Der walisische Held Gareth Bale lobte seine Teamkollegen dafür, dass sie Österreich in ihrem WM-Play-off besiegt haben, schlug jedoch im Vorfeld auf die „ekelhafte“ Berichterstattung über seine eigene Situation in den spanischen Medien ein.
Bale erzielte zwei großartige Tore – einen in jeder Hälfte des Halbfinals –, als Wales mit 2:1 gewann, um innerhalb eines Spiels nach 64 Jahren Wartezeit auf eine Teilnahme an einer Weltmeisterschaft einzuziehen.
Wales hat bei den letzten beiden Europameisterschaften gespielt, aber seit dem Erreichen des Viertelfinals in Schweden 1958 nicht mehr bei einer Weltmeisterschaft.
Gareth Bale erzielte beide Tore für Wales (Nick Potts/PA)
(PA-Draht)
„Es war ein gewaltiges Spiel“, sagte Bale, nachdem Wales entweder mit Schottland oder der Ukraine ein Endspiel für die Play-offs vereinbart hatte.
„Wir wussten, dass wir hineingekommen sind, wir haben gestern darüber gesprochen, wie groß das Spiel ist und wir Leistung bringen müssen.
„Wir wussten, dass wir tief in die Tasche greifen mussten, um unsere Erfahrung in großen Spielen zu untersuchen. Es ist ein perfektes Szenario.“
Bales atemberaubender Freistoß brachte Wales in der 25. Minute in Führung, sein Schuss ließ Österreichs Torhüter Heinz Lindner wie angewurzelt stehen.
Es war der erste Freistoß, den er für Wales erzielte, seit er den Engländer Joe Hart bei der Euro 2016 besiegt hatte.
Bale sagte gegenüber Sky Sports: „(Es war) schön zu sehen, wie es reingeht, ein frühes Tor erzielt.
Gareth Bale hat seit Ende August nur 77 Minuten Vereinsfußball gespielt (Nick Potts/PA)
(PA-Archiv)
„Es hat uns diesen Schwung gegeben, und das zweite war auch schön.“
Bales zweiter hervorragender Treffer nach 51 Minuten, der den Sieg beweisen sollte, erhöhte seinen eigenen walisischen Torrekord auf 38.
Seine siegreiche Leistung kam nur wenige Tage, nachdem er das El Clasico-Duell zwischen Real Madrid und Barcelona verpasst hatte.
Real-Trainer Carlo Ancelotti hatte gesagt, er fühle sich „nicht wohl“, während das walisische Management sagte, er habe ein „kleines Problem“.
Bale, der seit Ende August nach Oberschenkel- und Wadenverletzungen nur 77 Minuten im Vereinsfußball gespielt hat, wurde in den Madrider Medien heftig kritisiert.
Ein Medienunternehmen beschrieb ihn als „Parasiten“ und Bale wurde nach dem Spiel gefragt, ob sein Torjubel eine Botschaft an seine Kritiker gesendet habe.
Wales-Fans zeigten vor dem Anpfiff ihre Unterstützung für die Ukraine (Simon Galloway/PA)
(PA-Draht)
Bale sagte, er brauche keine Nachricht zu senden und fügte hinzu: „Ich muss nichts sagen, es ist Zeitverschwendung.
“Das ist ist ekelhaft. Sie sollten sich schämen. Ich bin nicht aufgeregt, Ende.“
Schottland und die Ukraine werden voraussichtlich im Juni ihr verspätetes Halbfinale bestreiten.
Das Spiel wurde nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine verschoben, und Wales geht davon aus, gegen den Gewinner später im selben Monat anzutreten.
Trainer Robert Page lobte seine Spieler, nachdem Wales seinen ungeschlagenen Heimrekord auf 17 Spiele verlängert hatte.
Page sagte: „Was für ein Spiel, was für eine Nacht, was für ein Anlass, was für ein Ereignis.
„Der Star-Mann taucht auf und ich habe ihm gerade gesagt: ‚Das ist der beste Freistoß, den ich je in meinem Leben gesehen habe.’
„Zwei tolle Tore. Ein abgefälschtes Gegentor macht es zu einer ängstlichen letzten halben Stunde, aber für einen Mann fand ich sie herausragend.
„Wir mussten tief graben und am Ende einen Graben ausheben. Sie verdienen all das Lob, das sie diesen Spielern zuteil werden lassen.
„Sie sind eine unglaubliche Gruppe von Männern. Wir sind jetzt ein Pokalfinale entfernt (von der Weltmeisterschaft) und das war’s.“