Die neue Gallagher Premiership-Saison beginnt mit einer schwierigen Tat, die nach dem packenden Titeltriumph von Leicester in der letzten Saison folgen muss.
Die Tigers holten zum ersten Mal seit 2013 wieder Premiership-Silber, dank Freddie Burns spätem Drop-Goal, das Saracens in Twickenham versenkte.
Hier identifiziert die Nachrichtenagentur PA fünf Spieler, die es zu beobachten gilt, während sich der Wettbewerb auf die Aktion vorbereitet.
Starke Stütze Genge war in der vergangenen Saison wohl der englische Rugby-Spieler der Saison und lieferte nachhaltige Höchstleistungen für Verein und Land. In seiner letzten Saison mit den Tigers führte er Leicester zum Premiership-Titel, bevor er zu seinem Heimatverein Bristol wechselte. Als Individualist, der auf und neben dem Spielfeld Maßstäbe setzt, dürfte Genges Ankunft in Ashton Gate einen Aufschwung in Form und Ergebnissen anführen, nachdem der West Country Club in der vergangenen Saison den 10. Platz belegte, nur Worcester, Newcastle und Bath unter ihnen. Der 27-Jährige scheint bereit für eine weitere große Kampagne zu sein.
Anthony Watson im Try-Scoring-Action für England (David Davies/PA)
(PA-Archiv)
Dem englischen Star Watson steht eine beträchtliche Veränderung zu, nachdem er mehr als seinen fairen Anteil an schweren Verletzungen erlitten hat. Der 28-Jährige kehrte vor kurzem während der Saisonvorbereitung der Tigers für seinen neuen Verein Leicester zurück, nachdem er wegen eines ernsthaften Knieproblems 10 Monate lang pausiert hatte. Watson war zuvor von Achilles ‘Problemen betroffen, aber Klasse ist dauerhaft, und die Aussicht, dass er neben Größen wie dem englischen Außenverteidiger Freddie Steward in einer Dreierkette von Leicester antritt, ist für Tigers-Fans eine köstliche.
Louis Rees-Zammit (Gloucester)
Gloucester lieferte eine der Wohlfühlgeschichten der letzten Saison, als Cheftrainer George Skivington mit einer Mannschaft, die nur zwei Punkte hinter den Play-off-Plätzen landete, weiterhin erhebliche Fortschritte machte. Skivington hat mit Albert Tuisue, der irischen Nummer acht aus London, nur einen Neuzugang verpflichtet, und es besteht kaum Zweifel daran, dass Gloucesters Gruppe es mit den meisten aufnehmen wird. Sie haben auch den Rücken, um Schaden anzurichten, wobei niemand gefährlicher ist als der walisische Flügel Rees-Zammit. Er glänzte während der Sommertournee seines Landes durch Südafrika und ist eine Try-Scoring-Maschine.
George Ford (Verkauf)
Es wird eine Weile dauern, bis Sale-Fans ihre neue hochkarätige Unterzeichnung in Aktion sehen, da Ford während Leicesters Premiership-Endsieg über Saracens im Mai eine Achilles-Verletzung erlitt. Neueste Schätzungen gehen davon aus, dass er erst im Dezember zurück sein wird, aber wenn Ford wieder aktiv wird, hat die einflussreiche Halbzeit alle Attribute, die erforderlich sind, um Sale-Titel-Play-off-Anwärter zu machen. Ford wird auch eine Partnerschaft im Mittelfeld mit seinem ehemaligen Tigers-Teamkollegen Manu Tuilagi erneuern, und wenn Fords Torschussfähigkeiten hinzukommen, ist er eine Verpflichtung, an die Sharks zu Recht große Erwartungen haben.
Als der frühere Munster-Trainer Johann Van Graan als neuer Rugby-Chef von Bath bekannt gegeben wurde, gab es schnell Spekulationen darüber, welche Spieler ihm über die Irische See folgen könnten. Der südafrikanische Flanker Cloete hat genau das getan, indem er Limerick für einen ersten Einsatz in der Premier League verlassen hat, und er wird eine Schlüsselrolle in Baths Back-Row-Mix spielen. Cloete ist eine starke Ballträgerin und anerkannte Expertin für den Zusammenbruch. Sie könnte sich als großer Gewinn für Van Graan erweisen, wenn er sich daran macht, einen Verein wieder aufzubauen, der in der letzten Saison Tabellenletzter war.