Discovery-Investoren trafen sich am Freitag und stimmten für die Genehmigung der Fusion zur Übernahme des AT&T-Spinoffs WarnerMedia in dem, was als bekannt sein wird Warner Bros. Entdeckung mit einem Preis von 43 Milliarden US-Dollar. Der Kauf von WarnerMedia wurde bereits vom US-Justizministerium genehmigt, wodurch die Transaktion ohne Bedenken hinsichtlich eines Kartellstreits vorangetrieben werden konnte, trotz Bedenken, die von mehreren Kongressabgeordneten wie Senatorin Elizabeth Warren und der Kongressabgeordneten Alexandria Ocasio-Cortez geäußert wurden. Im Dezember schickten Hausdemokraten, darunter Warren und Ocasio-Cortez, einen Brief an den US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland und den Kartellchef des Justizministeriums, Jonathan Kanter, in dem sie ihr Misstrauen gegenüber dem Deal zum Ausdruck brachten, der ihrer Meinung nach den Wettbewerb erheblich reduzieren und die Vielfalt in einer bereits konsolidierten Unterhaltungsindustrie beeinträchtigen würde . Warner Bros. Discovery wird die WarnerMedia-Unterhaltungsmarken von AT&T – wie das Warner Bros.-Studio und seine DC Films, HBO Max und Turner-Kabelnetzwerke wie CNN und TBS – mit den Discovery-Marken zusammenführen, zu denen HGTV, TLC, Animal Planet und Food gehören Network, OWN und Discovery Channel.
Die Abspaltung wurde ursprünglich im Februar angekündigt, und im vergangenen Mai wurde bekannt gegeben, dass der CEO von Discovery, David Zaslav, das leiten würde, was heute als Warner Bros. Discovery bekannt ist. Neben dem US-Justizministerium wurde die Transaktion auch vom Board of Directors von AT&T und Discovery sowie der Europäischen Kommission genehmigt. Die geplante Übernahme erfolgt nur wenige Jahre, nachdem AT&T Time Warner für 80 Milliarden US-Dollar gekauft hat. Als Zeichen seines Engagements hat Zaslav Pläne geteilt, nach Los Angeles zu ziehen, um das Unternehmen zu leiten. Der derzeitige CEO von WarnerMedia wird inmitten der Gründung des neuen Medienunternehmens von seiner Funktion zurücktreten.
Mit dem Aufkommen der Entscheidung der Discovery-Aktionäre wird der Deal mit Warner Bros. Discovery nun voraussichtlich im zweiten Quartal, wahrscheinlich zwischen dem 11. und 28. April, abgeschlossen Vielfalt. AT&T hielt gleichzeitig mit der Discovery-Abstimmung eine Investorenkonferenz ab, die den Investoren ihre Unternehmensstrategie nach der Abspaltung offenbarte, und Berichten zufolge beginnen die Aktienkurse des Telekommunikationsunternehmens seit der Ankündigung bereits zu steigen. John Stankey, CEO von AT&T, hat daran gearbeitet, die Schulden des Unternehmens abzubauen, die durch den von seinem Vorgänger Randall Stephenson vor Jahren initiierten Vorstoß in die Unterhaltungsbranche entstanden sind. Diese Entscheidung markiert die letzte große Hürde für die zukünftige Existenz von Warner Bros. Discovery.
Discovery wird nun den Löwenanteil der AT&T-Schulden beim Abschluss der Transaktion übernehmen, obwohl die Unternehmensführung hofft, den Leverage im Laufe von zwei Jahren vom 4,5-fachen Gewinn auf das 2,5- bis 3-fache des Gewinns zu reduzieren. Diese Entscheidung fällt inmitten der jüngsten Entscheidungen sowohl von Discovery als auch von WarnerMedia, das Geschäft in Russland nach der Invasion von Wladimir Putin in der Ukraine zu unterbrechen. Während die Führung beider Unternehmen aufgrund der Geschäftsaufteilung eine positiv aussehende Strategie zum Ausdruck bringt, sind Stankey von AT&T und der künftige Discovery-Chef von Warner Bros., Zaslav, persönlich enge Freunde und Golffreunde. Zaslav teilte im Mai mit, dass die Entscheidung für ihn, das neue Unternehmen zu leiten, aus einem zweistündigen Textaustausch zwischen den beiden hervorgegangen sei, der zu einer Verhandlung in Zaslavs Brownstone in New York City führte.
Auf Unternehmensebene wird dieser Deal als aufregende Neuorganisation für den Unterhaltungsmarkt angepriesen – der nach schockierenden Schwankungen in den Zuschauergewohnheiten und aggressiven Streaming-Kriegen voller Veränderungen ist. All diese Faktoren, die den Unterhaltungssektor dynamisch machen, werden durch die COVID-19-Pandemie und die daraus resultierende Veränderung des Medienkonsums und der Geschäftspraktiken nur noch weiter beeinflusst und verschärft – insbesondere durch Entscheidungen neuer Streaming-Ankömmlinge wie Disney+. Mit dieser Abspaltung ist es klar, dass einige Unternehmen, wie AT&T, beschlossen haben, ihre frühere Entscheidung, in diesem Markt in einem formellen Sinne zu spielen, rückgängig zu machen. Mit dieser Entwicklung ist jedoch klar, dass sich die Medienkonsolidierung weiterhin so neu organisieren wird, dass sie Gewinne maximiert und das Kapital für Unternehmensaktionäre am effizientesten erhöht – aber wie sich die Entscheidung auf den Inhalt auswirken wird, der nach wie vor der Herzschlag der Unterhaltung ist, bleibt abzuwarten gesehen.
Quelle: Vielfalt