Pestizide. Kunststoffe. Kosmetika. Deos. Kochgeschirr. Schmutzabweisende Möbel. Computers.
Was haben all diese scheinbar unzusammenhängenden Gegenstände gemeinsam?
Alle standen früher oder später im Verdacht, das Brustkrebsrisiko zu erhöhen.
Es ist wichtig anzuerkennen, dass die meisten Forscher darin übereinstimmen, dass es keine solide nachgewiesenen Zusammenhänge zwischen diesen – oder anderen ähnlichen Umweltfaktoren – und dem Brustkrebsrisiko gibt.
Der beunruhigende Aspekt dabei ist jedoch, dass viele glauben, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis wir die wissenschaftlichen Punkte verbinden und ein Bild eines erhöhten Risikos sehen.
„Es ist wahr, dass wir keine direkten Verbindungen haben. Aber was wir haben, ist eine Zusammenstellung epidemiologischer Studien, Zellkulturstudien und Tierdaten, die alle konsistent sind und meiner Meinung nach zusammenkommen, um uns zu zeigen, dass Frauen teilweise ausgesetzt sind kann ihr Brustkrebsrisiko jeden Tag erhöhen”, sagt Janet Gray, PhD, Professorin und Vorsitzende der Abteilung für Psychologie am Vassar College. Gray hat kürzlich zusammen mit Experten des Cancer Institute der University of Pittsburgh einen Bericht darüber zusammengestellt, was wir bisher über die umweltbedingten Zusammenhänge mit Brustkrebs wissen.
Gray sagt, dass es zwar keinen rauchenden Colt gibt, der einen bestimmten Bereich oder sogar eine Chemikalie betrifft, aber sie sagt, dass sich die Beweise allmählich häufen, die darauf hindeuten, dass eine ständige persönliche Exposition gegenüber niedrigen Konzentrationen vieler verschiedener Chemikalien eine Rolle spielt.
„Was wirklich neu auf diesem Gebiet ist“, sagt Gray, „ist, dass die Menschen endlich anfangen, Wechselwirkungen zu betrachten – und die Tatsache, dass die Exposition gegenüber niedrigen Dosen vieler verschiedener Chemikalien zu ähnlichen Ergebnissen führen kann wie eine Exposition gegenüber hohen Dosen eine Chemikalie.”
Unsere Chemikalienexposition
Und wie vielen Chemikalien sind wir regelmäßig ausgesetzt? Laut Richard Wiles, Senior Vice President der Environmental Working Group (EWG), mehr als Sie sich vorstellen können.
Er berichtet, dass ein laufendes EWG-Überwachungsprojekt, das regelmäßig Blut, Nabelschnurblut, Urin und Muttermilch von 72 Erwachsenen testet, bisher das Vorhandensein von 455 Chemikalien identifiziert hat, die nicht im Körper sein sollten.
“Wenn Sie ein oder zwei hätten, würden Sie sagen, keine große Sache. Aber Sie können nicht sagen, dass die ganzen 455 nichts Schädliches für den Körper tun. Das erscheint einfach nicht plausibel”, sagt Wiles.
Darüber hinaus berichtet er, dass eine kürzlich durchgeführte EWG-Umfrage unter etwa 2.300 Amerikanern ergab, dass der durchschnittliche Erwachsene täglich 126 Chemikalien ausgesetzt ist – allein bei der Verwendung von Körperpflegeprodukten.
„Eine von 13 Frauen ist jeden Tag einem bekannten oder wahrscheinlichen Karzinogen für den Menschen ausgesetzt, wobei eine von 24 Frauen – oder insgesamt 4,3 Millionen – Inhaltsstoffen von Körperpflegemitteln ausgesetzt sind, die bekannte oder wahrscheinlich reproduktions- und entwicklungstoxische Stoffe sind“, heißt es List.
Aber bedeutet dies, dass es einen direkten umweltbedingten Weg von der chemischen Exposition zu Brustkrebs gibt?
„Können wir einen direkten Zusammenhang zwischen der Verwendung dieser Produkte und Brustkrebs herstellen?“ fragt Dr. Julia Smith. „Nein. Aber es gibt einen starken wissenschaftlichen Verdacht, dass einige der Chemikalien, die in der Umwelt gefunden werden, einschließlich derer, die in Kosmetika und anderen Körperpflegeprodukten verwendet werden, das Risiko erhöhen könnten, insbesondere wenn es zu einer starken Exposition vor dem 25. Lebensjahr kommt.“ Smith ist Direktorin für Brustkrebs-Screening und -Prävention sowie des Lynne Cohen Breast Cancer Preventive Care Program am NYU Cancer Institute und am Bellevue Medical Center in New York City.
Wie Brustkrebs entsteht
Obwohl die Grenzen zwischen Umweltangriffen und Brustkrebs etwas verschwommen sein mögen, bringt ein etwas besseres Verständnis darüber, wie Brustkrebs entsteht, zumindest einige der Verdächtigungen in den Fokus.
Wie Smith erklärt, entsteht Brustkrebs nicht über Nacht – oder sogar als Ergebnis einer chemischen Exposition. Es ist in der Tat ein langer und mühsamer Prozess, der Jahre beginnt, bevor Sie diesen Knoten in Ihrer Brust entdecken.
“Probleme beginnen normalerweise, wenn viele Jahre zuvor auf zellulärer Ebene im Brustgewebe etwas schief geht”, sagt Smith.
Jede gesunde Zelle in unserem Körper durchläuft einen Lebenszyklus, der Wachstum und Teilung umfasst – ein Prozess, der als Mitose bekannt ist. Dieser Prozess wird laut Smith von mehreren Faktoren gesteuert. Dazu gehören eine Reihe von Genen, die den Zellen sagen, dass sie wachsen sollen, und solche, die ihnen sagen, dass sie aufhören sollen zu wachsen.
Wenn etwas passiert, das diesen Prozess beeinträchtigt, können Zellen außer Kontrolle geraten, sagt Smith.
„Im Laufe der Zeit kommen diese Zellen zusammen und bilden einen Tumor – den Knoten, den Sie in Ihrer Brust finden“, sagt Smith.
Was hat das alles mit der Umwelt zu tun? Viele Ärzte glauben, dass der Kontakt mit bestimmten Chemikalien eines oder mehrere der „Kontrollgene“ schädigen und so den Krebsprozess in Gang setzen kann.
„Wir haben noch keine eindeutigen Beweise dafür, dass dies passiert, aber es ist eine der Möglichkeiten“, sagt Smith.
Obwohl fast jede Frau das Potenzial hat, betroffen zu sein, glauben Experten jetzt, dass junge Frauen zwischen der Pubertät und dem 25. Lebensjahr am stärksten gefährdet sind.
Wieso den? Dies sind die Jahre, in denen sich das Brustgewebe entwickelt und laut Smith am anfälligsten für äußere Einflüsse ist.
Smith sagt WebMD, dass Frauen den Effekt nicht sofort sehen werden. Aber Expositionen, die in diesen frühen Jahren auftreten, können einen Dominoeffekt der Zellaktivität auslösen, der schließlich zu Brustkrebs führen kann.
Dies ist im Wesentlichen derselbe Gedanke, der Forscher zu der Schlussfolgerung veranlasste, dass die Zellschädigung, die als Folge eines Sonnenbrands vor dem 17. Lebensjahr auftritt, einen Prozess einleitet, der Jahrzehnte später als tödlicher Melanom-Hautkrebs enden kann.
Die Rolle der Genetik
Während jede Frau mindestens das Potenzial hat, Umwelteinflüssen zu erliegen, wird es nicht jede tun. Was macht den Unterschied? Unsere Genetik – der individuelle Bauplan, der bestimmt, wie jede Zelle in unserem Körper handeln soll.
„In jeder Zelle befindet sich unser gesamtes genetisches Material – die Gesamtzahl der Gene beider Elternteile“, sagt Smith. Die „exprimierten“ Gene, sagt sie, sind die, die wir sehen – zum Beispiel blaue Augen oder braune Haare.
Aber was wir sehen, ist nur ein kleiner Teil unseres Erbguts. Das meiste, was sich in unseren Zellen befindet, ist „nicht ausgedrückt“ – einschließlich unseres Risikos für bestimmte Krankheiten.
Und obwohl es einige eindeutige genetische Verbindungen zu Brustkrebs gibt, die eine Frau erben kann, macht diese Gruppe ein relativ kleines Segment der Brustkrebspopulation aus.
Was wahrscheinlich noch viele von uns betreffen wird, sagt Smith, ist eine genetische Veranlagung – ein Gen, das in unserem Körper schlummert und das, wenn es durch bestimmte Umstände geweckt wird, das Risiko für Brustkrebs erhöht.
„Sobald das Gen geweckt ist, beginnt es sich selbst zu exprimieren – und diese Expression kann die Art von zellulären Veränderungen verursachen, die schließlich zu Krebs führen“, sagt Smith.
Viele glauben, dass es Umweltbelastungen – einschließlich Chemikalien – sind, die zumindest einige dieser ruhenden Gene wecken und eine Frau auf den zellulären Weg zu Brustkrebs bringen können.
Risiken reduzieren: Was Frauen tun können
Obwohl wir unsere Genetik nicht ändern können, sagen Experten, dass wir unsere Umwelt bis zu einem gewissen Grad kontrollieren können.
Und während Sie vielleicht denken, dass dies bedeutet, Karzinogene zu vermeiden – Chemikalien, die bekanntermaßen Krebs verursachen – sagen Experten, wenn es um Brustkrebs geht, ist die Exposition gegenüber sogenannten „endokrinen Disruptoren“ weitaus besorgniserregender. Dies sind Chemikalien und Nebenprodukte, die, wenn sie eingeatmet, eingenommen oder durch die Haut aufgenommen werden, entweder die Wirkung von Östrogen im Körper nachahmen oder dazu führen können, dass Östrogen auf eine Weise wirkt, die nicht normal ist.
Da es Östrogen ist, das das Wachstum vieler Tumore auslösen kann, sagt Gray, dass alles, was den Östrogenstoffwechsel stört, das Potenzial hat, Schaden zu verursachen.
“Diese Chemikalien verursachen einen ‘Triple Whammy’ – sie erhöhen den Östrogenspiegel, verändern den Zellstoffwechsel und beeinflussen die Signalwege, die das Krebsrisiko erhöhen”, sagt Gray.
Antitranspirantien und Brustkrebs
Basierend auf einer aktuellen Studie in der Zeitschrift für Angewandte Toxikologiesagt die Krebsforscherin Philippa Darbre, PhD, von der University of Reading in England, dass sich die Beweise mehren, dass der auf Aluminium basierende Wirkstoff in Antitranspirantien Östrogen im Körper nachahmen kann.
Gleichzeitig schrieben Beamte des National Cancer Institute in einem 2004 veröffentlichten Bericht, dass es „keine schlüssige Forschung“ gebe, die die Verwendung von Antitranspirantien oder Deodorants unter den Achseln mit Brustkrebs in Verbindung bringe.
Und die American Cancer Society (ACS) sagt, dass die meisten Forschungen zu umweltbedingten Zusammenhängen mit Brustkrebs unbewiesen sind und dass die Forschung, die die Verwendung von Deodorants mit Brustkrebs in Verbindung bringt, nach wie vor schwach ist.
ACS-Sprecherin Elizabeth Ward, PhD, sagte zuvor gegenüber WebMD, dass es nicht viele Beweise dafür gibt, dass Umweltbelastungen einen großen Einfluss auf das Brustkrebsrisiko haben. Sie weist darauf hin, dass Studien, die Pestizide untersuchten, von denen bekannt ist, dass sie Östrogen nachahmen, keinen Zusammenhang zwischen Exposition und Brustkrebs zeigen konnten.
“Dies ist ein Thema, das noch untersucht wird, und es ist wichtig, es weiter zu studieren”, sagt sie. „Aber es gibt keine eindeutigen Beweise für eine Beziehung [between breast cancer risk] und Exposition gegenüber Umweltschadstoffen.”
Smith gibt diesen Rat: „Man muss akzeptieren, dass es im Leben vieles gibt, was wir nicht wissen – und einfach so nah wie möglich an einem natürlichen Lebenszustand bleiben. Reduzieren Sie, wo und wann Sie können, und minimieren Sie Risiken, wann und wo du kannst in allen Bereichen deines Lebens.”
Um allen Frauen zu helfen, einen intelligenteren Lebensstil, Körperpflege und Umweltentscheidungen zu treffen, haben Gray und ihre Kollegen von Vassar und dem Cancer Institute der University of Pittsburgh eine Bildungs-CD erstellt, die über ihre Website angefordert werden kann (www.erbc.vassar.edu).
Darüber hinaus bietet die Environmental Working Group eine Online-Datenbank mit rund 14.000 Körperpflegeprodukten an, die nach ihrem Gehalt an chemischen Verunreinigungen bewertet werden.