Es war der Schnitt, der zum Zusammenbruch und den Verschwörungen führte: ein Schnitt über dem rechten Auge von Tyson Fury, der seinen unbestrittenen Titelkampf mit Oleksandr Usyk innerhalb von zwei Wochen zum Scheitern brachte und Behauptungen Platz machte, dass die Wunde selbst zugefügt worden sei.
Diese Vorschläge waren ehrlich gesagt unsinnig. Fury sah so fit aus wie nie zuvor, als er im Februar im Sparring von einem verirrten Ellbogen aufgeschlitzt wurde und endlich bereit war, einer langwierigen Boxsaga ein Ende zu setzen, doch ein schweres Unglück machte ihm einen Strich durch die Rechnung.
Es war die letzte Bodenwelle auf einem ohnehin schon steinigen Weg, und jetzt besteht nur noch die Befürchtung, dass es zu einem letzten Ausweichen kommen könnte.
Fury und Usyk, beide ungeschlagen, werden am Samstag endlich gegeneinander antreten, es sei denn, es kommt zu einem späteren Drama. Aber selbst dann hat die Wertung in Kämpfen dieser Größenordnung dem Sport zuvor klare Sieger beraubt. Der 35-jährige Fury und der 37-jährige Usyk sind für einen Rückkampf verpflichtet, unabhängig davon, was in Riad passiert. Wir hoffen also, dass es kein enttäuschendes Unentschieden, keine kontroverse Ergebnisliste und kein Sternchen bei irgendeiner Leistung gibt.
Wenn nichts davon das Hauptereignis am Samstag trübt, wird das Boxen seinen ersten unangefochtenen Schwergewichts-Champion seit 24 Jahren haben – den ersten, seit Lennox Lewis diesen Status im Jahr 2000 verloren hat, nachdem er sich ihn ein Jahr zuvor durch einen Sieg über Evander Holyfield gesichert hatte. Wie hat es fast ein Vierteljahrhundert gedauert, bis wir an diesem Punkt angekommen sind?
Die frustrierende Politik des Boxens hat den Fans einen unbestreitbaren König in der Glamour-Sparte des Sports vorenthalten; Insbesondere gierige Promoter und Manager haben den Schaden angerichtet. Seit Lewis’ kurzer Regentschaft als unangefochtener Champion gehörten Wladimir und Vitali Klitschko, Roy Jones Jr., Shannon Briggs, Deontay Wilder, Anthony Joshua und Usyk zu denen, die Weltmeistertitel hielten. In einigen dieser Fälle trugen die Boxer mehrere Gürtel gleichzeitig und/oder taten dies in mehreren Regentschaften. Doch seit Lewis hat kein Mensch mehr alle wichtigen Gürtel gleichzeitig getragen.
Vor nicht allzu langer Zeit gab es eine Zeit, in der Träume von einem rein britischen Kampf um die Krönung eines neuen unangefochtenen Champions alles andere als fantasievoll waren. Im Februar 2020, zwei Monate nachdem Joshua einen Schock-Knockout gerächt hatte, um die einheitlichen Gürtel von Andy Ruiz Jr. zurückzugewinnen, nahm Fury Wilder den WBC-Titel ab – 14 Monate nachdem er gegen den Amerikaner zu einem umstrittenen Unentschieden gekämpft hatte (sehen Sie?). In diesem Sommer, auf dem Höhepunkt des Covid-Lockdowns, begannen die Verhandlungen für den größten Kampf in der britischen Boxgeschichte – und einen der bedeutendsten in diesem Sport überhaupt.
Doch die Gespräche gerieten ins Stocken und der Moment verging. Im Dezember stoppte „AJ“ Kubrat Pulev, doch 2021 verlor er zum zweiten Mal das vereinte Gold, als er von Usyk deklassiert wurde. Fury würde erst im Oktober 2021 wieder antreten, einen Monat nach Joshuas Niederlage gegen Usyk, was Wilder erneut in einem Krieg stoppte.
Seitdem hat Usyk und Fury zwei Titelverteidigungen verbucht. Der Ukrainer und Joshua lieferten sich im August 2022 einen engeren Kampf, aber Usyk besiegte seinen Olympiasiegerkollegen nach zwölf Runden erneut und entließ im August 2023 einen weiteren Briten, indem er von der Leinwand kletterte, um Daniel Dubois zu stoppen, nachdem er einen umstrittenen Tiefschlag erlitten hatte. Unterdessen stoppte Fury im April 2022 Dillian Whyte und acht Monate später Derek Chisora in einem sinnlosen Kampf – was seinen dritten Sieg über seinen Freund markierte –, bevor er letzten Oktober in einem Kampf ohne Titel gegen Francis Ngannou glücklich davonkam.
Fury, der vom ehemaligen UFC-Champion und Boxneuling auf die Matte geworfen wurde, schaffte es bis zur letzten Glocke und wurde mit einer glücklichen Entscheidung belohnt. Augenblicke später trat der Zigeunerkönig im Riad-Ring verlegen gegen Usyk an, der den Kampf mit einem erschrockenen und besorgten Gesichtsausdruck vom Ring aus beobachtet hatte. Fury war einer historischen Überraschung entgangen, und Usyk war sich sehr bewusst, wie nahe das Paar daran gestanden hatte, seinen alten Kampf zu verlieren.
Doch tatsächlich ereignete sich diese Episode nach einem früheren Zusammenbruch. Tatsächlich wurde Fury-Usyk im September offiziell bekannt gegeben, einen Monat vor Fury-Ngannou, aber mehrere Monate zuvor war der Kampf verzweifelt kurz davor, Früchte zu tragen. Im Frühjahr stimmte Usyk mündlich Furys absurder Forderung nach einer 70:30-Geldbeutelaufteilung zu seinen Gunsten zu, doch die Gespräche wurden aufgrund von Streitigkeiten über die Rückkampfgeldaufteilung beendet.
Furys Team warf Usyk vor, sich aus den Verhandlungen zurückgezogen zu haben, und schob ihnen die Schuld zu. Usyks Mannschaft gab zu, sich zurückgezogen zu haben, machte aber Furys abwegige Forderungen dafür verantwortlich.
Da der Einfluss der Saudis im Laufe des Jahres zunahm, konnten sie Fury-Usyk im September endlich über die Ziellinie bringen. Der Deal kam zustande, nachdem der Rechtsausleger Dubois besiegt hatte und Fury unterschrieben hatte, Ngannou zu boxen. Eine entscheidende Rolle spielte Turki Al-Sheikh, ein wichtiger Berater im Golfstaat. Das gilt auch für das Geld der Saudis.
Fünf Monate später, als Fury so kurz vor dem ersten Kampftermin diesen verhängnisvollen Schnitt erlitt, handelte Al-Sheikh entschlossen. Er enthüllte, dass beiden Boxern eine Strafe von 10 Millionen US-Dollar drohen würde, wenn sie sich vor dem neuen Termin im Mai zurückziehen würden, und dass Joshua zugestimmt hatte, in einem solchen Szenario einzuspringen. Allerdings würde Joshua nur mit Fury gepaart werden, während Usyk – der die Geburt seiner Tochter während eines Trainings im Ausland verpasst hatte – seinen Gegner wählen könnte, wenn Fury erneut ausscheiden würde.
Jetzt aber sind wir für eine solche Wendung sicherlich zu nah dran.
Al-Sheikh plant bereits Joshuas nächsten Schritt: einen Termin im September im Wembley-Stadion gegen Wilder, Dubois, Zhilei Zhang oder Filip Hrgovic. Alle davon würden gut zusammenpassen, und Joshua hatte viele davon in einer Karriere, für die er nie genug Anerkennung erhalten hat. Fury hat gegenüber früheren Gegnern einiges an Kritik zu spüren bekommen, während Usyks historischer, unbestrittener Lauf im Cruisergewicht und sein gewagter Wechsel ins Schwergewicht ihm jede Menge Lob eingebracht haben – und das zu Recht.
Doch mittlerweile sind wir darüber hinaus. Für Fury und Usyk besteht kein Zweifel über das Kaliber des Gegners am Samstag oder die Bedeutung dieses Kampfes. Wenn in Riad alles nach Plan läuft, wird auch der Weltmeister im Schwergewicht unbestritten sein.
Fury vs Usyk wird weltweit live auf DAZN ausgestrahlt, zum Preis von 24,99 £ für Neuabonnenten und 23,99 £ für Bestandskunden. Neue Abonnenten erhalten zu den oben genannten Kosten ein kostenloses Monatsabonnement. Sie können auch ein DAZN-Abonnement erwerben Hiermit Plänen ab 9,99 £ pro Monat. Wir verdienen möglicherweise eine Provision über diesen Link, wir lassen jedoch niemals zu, dass dies Einfluss auf unsere Inhalte hat. Diese Einnahmen tragen zur Finanzierung des Journalismus im gesamten The Independent bei.