WASHINGTON (AP) – Ein Mitglied der Massachusetts Air National Guard wurde am Donnerstag im Zusammenhang mit der Offenlegung streng geheimer Militärdokumente festgenommen über den Ukraine-Krieg und andere wichtige nationale Sicherheitsfragen, ein alarmierender Bruch, der neue Fragen über die Fähigkeit Amerikas aufgeworfen hat, seine sensibelsten Geheimnisse zu schützen.
Der Wachmann, ein IT-Spezialist, identifiziert als der 21-jährige Jack Teixeira, wurde ohne Zwischenfälle in Gewahrsam genommen, nachdem FBI-Beamte in seinem Haus in Massachusetts zusammengekommen waren. Generalstaatsanwalt Merrick Garland sagte, er werde beschuldigt, geheime Informationen der nationalen Verteidigung entfernt oder übermittelt zu haben, ein Verbrechen nach dem Spionagegesetz.
Garland gab kein mögliches Motiv preis, aber Berichte von Personen in der privaten Online-Chat-Gruppe, in der die Dokumente offengelegt wurden, haben Teixeira als eher durch Tapferkeit als durch Ideologie motiviert dargestellt.
Während die Verhaftung am Donnerstag ein entscheidender Moment in einer Untersuchung des auffälligsten Geheimdienstlecks seit Jahren war, untersuchten das Militär und das Justizministerium immer noch, wie sensible Regierungsgeheimnisse, die in einem Chatroom geteilt wurden, schließlich um die Welt zirkulierten. Das Auftauchen von Teixeira als Hauptverdächtiger wird zwangsläufig die Frage aufwerfen, wie ein so schwerwiegender Verstoß, den das Pentagon als „sehr ernstes Risiko für die nationale Sicherheit“ bezeichnete, von einem so jungen, niedrigrangigen Militärangehörigen verursacht werden konnte.
„Wir übertragen unseren Mitgliedern schon in jungen Jahren viel Verantwortung. Denken Sie an einen jungen Kampfzug-Sergeant und die Verantwortung und das Vertrauen, das wir in diese Personen setzen, um Truppen in den Kampf zu führen“, sagte Brig. General Patrick Ryder, ein Pentagon-Sprecher.
Teixeira war ein „Spezialist für Cyber-Transportsysteme“, im Wesentlichen ein IT-Spezialist, der für militärische Kommunikationsnetze, einschließlich ihrer Verkabelung und Hubs, verantwortlich war. In dieser Rolle hätte Teixeira eine höhere Sicherheitsfreigabe gehabt, weil er auch mit der Verantwortung für die Gewährleistung des Schutzes der Netzwerke beauftragt worden wäre, sagte ein Verteidigungsbeamter gegenüber The Associated Press und sprach unter der Bedingung der Anonymität, um sensible Angelegenheiten zu erörtern.
Stunden nach der Verhaftung gab der Abgeordnete Mike Turner, der republikanische Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, eine Erklärung ab, in der er versprach, „zu untersuchen, warum dies geschah, warum es wochenlang unbemerkt blieb und wie künftige Lecks verhindert werden können“.
Teixeira, der zu der Zeit, als schwer bewaffnete taktische Agenten ihn festnahmen, ein T-Shirt und Shorts trug, soll am Freitag in Massachusetts zum ersten Mal vor Gericht erscheinen. Er könnte auch vor einem Militärgericht angeklagt werden.
Es war nicht sofort klar, ob er einen Anwalt hatte, der für ihn sprechen konnte, und eine telefonische Nachricht, die unter einer Nummer hinterlassen wurde, von der angenommen wurde, dass sie seiner Mutter gehörte, wurde nicht beantwortet.
Garland sagte, die Ermittlungen seien im Gange, sagte aber nicht, ob andere Verdächtige verfolgt würden.
Die Biden-Regierung hat sich bemüht, die potenziellen diplomatischen und militärischen Folgen der Lecks einzudämmen, seit sie letzte Woche zum ersten Mal gemeldet wurden, um Verbündete zu versichern und das Ausmaß des Schadens einzuschätzen. Pentagon-Beamte haben Besorgnis über die Verletzung zum Ausdruck gebracht. Präsident Joe Biden spielte die anhaltenden Auswirkungen der Enthüllungen herunter und sagte Reportern in Irland am Donnerstag zuvor, dass „mir nichts Gleichzeitiges bekannt ist, das von großer Bedeutung ist“.
Die geheimen Dokumente – die nicht einzeln von US-Beamten authentifiziert wurden – reichen von Briefing-Folien, die ukrainische Militärpositionen aufzeigen, bis hin zu Bewertungen der internationalen Unterstützung für die Ukraine und anderen sensiblen Themen, einschließlich der Frage, unter welchen Umständen der russische Präsident Wladimir Putin Atomwaffen einsetzen könnte.
Es gibt keine klare Antwort darauf, wie viele Dokumente durchgesickert sind. The Associated Press hat etwa 50 Dokumente gesichtet; Einige Schätzungen beziffern die Gesamtzahl auf Hunderte.
Es wird angenommen, dass das Leck auf einer Website namens Discord begonnen hat, einer Social-Media-Plattform, die bei Leuten beliebt ist, die Online-Spiele spielen, und auf der Teixeira angeblich jahrelang über Waffen, Spiele und seine Lieblingsmemes gepostet hat – und laut einigen mit ihm gechattet hat , streng gehütete US-Geheimnisse.
Die Ermittlungswebsite Bellingcat und die New York Times identifizierten Teixeira erstmals öffentlich, Minuten bevor Bundesbeamte bestätigten, dass er ein Gegenstand von Interesse an der Untersuchung war. Sie berichteten von Verfolgungsprofilen auf anderen, obskureren Websites, die mit Teixeira verknüpft sind.
In früheren Berichten von Associated Press wurde der Leaker von einem Mitglied der Online-Chat-Gruppe als „der OG“ identifiziert. Die Person lehnte es ab, der AP ihren Namen zu nennen, und verwies auf Bedenken hinsichtlich ihrer persönlichen Sicherheit.
Die Chat-Gruppe namens Thug Shaker Central zog etwa zwei Dutzend Enthusiasten an, die über ihre Lieblingswaffentypen sprachen und auch Memes und Witze austauschten, von denen einige rassistisch waren. Die Gruppe hielt auch eine laufende Diskussion über Kriege ab, bei der auch über Russlands Invasion in der Ukraine gesprochen wurde.
In dieser Diskussion postete „the OG“ monatelang Material, von dem er sagte, dass es geheim sei – ursprünglich tippte er es mit seinen eigenen Notationen ab, dann wechselte er vor ein paar Monaten dazu, Bilder von gefalteten Papieren zu posten, weil er der Meinung war, dass seine Schriften dies nicht waren ernst genommen werden, sagte die Person.
Discord sagte, es kooperiere mit den Strafverfolgungsbehörden.
Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte in einer Erklärung nach der Verhaftung, das Pentagon werde eine Überprüfung seiner „Geheimdienstzugangs-, Rechenschaftspflicht- und Kontrollverfahren“ durchführen, um zu verhindern, dass sich ein solches Leck wiederholt.
Es gibt nur wenige Möglichkeiten, wie auf die durchgesickerten klassifizierten Informationen zugegriffen werden konnte. In klassifizierten Briefings mit Folien, wie sie auf Discord platziert wurden, werden die Informationen normalerweise elektronisch geteilt. Dies kann entweder über sichere Computerterminals erfolgen, an denen Benutzer anhand ihrer Anmeldeinformationen Zugriff erhalten, oder über Tablets, die für Briefings verteilt und später eingesammelt werden.
Wenn die Objektträger stattdessen ausgedruckt werden müssen, können sie nur an gesicherte Drucker gesendet werden, die mit geheimen Dokumenten umgehen können – und die eine digitale Aufzeichnung aller Personen führen, die einen Ausdruck angefordert haben.
Bei Personen mit einer Sicherheitsüberprüfung basiert der Umgang mit Verschlusssachen weitgehend auf Schulungen und dem Vertrauen, dass sie die Informationen schützen.
„Wenn Sie dem Militär beitreten, benötigen Sie abhängig von Ihrer Position möglicherweise eine Sicherheitsüberprüfung“, sagte Ryder. „Und wenn Sie in der Geheimdienstgemeinschaft arbeiten und eine Sicherheitsüberprüfung benötigen, werden Sie die entsprechenden Sicherheitsüberprüfungen durchlaufen.“
Ryder sagte, dass jedes Servicemitglied, das eine Freigabe erhält, eine Geheimhaltungsvereinbarung unterzeichnet und in den strengen Richtlinien des Militärs für den Umgang mit klassifiziertem Material geschult wird. Die Lecks seien „eine vorsätzliche kriminelle Handlung, ein Verstoß gegen diese Richtlinien“.
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Die assoziierten Presseautoren Michelle R. Smith in Dighton, Massachusetts, Nomaan Merchant, Zeke Miller und Tara Copp in Washington, Alanna Durkin Richer in Boston und Colleen Long und Darlene Superville in Dublin haben zu diesem Bericht beigetragen.