Für Patrisse Cullors von BLM ist Kunst Berufung und Erlösung zugleich

LOS ANGELES (AP) – Patrisse Cullors saß an einem Tisch vor dem Crenshaw Dairy Mart, dem von ihr mitbegründeten Kunstkollektiv in Inglewood, Kalifornien, und nutzte eine seltene Regenpause im März, als ihr Telefon mit einer Textnachricht a summte ein paar Wochen zuvor.

Cullors setzte ein zufriedenes Grinsen auf: Eines ihrer Kunstwerke war gerade verkauft worden. Die Arbeit, ein mit Kaurimuscheln geschmückter Wandteppich aus altem Lehmtuch aus Mali, ist Teil ihrer aktuellen Ausstellung in der Charlie James Gallery in Chinatown, einer Ausstellung zu Ehren der Traditionen der Ifa-Religion der Yoruba in Westafrika.

Ein paar Nächte zuvor hatte die langjährige Künstlerin und Aktivistin, die vor allem als Mitbegründerin von Black Lives Matter bekannt ist, einen weiteren befriedigenden künstlerischen Moment erlebt: eine Solo-Performance im Broad Museum, bei der sie ein 360 Fuß langes (110 Meter langes) Motorhaube – unter anderem als Schutzsymbol für schwarze Frauen gedacht – in einer Show über Heilung inmitten von Hass.

Cullors lehnt sich dieser Tage an ihre Kunst und gewinnt daraus Nahrung und Perspektive. Sie spricht davon nicht nur als Berufung, sondern als Heilsmittel: Irgendwann haben die Vorwürfe wegen finanzieller Misswirtschaft bei BLM – von der sie 2021 zurückgetreten ist – sie so tief verletzt, dass ihre geistige Gesundheit gefährdet war und sie sich fühlte Ihr Leben sei in Gefahr, sagt sie. Was sie letztendlich mehr als einmal gerettet hat, ist ihrer Meinung nach ihre Kunst.

„Um wirklich ehrlich zu sein, war so viel in den letzten Jahren nur tiefe Depression und Angst und viel Trauma, viel Erfrieren, viel Angst“, sagt sie, „und ich bin immer wieder zu meinem zurückgekehrt künstlerische Praxis. Ich kehrte immer wieder zur Kunst zurück, und jedes Mal, wenn ich zur Kunst zurückkehrte, fühlte ich mich wieder wie ich selbst. Ich würde mich wieder verbundener fühlen und ich wäre hoffnungsvoller.“

„Meine Kunstpraxis hat mir immer wieder das Leben gerettet“, fügt sie hinzu.

Im Jahr 2019, nach fast sieben Jahren im Rampenlicht der Öffentlichkeit als Mitbegründer von BLM, erwog Cullors, leise von der täglichen Führung der BLM Global Network Foundation, Inc. zu wechseln. Aber im Jahr 2020, nach dem Mord an George Floyd und einer Flut Welle von Spenden an die BLM-Stiftung inmitten historischer landesweiter Proteste gegen Rassengerechtigkeit wurde Cullors hauptamtlicher Geschäftsführer der Organisation. Sie sagte, sie beabsichtige, beim Aufbau der Infrastruktur der Stiftung zu helfen, damit sie den Anstieg der Ressourcen bewältigen könne.

Nachdem die Organisation bekannt gab, dass sie fast 90 Millionen Dollar von Spendern eingenommen hatte Bis Anfang 2021 waren Cullors und die Stiftung Ziele scharfer Kritik von links und rechts sowie von innerhalb und außerhalb der breiteren Bewegung. Rechtsextreme Kritiker veröffentlichten Berichte über den Kauf eines Hauses in Südkalifornien durch Cullors, und viele Linke erhoben unbewiesene Behauptungen, sie habe Spendengelder missbraucht. Die Kontroverse beruhigte sich schließlich, aber nicht bevor Cullors aus Sorge um ihre persönliche Sicherheit einen Sicherheitsdienst einstellte. Sie ist aus der Stiftung ausgetreten im Mai 2021.

Dann im Jahr 2022 verschärfte sich die Kritik an Cullors und BLM erneut, nachdem die Stiftung in gemeinnützigen Steuererklärungen bestätigt hatte dass es 6 Millionen Dollar für ein Gelände in der Gegend von Los Angeles ausgegeben hat, das ein Haus mit sechs Schlafzimmern und Badezimmern, einen Swimmingpool, eine Tonbühne und Büroräume umfasst. Die Stiftung sagte, das Anwesen werde als Campus für ein Stipendium für schwarze Künstler genutzt, aber Cullors räumte auch ein, das Haus zu nutzen zweimal aus persönlichen Gründen.

Als die Kontroverse letztes Jahr verblasste, konzentrierte sich Cullors auf ihre künstlerische Praxis. Anfang 2023 wurde Cullors Familie von einer Tragödie heimgesucht – ihr 31-jähriger Cousin Keenan Anderson, Ein Vater eines 5-jährigen Jungen und Englischlehrer an der High School in Washington, DC, starb, nachdem er während einer Begegnung mit der Verkehrspolizei von Los Angeles von einem Elektroschocker getroffen worden war. Cullors schloss sich mit Familienmitgliedern und lokalen Aktivisten den Forderungen nach Polizeireformen an.

Und sie wandte sich in gewisser Weise der Kunst zu, um ihre Trauer auszudrücken – auf der einflussreichen Kunstmesse Frieze in Los Angeles veranstaltete sie im Februar zusammen mit ihrer Aktivistenkollegin JaQuel Knight eine „Performance Disruption“, einen friedlichen Protest, um auf den Tod von Schwarzen aufmerksam zu machen Menschen an Verkehrsstopps.

Das Jahr war bisher ein arbeitsreiches Jahr für die Künstlerin, Aktivistin und Autor der auch einen mehrjährigen Fernseher hat Entwicklungsvertrag bei Warner Bros. und arbeitet an einer Show über die Auswirkungen der Kommunalpolitik auf Frauen.

Ihre jüngste Ausstellung im Broad, ihre zweite im Museum für zeitgenössische Kunst, war Teil eines Abends, der sich auf die Auswirkungen des Kolonialismus auf Literatur, Sprache und Musik farbiger Menschen konzentrierte. Es spiegelte ihre Erfahrung mit dem wider, was sie als „den Einfluss rechter Medien auf Schwarze und schwarze Führer durch gezielte Fehlinformations- und Desinformationskampagnen“ beschreibt, und konzentrierte sich auf Heilung.

Die Aufführung mit dem Titel „Don’t Disappear Us/Keep Us Leaping/Low Riders and Bonnets that Heal“ konzentrierte sich auf ein paar scheinbar banale Artefakte: die Motorhaube, von der sie sagt, sie habe eine schützende Symbolik für schwarze Frauen; ein teilweise gebauter Lowrider; und ein Trampolin. Das Stück beinhaltete eine Live-Sängerin und eine Aufnahme von Cullors Gesängen in ihrer täglichen religiösen Ifa-Praxis.

Religion wird auch ein Thema einer Multi-Künstler-Ausstellung sein, die im Oktober im Fowler Museum der UCLA beginnt und die Yoruba-Kunst hervorhebt und Werke aus Nigeria, Brasilien, Kuba und den Vereinigten Staaten zeigt. Cullors wird „Free Us“ beisteuern, eine Installation, die von einer Audiospur mit Gebeten begleitet wird, zusammen mit mehreren Mixed-Media-Arbeiten und einer einmaligen Live-Performance am 28. Oktober.

Und Cullors religiöse Praxis ist das Thema ihrer aktuellen Galerieausstellung in Chinatown, „Freedom Portals“, eine Zusammenarbeit mit dem in LA lebenden Künstler Noé Olivas, den sie während ihres Kunststudiums an der University of Southern California kennengelernt hat verlängert bis zum 15. April. Hervorzuheben ist Ifa mit 12 Wandteppichen, Illustrationen von „Odù“ oder mündlichen literarischen Büchern mit poetischen Lehren. Schließlich möchte sie 256 solcher Wandteppiche erstellen, die alle Poesie-Tutorials von Odù ausmachen.

Sie führt einen Gast durch die Galerie und erklärt die einfachen Materialien – alte Lehmtücher aus Mali, schwarzes Garn und Kaurimuscheln – einige davon in glitzerndes Gold gegossen – die symbolisch in der Religion und auch als Dekorationselement in Kronen und Gewändern sind.

„Diese Arbeit ist wirklich eine Ode an die Ifa-Tradition und an die alte Symbologie“, sagt Cullors. Sie erklärt, wie das Mudcloth von einer Freundin weitergegeben wurde: „Es ist mir wichtig, kein Teil der Welt des Abfalls zu sein, daher ist Vintage Mudcloth entscheidend für den Aufbau dieser Werke.“ Was das Garn angeht, das lag um ihr Haus herum.

Die Objekte sollen die Tradition ehren, aber auch „als Reaktion auf den zeitgenössischen Moment und sein beschleunigtes Tempo und die damit einhergehende Erschöpfung“ betrachtet werden, heißt es in den Materialien der Galerie, die sich auf Gemeinschaftsbildung und Selbstfürsorge beziehen.

Und Selbstfürsorge ist etwas, worauf sich Cullors heutzutage konzentriert, besonders durch ihre Kunst.

„Ich habe die bessere Hälfte meines eigenen Lebens damit verbracht, für andere zu kämpfen“, sagt sie. „Aber in den letzten paar Jahren hat es viel gekostet, herauszufinden, wie ich für mich selbst kämpfen und für meine geistige Gesundheit, spirituelle Gesundheit und emotionale Gesundheit kämpfen kann.“

„Diese Kunstwerke sind ein wirklich zutiefst persönlicher Aufruf, für mich selbst zu kämpfen, insbesondere als schwarze Frau“, fügt sie hinzu. „Weil viele Leute nicht für uns kämpfen.“

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AP National Writer Aaron Morrison hat zu diesem Bericht aus New York beigetragen.