Die Writers Guild of America hat am Montag offiziell Verhandlungen mit den Studios aufgenommen, da die Gewerkschaft versucht, die Vergütung zu erhöhen und Mindeststandards für die Größe und Dauer der Autorenräume festzulegen.
Im Laufe der Jahrzehnte ist das Verhandeln zu einem hochgradig ritualisierten Prozess geworden, bei dem jeder Schritt sorgfältig geskriptet ist. Die Gilde hat den Mitgliedern bereits mitgeteilt, dass die erste Gesprächsrunde zwei Wochen dauern wird.
Zu diesem Zeitpunkt wird die WGA die Mitglieder darüber beraten, „welche nächsten Schritte wir für notwendig halten“, sagte Autor und Regisseur Kay Cannon in einem am Freitag veröffentlichten Video.
Wenn es sich auch nur um die letzte umstrittene Verhandlung handelt, wird die Gilde 2017 eine Abstimmung über die Streikgenehmigung anstreben, was den Verhandlungsführern Druckmittel für die letzte Gesprächsrunde geben würde.
Ab sofort wird erwartet, dass es eine zweiwöchige Pause geben wird und dass die Verhandlungen am 17. April wieder aufgenommen werden, sodass zwei weitere Wochen für Verhandlungen vor dem Vertragsablauf am 1. Mai verbleiben.
Die Anfangsphasen der Verhandlungen sind laut Mitgliedern, die in den Vorjahren teilgenommen haben, ebenfalls stark skriptgesteuert. Die Gespräche finden in den Büros der Alliance of Motion Picture and Television Producers in der Sherman Oaks Galleria statt.
An einem langen Tisch sitzen die Zunftvertreter den Studiovertretern gegenüber. Jede Seite liest abwechselnd einen vorbereiteten Text vor. Die Vertreter der Gilde werden die Probleme der Mitglieder und die vorgeschlagenen Lösungen im Detail erläutern. Das AMPTP unter der Leitung von Präsidentin Carol Lombardini wird aus der Sicht der Studios ähnlich berichten.
Irgendwann ziehen sich die Vertreter vielleicht in Breakout-Räume zurück, um an bestimmten Themen zu arbeiten.
„Es ist ein Kabuki-Tanz“, sagte Erich Hoeber, der 2017 im Verhandlungsausschuss der WGA war. „Wir sagen: ‚Wir nehmen das vom Tisch, und du nimmst das ab.’ Hoffentlich kommen Sie zum Kern der Verhandlung.“
Laut Ellen Stutzman, der obersten Verhandlungsführerin der Gilde, strebt die Gilde ein Paket aus Lohnerhöhungen, höheren Residuen und anderen Reformen an, die zusammen etwa 600 Millionen US-Dollar kosten werden. Das AMPTP wird unterdessen voraussichtlich versuchen, die Linie zu halten, insbesondere angesichts des wirtschaftlichen Gegenwinds und der hohen Schuldenlast, mit der einige der Studios konfrontiert sind.
Am Sonntag gab der AMPTP-Sprecher eine Erklärung ab, in der er sagte, die Studios konzentrierten sich auf „die langfristige Gesundheit und Stabilität der Branche“.
„Wir sind alle Partner bei der gemeinsamen Gestaltung der Zukunft unseres Unternehmens und voll und ganz bestrebt, mit jedem unserer Verhandlungspartner eine für beide Seiten vorteilhafte Einigung zu erzielen“, sagte der Sprecher. „Das Ziel ist es, die Produktion am Laufen zu halten, damit wir alle weiterarbeiten und den Verbrauchern weiterhin das beste Unterhaltungsprodukt der Welt liefern können.“
Im Jahr 2017 verhandelte die Gilde zwei Wochen lang und gab dann bekannt, dass der Vorschlag der AMPTP „inakzeptabel“ sei, da sie „Rollbacks“ anstrebe. Die Mitglieder wurden zu Meetings in Hotels eingeladen, um sich über den Prozess auf dem Laufenden zu halten.
Am Ende stimmten 96 % für die Streikgenehmigung. Die Gespräche dauerten bis zur letzten Minute, kurz nach Mitternacht wurde ein Deal bekannt gegeben.
Natürlich gibt es keine Garantie dafür, dass sich die Geschichte wiederholt.