht sicher, ob es nur an der Verspannung liegt.
„Ich vermute, wenn er es spürt, ist es etwas mehr als das, aber in den nächsten 24, 36 Stunden werden wir etwas mehr wissen.“
Walker würde Harry Kane und Bukayo Saka folgen und sich aus einem von Ausfällen betroffenen Finalcamp vor der EM zurückziehen, als Phil Foden als Star gehandelt wurde.
Pep Guardiola glaubt, dass der Mittelfeldspieler von Manchester City derzeit der beste Spieler der Premier League ist, aber der 23-Jährige muss sich im England-Trikot noch immer voll entfalten, und am Samstag war das nicht anders.
„Ich denke, in bestimmten Momenten haben wir das gesehen (Qualität, die bei City gezeigt wird)“, sagte Southgate. „Uns fehlen mehrere Spieler, daher sind einige der Kombinationen unterschiedlich, einige der Wechselwirkungen sind unterschiedlich. Ich fand, dass er und Jude (Bellingham) in der ersten Halbzeit zeitweise gut kombiniert waren.
„Aber er spielt auch gegen eine hochkarätige Mannschaft. Wir beherrschen nicht 75 Prozent des Balls, was bei seinem Verein zeitweise der Fall ist. Es ist eine ganz andere Herausforderung, aber ich war mit Phils Leistung nicht unzufrieden.“