Die Liberianer stimmen am Dienstag darüber ab, ob sie der Fußballlegende George Weah eine zweite Amtszeit als Präsident geben sollen, wobei Frieden zu den Hauptanliegen der Wähler in einem Land gehört, das noch immer von aufeinanderfolgenden Bürgerkriegen gezeichnet ist.
Die wichtigsten politischen Parteien haben zugesagt, dass die Präsidentschafts- und Parlamentswahlen in dem westafrikanischen Land friedlich verlaufen werden.
Doch die jüngste Ermordung von drei Menschen bei Zusammenstößen zwischen ihren Anhängern hat Ängste vor einem erneuten Aufflammen der Gewalt geschürt.
Unruhen prägten auch das Ende von Weahs Wiederwahlkampf am Sonntag, als seine Anhänger und Oppositionsmitglieder sich gegenseitig mit Steinen bewarfen und die Polizei mit Tränengas eingriff.
AFP zählte mindestens fünf Männer mit Verletzungen, einige davon mit großen Schnittwunden am Kopf.
„Was wir am meisten erwarten, ist Frieden“, sagte Melvine Zoega, 37, inmitten einer Gruppe von Männern, die in der Stadt Buchanan, 150 Kilometer östlich der Hauptstadt Monrovia, über ihre Anliegen diskutierten.
Zur Sprache kamen Gesundheitsversorgung, Bildung und Straßen, Arbeitsplätze und Lebenshaltungskosten, allerdings erst, nachdem man Angst vor einer Rückkehr zur Gewalt hatte.
Zwischen 1989 und 2003 forderten die Konflikte in Liberia mehr als 250.000 Todesopfer.
Der 57-jährige Amtsinhaber Weah, der die Wahlen 2017 gewonnen hat, steht vor 19 Präsidentschaftskandidaten und einer wahrscheinlichen Stichwahl in der zweiten Runde Anfang November. Aber er hat seinen Wahlkampf mit dem Slogan „Ein-Runden-Sieg“ geführt.
„Wir alle müssen diesen Frieden schätzen und ihn weiterhin bewahren, denn ohne Frieden wird unsere Welt schwierig sein“, sagte Weah am Sonntag vor Tausenden von Menschen in Monrovia.
„Ohne Frieden wird es keine Entwicklung geben.“
Der ehemalige internationale Fußballspieler kam mit dem Versprechen an die Macht, Arbeitsplätze zu schaffen und in Bildung zu investieren, doch Kritiker sagen, er habe seine Versprechen nicht eingehalten.
Die Behörden haben geschworen, Unruhestifter aufzuspüren, und die nationale Wahlkommission möchte den Menschen versichern, dass sie faire und glaubwürdige Wahlen organisieren kann.
„Alles ist bereit … Wir gehen davon aus, dass alles gut gehen wird“, sagte Kommissionsvorsitzende Davidetta Browne-Lansanah.
Diese Wahl ist die erste seit dem Ende der Friedensmission der Vereinten Nationen in Liberia im Jahr 2018.
Die Europäische Union, die Afrikanische Union, der Westafrikanische Block, die ECOWAS und die Vereinigten Staaten haben Beobachter in eine Region entsandt, die kürzlich von einer Reihe von Staatsstreichen heimgesucht wurde.
Entwicklung und Korruption
Die Wahllokale sind von 08:00 Uhr GMT bis 18:00 Uhr GMT geöffnet, wobei die 2,4 Millionen Wähler auch Mitglieder des Repräsentantenhauses und des Senats wählen.
Erste Ergebnisse werden innerhalb von 15 Tagen erwartet.
Der ehemalige Vizepräsident Joseph Boakai, der vor sechs Jahren gegen Weah verlor, gehört zu den Spitzenkandidaten für die Präsidentschaft.
Er sagte, dass jeder Wahlbetrug oder jede Wahlmanipulation zum „Ende dieses Landes“ führen werde.
Der 78-Jährige hat unter anderem Bündnisse mit dem ehemaligen Kriegsherrn und Senator Prinz Johnson geschlossen, der mit einem Volksaufstand gedroht hat, falls die Regierungspartei die Wahlen manipuliert.
Boakai hat versprochen, das Image des Landes wiederherzustellen, die Infrastruktur auszubauen und das Leben der Ärmsten zu verbessern.
Nach Angaben der Weltbank lebt mehr als ein Fünftel der Bevölkerung von weniger als 2,15 US-Dollar pro Tag, und die Preise für Grundnahrungsmittel sind stark gestiegen.
Boakai, der zwischen 2006 und 2018 Vizepräsident war, präsentiert sich als ehrliche Alternative zu Weah, dem er vorwirft, einem korrupten System vorzustehen.
Die Vereinigten Staaten haben innerhalb von drei Jahren fünf hochrangige liberianische Beamte wegen angeblicher Korruption mit Sanktionen belegt.
Die Aufsichtsbehörde Transparency International stufte Liberia in ihrem Korruptionswahrnehmungsindex 2022 auf Platz 142 von 180 Ländern ein.
„Mann der Situation“
Für George Mobo im Slum West Point in Monrovia ist Korruption jedoch kein zentrales Anliegen.
„Schauen Sie sich die afrikanischen Länder an und sagen Sie mir, welches Land nicht korrupt ist“, sagte der 30-Jährige.
Bildung, Frieden und die Schaffung von Arbeitsplätzen stehen für ihn an erster Stelle.
Seine Freunde stimmten zu, während sie in der Nähe eines brandneuen Fußballstadions saßen, das unter der Aufsicht des Präsidenten gebaut wurde.
„Präsident Weah ist der Mann der Situation. Er hat Straßen gebaut, Bildung kostenlos gemacht. Und zwei Jahre lang gab es das Coronavirus. Jetzt wird er es besser machen“, sagte John Seaton, 24.
Weah übernahm die Rolle und nutzte seinen ikonischen Status als erster und einziger Afrikaner, der 1995 die prestigeträchtigste Einzelauszeichnung des Fußballs, den Ballon d’Or, gewann.
Der ehemalige Stürmer von PSG, Monaco und AC Mailand wuchs in den Slums von Monrovia auf und ist bei jungen Menschen in einem Land beliebt, in dem über 60 Prozent der Bevölkerung unter 25 Jahre alt sind.
Weahs Hauptkonkurrenten sind neben Boakai der ehemalige Coca-Cola-Manager und Philanthrop Alexander Cummings sowie der Menschenrechtsanwalt Tiawan Gongloe.
(AFP)