Viele Strände werden wochenlang nicht geöffnet, aber eine engagierte Gruppe geht bereits leise am Ufer auf und ab.
Sie haben sie vielleicht nicht bemerkt, aber diese stillen paar sind diejenigen, die am meisten daran interessiert zu sein scheinen, die wechselnden Gezeiten, die Strömung und den Wind zu bemerken. Sie werden über die Farbe des Wassers, den Winkel der Sonne, die Form der Wolken schwärmen. Sie stürzen sich als Erste hinein, wenn die am Ufer noch in Pullovern zittern. Und sie sind die letzten, die es sehr widerwillig als Saison im Spätherbst bezeichnen. Und gelegentlich nicht einmal dann.
„Viele von uns schauen das ganze Jahr über sehnsüchtig auf das Wasser, aber mir ist es jetzt immer noch ein bisschen kalt“, sagt Dorothy Harza, 93, aus Evanston, Illinois, die von Mai bis November fast täglich im Lake Michigan schwimmt.
„Mein Körper fühlt sich so gut an!“ sie ruft. „Wie die meisten Menschen in meinem Alter habe ich verschiedene Schmerzen, mit denen man an meinem Lebenspunkt einfach lebt. Beim Schwimmen fühle ich mich so viel besser.“
Ihre Leidenschaft für das Freiwasserschwimmen ist viel mehr als körperliche Bewegung.
„Es ist so schön, wenn man im See schwimmt. Der Himmel ist jeden Tag anders. Das Wasser ist jeden Tag anders. Und dann ist da noch die Kameradschaft“, sagt sie.
„Einige Leute denken, es ist einfach zu kalt zum Schwimmen, aber im Wasser ist es überhaupt nicht kalt.“
Im Gegensatz zu vielen sportlichen Aktivitäten ist das Schwimmen im offenen Wasser ein Zeitvertreib, der von vielen angenommen wird in ihren 50ern und darüber, ganz weit oben. Sie bevorzugt die Robusten, die Hartnäckigen, die gut Isolierten. Es spielt keine große Rolle, wie alt du bist. Und es ist nichts wie Schwimmen im Pool.
„Den Leuten ist es egal, ob du reich oder arm bist oder was du beruflich machst. Alles, was zählt, ist, werden Sie in Sicherheit sein? Haben Sie eine Vorstellung von Ihrer eigenen Toleranz? Wirst du andere Leute anfeuern und nach ihnen Ausschau halten?“ sagt Maura Twomey aus Boston, die in einem Vorort von Dublin, Irland, aufgewachsen ist, wo sie sich selbst das Schwimmen beigebracht hat.
Sie unternahm ihr erstes ernsthaftes Freiwasserschwimmen erst im Alter von 50 Jahren – vor Alcatraz in der Bucht von San Francisco – und fuhr fort, den Ärmelkanal zu durchschwimmen.
„Während Covid, als wir keine Pools hatten, Eine Gruppe von uns traf sich an einem Ort namens Pleasure Bay in der Nähe von Boston. Es ist wie ein See, der von Meerwasser gespeist wird. Manchmal waren wir sehr früh dort und es war sehr kalt und halbdunkel“, sagt sie. „Es war ein wirklich spiritueller Moment, im offenen Wasser zu schwimmen und die Morgendämmerung zu beobachten.“
„Sobald du mit jemandem da draußen zitterst, ist er dein Kumpel. Sie sind in gewisser Weise miteinander verbunden“, fügt sie hinzu.
Manche Open-Water-Enthusiasten sind oder waren Schwimmer, Läufer, Tänzer oder Tennisspieler, deren Gelenke heute das Wasser bevorzugen. Viele sind einfach wegen der Schönheit da.
Es kann kleine Fischschwärme in der Nähe der Oberfläche geben, oder Libellen, die direkt darüber verweilen, Schneereiher oder andere Vögel entlang der Küste, oder vielleicht Seevögel, die nach Fischen tauchen. Und es gibt den sich ständig verändernden Himmel und das Wasser, gelegentlich einen Regenbogen.
„Wir haben Kormorane nur wenige Meter von unseren Gesichtern entfernt schwimmen lassen und verschiedene Arten von Vögeln und Fischschwärmen gesehen“, sagt Mark Schaefer aus Branford, Connecticut, der mit seiner Frau Beth Weinberger im Long Island Sound zu schwimmen begann. nachdem er während der Pandemie seinen Rücken rausgeworfen hatte.
„Ich laufe seit 25 Jahren in meiner Nachbarschaft und schaue immer aufs Wasser. Und es ist eine nette Idee, das umzudrehen und draußen im Wasser zu trainieren und dabei auf das Ufer zu blicken“, sagt er.
Für Martha Wood, Weltmeisterin im Eisschwimmen (Schwimmen in Wasser unter 40 Grad), „ist es die meditative Ermächtigung, die mich antreibt. Frauen sind wirklich gut in Dingen wie Eisschwimmen und Ultramarathon-Schwimmen.“
Und anders als in anderen Sportarten „ist es ein Vorteil, Gewicht zuzulegen“.
„Das Schöne am Wasser ist, dass es nicht die harte Abnutzung beim Laufen oder anderen Sportarten ist. Und die Kälte zwingt einen wirklich dazu, sich zu konzentrieren“, sagt Wood, der in der Gegend von Boston lebt. „Wenn du rauskommst, spürst du diese Euphorie. Es macht süchtig.”
Erfahrene Schwimmer empfehlen allen, die das Schwimmen im offenen Wasser ausprobieren möchten, mit einer kleinen Gruppe zu gehen, damit Sie aufeinander aufpassen können. Gewöhnen Sie sich langsam an das Wasser, kennen Sie die Wassertemperatur und seien Sie sich der Risiken bewusst.
Einige Schwimmer schwimmen mit einer aufblasbaren Boje, damit sie von Booten gesehen werden können. Einige tragen Neoprenanzüge, um sich vor Quallen zu schützen. Andere legen eine Schicht Vaseline auf oder tragen ein Hai-Armband, das mit Magnettechnik funktioniert und dabei helfen soll, neugierige Haie abzuschrecken.
Es gibt Facebook-Seiten für Freiwasserschwimmer, die darauf abzielen, eine Gemeinschaft aufzubauen.
Diejenigen, die in sehr kaltem Wasser schwimmen, sagen, dass die Gefahr nicht vorbei ist, wenn Sie daraus auftauchen. Es ist wichtig, ein heißes Getränk zur Hand zu haben – oder noch besser eine Sauna – um ein Phänomen namens „Afterdrop“ zu vermeiden, bei dem Ihre Körpertemperatur auch nach dem Verlassen des Wassers weiter sinkt.
In ihrem neuen Buch „Why We Swim“ (Algonquin) schreibt die Autorin Bonnie Tsui, dass ihr nach einem besonders kalten, aber aufregenden Schwimmen im Dolphin Club in San Francisco klar wurde, dass die Gefahren des Schwimmens, insbesondere in der „tiefen, außerirdischen ” Meer, sind Teil seiner Intensität.
„Wir werden vom Paradox des Wassers als Quelle von Leben und Tod angezogen und haben unzählige Wege gefunden, uns darin zu verhalten“, schreibt sie.
Liz Adams, ebenfalls in der Gegend von Boston, war ihr ganzes Leben lang Schwimmerin und sagt: „Es ist fast wie Yoga im Wasser mit seinen Atemmustern.“
Auch sie verliebte sich während der Pandemie in das Freiwasserschwimmen. „Ich kann Ihnen nicht sagen, was in mir passiert ist“, sagt sie. „Manchmal bin ich beim Schwimmen so beeindruckt von der Natur um mich herum, dass ich innehalte und sage: ‚Das ist der Himmel.’“
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