Die verstärkte Polizeipräsenz in Gemeinden mit ethnischer serbischer Mehrheit im Kosovo nach mehreren Vorfällen in den letzten Tagen hat weitere Spannungen zwischen Belgrad und Pristina entfacht.
Der Anstieg der Feindseligkeiten wurde durch Pristinas Aufruf zu vorgezogenen Wahlen in vier serbisch dominierten Gemeinden im Norden ausgelöst.
Die Serben im Norden lehnen die Autorität Pristinas und die Unabhängigkeit des Kosovo von Belgrad ab.
Die für den 18. und 25. Dezember geplanten Wahlen wurden durch die Aufgabe lokaler Ämter durch Vertreter der serbischen Minderheit ausgelöst, ein weiteres Zeichen dafür, dass die Autorität von Premierminister Albin Kurti und seiner Regierung missachtet wurde.
Die Massenabreise im November, an der schätzungsweise mehr als 600 Beamte und Polizisten beteiligt waren, wurde durch den anhaltenden Nummernschildstreit zwischen dem Kosovo und Serbien verursacht.
Die monatelange politische Pattsituation über eine Regierungsentscheidung, den Austausch von in Belgrad ausgestellten Autokennzeichen durch inländische zu erzwingen, führte nach Angaben der Regierung in Pristina zu groß angelegten Protesten, aber auch zu Sachschäden und Angriffen auf kosovarische Strafverfolgungsbeamte.
Die kosovarische Polizei sagte am Freitag, ein Beamter sei von bewaffneten Männern verletzt worden, nachdem sie ihre Präsenz verstärkt hatte.
Ein Polizist wurde „leicht verletzt“ und ein Polizeiauto beschädigt, nachdem bewaffnete Männer im Dorf Sërboc/Srbovac in der Gemeinde Zveçan/Zvečan, 50 Kilometer nördlich der Hauptstadt Pristina, aus einem Fahrzeug geschossen hatten, heißt es in einer Erklärung.
Der verletzte Beamte wurde ins Krankenhaus gebracht, die Polizei ermittelt in dem Fall.
Anfang dieser Woche wurden einige Büros der örtlichen Wahlkomitees beschädigt, und in diesen Gemeinden waren Schüsse zu hören, was die Befürchtung einer weiteren Eskalation der seit langem schwelenden Spannungen schürte.
Die kosovarische Polizei sagte, am Dienstag seien Explosionen gehört und Schüsse abgefeuert worden, als sie eine Delegation der staatlichen Wahlkommission eskortierte, um Gemeinden in den Gebieten mit serbischer Mehrheit im Norden zu besuchen, aber es wurden keine Verletzungen gemeldet.
„Die Zentrale Wahlkommission (KQZ) hat die kosovarische Polizei gebeten, bei der Vorbereitung von Kommunalwahlen in Gemeinden im ganzen Land zu helfen“, sagte die Polizei in einer Erklärung.
Diese und andere Bedrohungen der Sicherheit von Bürgern und Polizisten führten laut Innenminister Xhelal Sveçla zu einem verstärkten Einsatz der Polizei im Norden.
Der Einsatz soll sich auf eine Handvoll sogenannter „gemischter“ Stadtteile in der Stadt Nord-Mitrovica beschränkt haben.
Belgrad erwägt, seine Armee einzuführen, braucht die Genehmigung der NATO
In der Zwischenzeit sagte Serbiens Premierministerin Ana Brnabić am Freitag, die Führung des Landes sei kurz davor, die Entsendung ihrer Sicherheitstruppen in den Kosovo zu fordern, und behauptete, das Leben der serbischen Minderheit dort sei bedroht.
Die Rückkehr der Belgrader Truppen in die ehemalige serbische Provinz könnte die Spannungen auf dem Balkan dramatisch verschärfen.
Serbische Beamte behaupten, eine UN-Resolution, die verabschiedet wurde, um die NATO-Präsenz im Land zuzulassen, erlaube auch etwa 1.000 serbischen Truppen, in den Kosovo zurückzukehren.
Die Resolution ist jedoch an das zwischen der NATO und den serbischen Vertretern unterzeichnete Friedensabkommen gebunden, das eine Land- und Luftsicherheitszone festlegt, die serbische Truppen nicht passieren können, wenn die Spannungen zunehmen.
Die NATO intervenierte 1999 in Serbien und Montenegro, um den Krieg zu beenden und die Belgrader Truppen aus dem Kosovo zu vertreiben, nachdem Belgrad 1999 blutig gegen die Mehrheit der Albaner vorgegangen war, was zu ethnischen Säuberungen führte.
Die NATO-geführten Friedenstruppen, die seit dem Krieg im Kosovo stationiert sind und in Sicherheitsfragen das letzte Wort haben, müssten grünes Licht für den Einsatz serbischer Truppen geben.
Dies ist höchst unwahrscheinlich, da dies de facto bedeuten würde, die Sicherheit der serbisch besiedelten nördlichen Regionen des Kosovo an die Belgrader Streitkräfte zu übergeben.
Brnabić warf derweil dem kosovarischen Ministerpräsidenten Albin Kurti vor, die Region „an den Rand“ eines weiteren Krieges zu bringen.
„Serben fühlen sich nicht sicher und (körperlich) bedroht, auch Kinder in Kindergärten“, so Brnabić.
Der Präsident des Kosovo, Vjosa Osmani, antwortete auf die Äußerungen mit den Worten: „Kein serbischer Soldat oder Polizist würde jemals wieder einen Fuß auf den Boden des Kosovo setzen.“
„Die offene Drohung mit polizeilicher und militärischer Aggression aus Serbien bezeugt, dass die hegemoniale Politik in diesem Staat fortgesetzt wird“, sagte Osmani in den sozialen Medien. „Das sollte von der ganzen demokratischen Welt klar widerlegt und bekämpft werden.“
Das Kosovo hat 2008 seine Unabhängigkeit erklärt und wurde unter anderem von den meisten EU-Mitgliedstaaten, Großbritannien und den USA als solche anerkannt.
Serbien lehnt dies als illegal ab, unterstützt von Russland und China. Der Regierung in Belgrad wird seitdem von Pristina vorgeworfen, den Kreml zugelassen zu haben, um einen weiteren Konflikt in Europa zu schaffen.
Später im letzten Monat einigten sich Pristina und Belgrad unter EU-Vermittlung und mit direkter Unterstützung der USA darauf, dass Serbien die Ausgabe von Nummernschildern einstellen würde, die jetzt im Kosovo verwendet werden, und die kosovarische Regierung weitere Maßnahmen zur Verweigerung der Neuzulassung von Fahrzeugen einstellen würde.
Brüssel hat Serbien und Kosovo gewarnt, dass sie ihren Streit beilegen und die Beziehungen normalisieren müssen, um für eine Mitgliedschaft in der EU infrage zu kommen.
NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg sagte, dass die NATO-geführte Mission im Kosovo „wachsam bleibt“.