CHICAGO (AP) – Alecko Eskandrian spielte an der University of Virginia, bevor er sieben Saisons lang für fünf Teams in der Major League Soccer spielte. Der All-Star-Stürmer hatte während seiner MLS-Karriere fünf dokumentierte Gehirnerschütterungen, die zu seinem Rücktritt im Jahr 2010 führten.
Wenn es um Kopfverletzungen und Fußball gehe, habe der Sport laut Eskandrian einen langen Weg zurückgelegt.
„Als ich jünger war, gab es noch nicht einmal die Möglichkeit, eine Gehirnerschütterung zu melden“, sagte er. „Es war eher so, als ob man sich gut gefühlt hätte, dann hätte man es durchgehalten, dann hätte man es durchgehalten, und es gab nie Diskussionen über kurzfristige, langfristige Auswirkungen oder ähnliches.“
Der 40-jährige Eskandrian, der für MLS in den Bereichen Spielerbeziehungen und Spielerentwicklung arbeitet, teilte seine Sichtweise, als er am Mittwoch auf einer Podiumsdiskussion am ersten Tag eines Gipfeltreffens zu Kopfverletzungen in einem Hotel in der Innenstadt von Chicago sprach.
Die Konferenz von Wissenschaftlern, Medizinern sowie Sporttrainern und -funktionären wurde von US Soccer, der Major League Soccer, der National Women’s Soccer League und der United Soccer League organisiert. Darunter waren auch Redner aus der Premier League, dem englischen Fußballverband und dem World Rugby.
Aufbauend auf den Ergebnissen der sechsten Internationalen Konferenz zu Gehirnerschütterungen im Sport, die im Oktober 2022 in Amsterdam stattfand, bot der Gipfel Präsentationen und Diskussionen zu den neuesten Entwicklungen in der Prävention, Diagnose und Pflege von Gehirnerschütterungen.
„Die Menge an Literatur, die in den letzten zwei, drei, vier Jahren veröffentlicht wurde, entspricht der Menge an Literatur, die in den letzten 20 Jahren veröffentlicht wurde“, sagte Margot Putukian, die Chefärztin von MLS. „Das ist also ein wirklich wichtiges Thema.“
Der Gipfel wurde einen Tag nach der Ankündigung der Concussion Legacy Foundation eröffnet, dass vier weitere ehemalige Fußballprofis dabei sein werden Bei ihm wurde eine chronische traumatische Enzephalopathie diagnostiziert – eine degenerative Gehirnerkrankung, die mit Gehirnerschütterungen bei Sportlern, Kampfveteranen und anderen Personen in Verbindung gebracht wird, die wiederholt ein Kopftrauma erlitten haben.
Während der Präsentationen und Diskussionsrunden am Mittwoch wurde CTE kaum erwähnt, und es wurden keine Forscher vom CTE Center der Boston University – der Gehirnbank, die die Erforschung der Krankheit, die Depressionen und andere kognitive Schwierigkeiten verursachen kann – geleitet hat, zu einer Rede auf der Konferenz eingeladen .
In einer Pause am Mittwoch sagte Chris Nowinski, Mitbegründer der Concussion Legacy Foundation, er freue sich auf eine „tiefere Diskussion über die Richtung“ und auf „ein Gefühl der Dringlichkeit“.
„Ich glaube nicht, dass die Besorgnis darüber, wie viele Fußballspieler mit CTE diagnostiziert werden, groß genug ist“, sagte Nowinski gegenüber The Associated Press. „Ich glaube nicht, dass es das ist, was sich die Spieler wünschen würden, die tatsächlich diejenigen da draußen sind, die CTE riskieren und eine Zukunft (CTE) verhindern könnten, wenn heute Änderungen vorgenommen würden.“
Auf die Kritik einiger CTE-Forscher angesprochen, verteidigte Putukian die Tagesordnung des Gipfels und verwies auf eine Sitzung am Donnerstag, die Präsentationen zu neurologischen Markern für chronische degenerative Erkrankungen, neurokognitive Dysfunktion und neurodegenerative Erkrankungen im Fußball beinhaltete.
„Ich denke, wir haben alle Probleme angegangen und waren sehr transparent darüber“, sagte sie. „Wir wollen alles über die Themen erfahren. Wir möchten weiterhin von allen Stakeholdern lernen, die wir eingeladen haben.“
Die Eröffnung des Gipfels war voller Anzeichen für Fortschritte in der Gehirnerschütterungsforschung – und zahlreicher Beispiele dafür, wie weit noch zu gehen ist. Abgesehen von Gesprächen über Fortschritte in der Technologie und einer zunehmenden Anerkennung verschiedener Erkrankungen als Faktoren bei der Diagnose betonten Experten auch die Bedeutung von Bewegung für die Genesung von Kopfverletzungen.
Vorbei sind die Zeiten, in denen man sich nach einer Gehirnerschütterung in einem dunklen Raum ausruhen musste.
„Wir lernen, dass Bewegung Medizin ist“, sagte Putukian. „Durch Bewegung fühlen sich die Menschen besser. … Es gab eine Flut an Forschungsergebnissen und sehr klare Beweise dafür, dass strikte Ruhe tatsächlich schädlich ist und dass frühes Training wirklich hilfreich ist.“
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