10. Januar 2023 – Tashi Taliaferro will nicht, dass jemand alleine stirbt.
Nach mehr als 30 Jahren als Krankenschwester – 12 davon als Hospizkrankenschwester – hat sich Taliaferro im Umgang mit Kranken und Sterbenden immer wohlgefühlt.
Was sie beunruhigte, war die Zahl ihrer Patienten, die ohne den Trost von Familie oder Freunden starben.
„Wir sehen Menschen, die in ihren 80ern oder 90ern sind und keine Familie haben. Wir sehen Veteranen und Obdachlose und Unterversorgte, die vergessen werden“, sagt Taliaferro, stellvertretende Pflegedirektorin bei Advanced Nursing + Home Support, einem Unternehmen für häusliche Krankenpflege in Rockville, MD. “Wir waren dort mit Menschen, die niemanden hatten, und es geht mir direkt ins Herz.”
Taliaferro ist dabei, ein Wohnheim für Obdachlose und chronisch unterversorgte Menschen in ihrer Gemeinde Montgomery County, MD, außerhalb von Washington, DC, zu eröffnen, die eine der höchsten hat Raten der in Armut lebenden Einwohner des Landes. Jede Nacht mehr als 4.410 Menschen in der Hauptstadt des Landes sind obdachlos.
„Niemand sollte allein sterben, es sei denn, er hat es sich selbst ausgesucht“, sagt Taliaferro. „Ich denke, jeder, egal wie alt oder jung oder reich oder arm oder was auch immer sein Hintergrund ist, verdient die größtmögliche Integrität, Anmut, Mitgefühl und Liebe.“
Der wachsende Bedarf an Altbauwohnungen
Mit zunehmendem Alter der Baby-Boom-Generation wird die Zahl der pflegenden Angehörigen für diese Aufgabe nicht mehr ausreichen. Schätzungen des AARP Policy Institute dass bis 2030 auf jede Person über 80 vier potenzielle pflegende Angehörige zur Verfügung stehen werden. Das ist verglichen mit einem Verhältnis von 7 zu 1 im Jahr 2010. Bis 2050 werden diese Zahlen auf 3 zu 1 sinken.
Natürlich altert auch die Bevölkerung der Obdachlosen. Ein Bericht aus dem Jahr 2019 von der University of Pennsylvania prognostiziert, dass sich die Zahl der Menschen ab 65, die Obdachlosigkeit in den Vereinigten Staaten erleben, in den nächsten 7 Jahren fast verdreifachen wird, von 40.000 im Jahr 2017 auf 106.000 im Jahr 2030.
Obdachlose Amerikaner altern vorzeitig, das Ergebnis des chronischen Stresses, der mit dem Leben in Notunterkünften, auf der Straße und Couchsurfing verbunden ist. Das Phänomen ist als „Verwitterung“ bekannt, ein Bereich von besonderem Interesse für Rebecca Brown, MD, MPH, Geriaterin und Assistenzprofessorin für Medizin an der University of Pennsylvania in Philadelphia.
Browns Arbeit hat herausgefunden, dass Menschen ab 50, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, ähnliche oder höhere Raten an geriatrischen Erkrankungen, kognitiven Beeinträchtigungen, Harninkontinenz, Gebrechlichkeit und Schwierigkeiten bei grundlegenden täglichen Aktivitäten wie Baden und Anziehen aufweisen als Menschen in der Allgemeinbevölkerung mit einem Durchschnittsalter von 80.
„Sie bekommen diese altersbedingten Erkrankungen, wenn sie jünger sind, und dann, nicht überraschend, sterben sie auch früher“, sagt Brown.
Viele, die an einer unheilbaren Krankheit wie Krebs leiden, werden sich so lange wie möglich in Obdachlosenunterkünften selbst versorgen, so Travis Baggett, MD, Forschungsdirektor des Boston Health Care for the Homeless Program.
„Aber sobald sie nicht mehr alleine aus dem Bett aufstehen oder sich baden können oder Sauerstoff benötigen, was die meisten Unterkünfte nicht zulassen, können sie dort nicht mehr bleiben“, sagt Baggett.
Diese Menschen radeln möglicherweise zwischen Krankenhäusern oder Pflegeheimen hin und her, wo sie bis zu ihrem Tod medizinisch versorgt werden.
Taliaferro hat mit Emily Cavey, einer professionellen Fotografin und Doula am Lebensende, zusammengearbeitet. Wie eine Geburtsdoula bietet Cavey sterbenden Menschen und ihren Familien psychologische, emotionale und physische Unterstützung. Das Paar verband sich, nachdem Taliaferro die Pflege von Caveys sterbendem geliebten Menschen durch ihren Job koordiniert hatte, und stellte fest, dass sie einen ähnlichen Wunsch teilten, Menschen in der letzten Phase ihres Lebens zu helfen.
Taliaferro erzählte Cavey von ihrer Idee eines Wohnheims, um unterversorgten und ehemals obdachlosen Menschen die Möglichkeit zu geben, in Würde zu sterben, und sie gründeten schließlich die Good Hearts Foundation, eine gemeinnützige Organisation, um Geld für ihr Unternehmen zu sammeln.
Sie befinden sich noch in der Anfangsphase, um einen potenziellen Spender für ein geeignetes Haus für die Operation sowie andere Finanzierungsquellen wie Zuschüsse für die Einrichtung und den Betrieb des Heims zu finden.
Derzeit ist unklar, wie das Haus lizenziert oder genehmigt wird. Taliaferro und Cavey arbeiten auch daran, welche Art von Lizenz sie benötigen, um als Wohnheim zu arbeiten; Bezirksbeamte in Maryland dachten zunächst, das Paar würde eine Hospizanbieterlizenz benötigen. Aber das Heim selbst wird keine medizinischen Dienste anbieten. Die Bewohner können externe Gesundheitsdienstleister hinzuziehen, um Dienstleistungen zu erbringen, aber es wird keine finanziellen Verbindungen zwischen der Wohneinrichtung und diesen Unternehmen geben.
Sie haben bereits einen Namen für das erste Zuhause: Maddie’s House, nach Taliaferros Mutter, die bei einem Autounfall ums Leben kam, als Taliaferro 2 Jahre alt war. Sie hoffen auf eine Eröffnung im Jahr 2023.
Das Grace House: Ein vorbildliches Pflegeheim für Obdachlose
Taliaferro bekam ihren Funken für Maddie’s House, nachdem sie vom Omega Home Network erfahren hatte, einer Mitgliedschaft von 40 Wohnheimen und anderen in der Entwicklung befindlichen Häusern, die alle dem gleichen Zweck dienen, Menschen, die sonst in ihren letzten Tagen allein leben würden, eine liebevolle Umgebung zu bieten.
Das Grace House, ein Pflegeheim in Akron, OH, und Teil des Netzwerks, wurde im September 2022 für todkranke Menschen eröffnet.
Die Einrichtung wird durch Zuschüsse und Spenden finanziert und hat drei Anforderungen an die Bewohner: Sie müssen in einem Hospizprogramm von Medicare, Medicaid oder einem privaten Versicherer eingeschrieben sein; sie müssen über begrenzte finanzielle Mittel verfügen; und sie können niemanden haben, der sie sonst beherbergen und versorgen könnte. Alle Dienstleistungen sind für die Bewohner kostenlos.
Holly Klein, eine staatlich geprüfte Krankenschwester und Gründerin von Grace House, kümmerte sich während ihrer 14-jährigen Tätigkeit als häusliche Hospizkrankenschwester in Akron routinemäßig um obdachlose Patienten.
„Ich verwende den Begriff „Zuhause“ sehr locker, weil es wirklich dort war, wo der Patient lebte“, sagt sie. „Ich traf Menschen unter einer Brücke, in Motelzimmern, in Obdachlosenunterkünften und einige einfach in unwürdigen Lebensbedingungen. Menschen unter diesen Bedingungen allein sterben zu sehen, war eine Belastung, und ich fing an, mir die Frage zu stellen: ‚Gibt es nicht mehr, was wir tun sollten?’“
Hospizanbieter – die keine finanziellen Verbindungen zu Grace House haben – besuchen einzelne Bewohner regelmäßig, so wie sie es tun würden, wenn die Bewohner ihre eigenen Privatwohnungen hätten, um die klinische Versorgung zu verwalten, während die Mitarbeiter des Heims den Bewohnern rund um die Uhr beim Kochen, Putzen, Körperpflege und Verabreichung von Medikamenten.
„Wir verstehen uns als Ersatzfamilie“, fügt Klein hinzu. „Und alles, was ein Hospizprogramm einer Familie zu Hause beibringen kann, können sie unseren Mitarbeitern beibringen, z. B. einfaches Wechseln des Verbands und Aufklärung über Medikamente.“
Seit der Eröffnung sind 16 Bewohner mit unheilbaren Krankheiten wie Herz- und Nierenerkrankungen in das Grace House gekommen, um innerhalb seiner Mauern zu leben und zu sterben.
Fünf Bewohner waren vor ihrer Ankunft obdachlos, und mehrere kamen aus Häusern, „die sie buchstäblich überfielen oder kein fließendes Wasser, keinen Strom oder keine Heizung hatten“, sagt Klein.
Bewohnerinnen und Bewohner von Grace House, die jahrelang alleine gelebt haben, betreten die Einrichtung möglicherweise zurückgezogen und misstrauisch. Aber viele knüpfen Freundschaften untereinander, mit Mitarbeitern und Freiwilligen – und finden in den letzten Tagen und Wochen ihres Lebens sogar wieder Kontakt zu entfremdeten Angehörigen.
„Wir bieten die Umgebung, in der sie sich sicher und geborgen fühlen, was es ihnen ermöglicht, einige dieser Mauern und alten Gewohnheiten abzubauen, um sich wieder mit Menschen zu verbinden“, sagt Klein. “Es war erstaunlich zu sehen.”