Einige der gängigsten Verbraucherprodukte setzen in amerikanischen Haushalten wahrscheinlich jährlich 5.000 Tonnen flüchtige organische Verbindungen (VOCs) frei, wie neue Forschungsergebnisse über die gefährliche Klasse von Chemikalien ergeben.
Die Forschung, die Inhaltsstofflisten in Dutzenden von Produktkategorien analysierte, fand die besorgniserregendsten Gehalte in Allzweckreinigern, Künstlerbedarf und Waschmitteln, während das Einzelprodukt, das die meisten VOCs ausstieß, Mottenkugeln waren.
Die Summe der Expositionen stellt ein Gesundheitsrisiko für den durchschnittlichen Verbraucher und insbesondere für diejenigen dar, die beruflich mit vielen der Produkte arbeiten. Die Ergebnisse seien „alarmierend“, sagte Kristin Knox, Wissenschaftlerin am Silent Spring Institute und Co-Autorin der Studie.
„Es zeigt nur, dass es viele Produkte gibt, die Menschen jeden Tag verwenden und die viele dieser schädlichen Chemikalien enthalten“, fügte sie hinzu.
VOCs sind eine weit verbreitete Klasse von Chemikalien, die sich von Oberflächen oder Produkten lösen oder von diesen emittiert werden und sich durch die Luft bewegen können. Viele stellen ein Gesundheitsrisiko dar und sind krebserregend oder verbinden sich mit anderen Chemikalien, um Luftverschmutzung zu bilden.
Die Studie ist die erste Analyse, die auf Daten zurückgreift, die Hersteller dem US-Bundesstaat Kalifornien gemäß seinem „Truth-in-Labeling“-Gesetz, Proposition 65, vorlegen müssen und die in einigen Fällen sonst nicht öffentlich zugänglich gemacht würden. Die Inhaltsstoffe werden dem California Air Resources Board vorgelegt, das 33 VOCs in Konsumgütern verfolgt, um Smog zu reduzieren. In Gegenwart von Sonnenlicht reagieren VOC mit anderen Luftschadstoffen zu Ozon, dem Hauptbestandteil von Smog.
Die Studie war jedoch auf VOCs beschränkt, und viele Produkte können andere Chemikalien enthalten, die nicht identifiziert wurden. Die Peer-Review-Forschung wurde von der University of California, Berkley, und der gemeinnützigen Umweltorganisation Silent Spring Institute durchgeführt.
Insgesamt fand die Untersuchung mehr als 100 Produkte mit VOCs und 30 – darunter ein Dutzend verschiedener Arten von Körperpflegeprodukten – die laut Forschern eine besondere Prüfung verdienen, da die Waren häufig VOCs enthalten und möglicherweise das größte Gesundheitsrisiko darstellen. VOCs können eingeatmet, aufgenommen oder über die Haut absorbiert werden, und viele Produkte enthielten mehr als eine Art der Verbindungen.
„Es ist nicht nur ein Produkt auf einmal, wie Ihr Geschirrspülmittel, sondern die Tatsache, dass wir jeden Tag mehrere Produkte verwenden und jedes dieser Produkte unterschiedlich sein kann [VOCs] in ihnen, also summiert sich all dies wirklich in unserem täglichen Leben“, sagte Robin Dodson, Wissenschaftler am Silent Spring Institute und Co-Autor der Studie.
Das häufigste VOC war Formaldehyd, das als Inhaltsstoff in Nagellack, Shampoo, Make-up und anderen Arten von Körperpflegeprodukten aufgeführt war. Die Industrie fügt die Substanz hinzu, um als Konservierungsmittel zu fungieren. Mottenkugeln emittieren unterdessen etwa 300 Tonnen 1,4-Dichlorbenzol, ein wahrscheinliches Karzinogen, das etwa 99 % der Inhaltsstoffe des Insektenschutzmittels ausmacht, obwohl Knox feststellte, dass es sicherere Alternativen wie Zedernholzspäne gibt.
Zu den giftigsten Inhaltsstoffen gehörte Diethanolamin, das die EU für die Verwendung in Kosmetika verboten hat, aber in 40 verschiedenen US-Produkten gefunden wurde, darunter Kosmetika und Körperpflegeartikel. Es wird als Emulgator verwendet. „Die Tatsache, dass es in so vielen Produkten enthalten ist, ist besorgniserregend“, sagte Dodson.
Das größte Risiko besteht für diejenigen, die beruflich mit VOC-haltigen Produkten arbeiten und ständig einer oder mehreren Chemikalien in Produkten ausgesetzt sind. Mitarbeiter von Haar- und Nagelstudios sind wahrscheinlich regelmäßig etwa neun VOCs ausgesetzt, die von Prop 65 abgedeckt sind und Nagellacken, Nagellackentfernern, Klebstoffen für künstliche Nägel, Haarglättern und anderen Kosmetika zugesetzt werden. Hausmeister hingegen könnten eine Kombination aus allgemeinen Reinigern, Entfettern, Reinigungsmitteln und anderen Wartungsprodukten verwenden, die sie mehr als 20 VOCs aussetzen könnten, die von Prop 65 abgedeckt werden.
Verbraucher können einige Maßnahmen ergreifen, um sich zu schützen, wie z. B. das Lesen von Etiketten und das Identifizieren gefährlicher Chemikalien, wenn möglich, oder die Verwendung von Produkten im Freien.
Die Forscher identifizierten 11 VOCs, von denen sie sagen, dass Hersteller sie wegen ihrer hohen Toxizität, Flüchtigkeit und weit verbreiteten Verwendung aus Produkten entfernen sollten, und fünf, die nach den Giftstoffgesetzen des Landes verboten werden sollten. Die Autoren hoffen auch, dass die kalifornischen Aufsichtsbehörden die Analyse nutzen werden, um vorrangige Produkte und Chemikalien zu identifizieren, die in Konsumgütern strenger reguliert werden könnten.
„Wir geben ihnen basierend auf den Analysen ein paar gute Ideen“, sagte Knox.