Gareth Southgate kann nicht verstehen, warum sich die Fans gegen Jordan Henderson wandten, nachdem der langjährige englische Vizekapitän im Wembley-Stadion gegen Australien ausgebuht wurde.
Als der 33-Jährige seine Rolle als Kapitän von Liverpool gegen die Saudi Pro League tauschte und mit Steven Gerrards Al-Ettifaq einen umstrittenen 12-Millionen-Pfund-Deal abschloss, sorgte er für Aufsehen.
Henderson war während seiner Zeit an der Anfield Road ein prominenter Befürworter der LGBTQ+-Rechte und entschuldigte sich letzten Monat für alle Verletzungen, die er durch seinen Umzug in ein Land verursacht hatte, in dem Homosexualität illegal ist.
Während des Doppelspiels im September gegen die Ukraine und Schottland gab es keine spürbare negative Reaktion auf ihn, aber im ersten Heimspiel Englands seit seinem umstrittenen Wechsel war alles anders.
Es gab Gemurmel, als Hendersons Name vor dem 1:0-Testspielsieg gegen Australien am Freitag im ausverkauften Wembley verlesen wurde, wo er von einigen Fans verspottet wurde, als er in der zweiten Halbzeit ausgewechselt wurde.
„Ich verstehe es wirklich nicht“, sagte Southgate über die Reaktion. „Er ist ein Spieler, der meiner Meinung nach mittlerweile 79 Länderspiele für England bestritten hat.
„Sein Engagement und was er für England geleistet hat, ist außergewöhnlich.
„Seine Rolle innerhalb der Gruppe auf und neben dem Platz ist phänomenal wichtig.
„Er ist derjenige, der Leute wie Jude Bellingham unter seine Fittiche genommen hat, sobald er in die Mannschaft kam, und mit seiner Professionalität und seiner Herangehensweise an jeden Teil seiner Arbeit ein brillantes Vorbild für die gesamte Gruppe darstellt.“
„Einige Leute haben beschlossen, auszubuhen. Ich verstehe wirklich nicht, wozu das dienen soll.
Dies ist ein Team, das viel leistet und die Unterstützung aller verdient
Gareth Southgate
„Wir haben Spieler in England-Trikots. Ja, komm schon, wir spielen am Dienstag gegen Italien (in einem wichtigen Qualifikationsspiel zur EM 2024). Stellen wir uns hinter dieses Team.
„Ich weiß, dass wir heute Abend nicht in Bestform waren, aber das lag an den vielen Änderungen, die wir vorgenommen haben, und wir haben den Spielern da draußen eine schwierige Aufgabe gestellt, weil es schwierig ist, bei so vielen Änderungen kohärent zu bleiben.
„Aber ich würde einfach sagen, dass dies eine Mannschaft ist, die viel leistet und die Unterstützung aller verdient.“
Als er Henderson für die Spiele im September anrief, sagte Southgate: „Ich weiß nicht wirklich, warum ein Spieler aufgrund seines Einsatzortes eine negative Reaktion erhalten würde.“
Auf die Frage, ob die jüngste Werbung des Spielers für die Bewerbung Saudi-Arabiens um die Weltmeisterschaft 2034 vielleicht einen Einfluss gehabt haben könnte, antwortete Southgate: „Was hat das damit zu tun, einen Mann zu unterstützen, der ein England-Trikot trägt?“
Ihm vor Augen führend, dass die englischen Fans möglicherweise nicht mit Hendersons Grundsätzen einverstanden sind, sagte er: „Nun ja, ich weiß nicht wirklich, wohin wir mit allem wollen.
„Ich bin sehr beeindruckt von den tadellosen Werten und Entscheidungen, die jeder in unserem Land damals trifft.
„Ja, klar, ich verstehe es nicht. Ich weiß, was dazu geführt hat, und ich weiß, warum es passiert ist, aber es widerspricht meiner Logik, dass man einem Spieler, der mit Leib und Seele für England spielt, sagen würde … warum ihn ausbuhen?
„Wie wird das ihm oder dem Team helfen?“
Später wurde Southgate zu seinen Kommentaren zu den Ursachen des Empfangs befragt, nur um zu antworten: „Es bringt eigentlich nichts, wenn man darüber nachdenkt.“
Der englische Trainer war in der Pressekonferenz nach dem Spiel laut und deutlich zu hören, aber das Gleiche galt nicht für seinen Gegenspieler Graham Arnold.
Der leidenschaftliche Trainer Australiens verlor seine Stimme an einem Abend, als seine Mannschaft England an sich herandrängte, nur um dann in der 57. Minute gegen den Gegentreffer von Ollie Watkins zu verlieren.
Stattdessen wandte sich Arnolds Assistent Rene Meulensteen an die Medien und wurde gefragt, ob es angesichts der Leistung der Socceroos unter dem Tor wie eine verpasste Chance sei.
„Ja, das denke ich“, sagte der ehemalige Trainer von Manchester United.
„Dennoch denke ich, dass wir sehr, sehr stolz auf diese Leistung wären.
„Manchmal spielt man im Fußball Spiele und die Ergebnisse sind nicht gut für einen. Dann versucht man, nach den Ursachen zu suchen.
„Aber das ist meiner Meinung nach einer dieser Verluste, bei denen man wirklich, wirklich stolz auf die Leistung sein kann.
„Ich meine, wir haben gegen eine sehr starke Nation gespielt.
„Wie wir alle wissen, steht ihnen in ein paar Tagen natürlich ein sehr wichtiges Spiel gegen Italien bevor, aber sie können zweifellos zwei Weltklassemannschaften aufstellen.“