Der NASA-Administrator Bill Nelson hat die bevorstehende Artemis-I-Mission als „eine gewaltige Wendung der Geschichte“ beschrieben, da sich die Weltraumbehörde darauf vorbereitet, zum ersten Mal überhaupt ihre mondgebundene Space Launch System (SLS)-Rakete zu starten.
Am Montagmorgen wird die 100 Meter hohe SLS-Rakete nach rund 12 Jahren Entwicklungszeit endlich in die Lüfte steigen. Seine Mission ist im Wesentlichen ein Stresstest; eine Demonstration, dass die Rakete und die dazugehörigen Systeme ausreichen werden, um Astronauten in nur wenigen Jahren sicher zum Mond und zurück zu bringen.
Artemis I wird sehen, wie die SLS das unbemannte Orion-Raumschiff auf eine 42-tägige Mission rund um den Mond mitnimmt und dabei eine Entfernung von 1,3 Millionen Meilen zurücklegt.
„Bevor wir Menschen an die Spitze setzen, ist dies ein Testflug. Wir betonen diesen viel mehr als bei Artemis II“, sagte Nelson Nachrichtenwoche. „Wir gehen doppelt so lange wie das European Service Module bewertet ist. Es ist für 21 Tage bewertet, wir gehen für 42 Tage.
„Der Hauptgrund für diesen Test, wenn man es auf eine Sache reduzieren müsste, ist, dass wir den Hitzeschild von Orion testen müssen. Es ist ein neuer Hitzeschild – funktioniert er? Denn wenn er nicht funktioniert, ist es ein schlechter Tag . Dieses Ding kommt heiß zurück.”
Graeme Jennings/Joel Kowsky/Pool/NASA/Getty
Bei ihrer Rückkehr wird die Besatzungskapsel dem ultimativen Test unterzogen – der Hitze des Wiedereintritts standhalten, wenn sie mit 24.500 Meilen pro Stunde in die Erdatmosphäre einschlägt.
Das Orion-Raumschiff der NASA besteht aus dem unter Druck stehenden Besatzungsmodul, in dem bis zu vier Astronauten leben und arbeiten werden; das European Service Module, das Kraftwerk des Raumfahrzeugs, das für Treibstoff, Antrieb und elektrische Energie verantwortlich ist; und der Bühnenadapter, der Orion mit der SLS-Rakete verbindet.
Während Artemis I wird Orion länger im Weltraum bleiben, als es jemals ein Raumschiff für Astronauten getan hat, ohne an eine Raumstation anzudocken. Es wird auch schneller – und daher heißer – als je zuvor zur Erde zurückkehren.
Der Wiedereintritt wird nicht die einzige Herausforderung sein. Orion muss auch durch die passieren Van-Allen-Strahlungsgürteleine Zone energiegeladener Teilchen, die hauptsächlich von der Sonne stammen und das Potenzial haben, Schaltkreise und Sensoren zu beschädigen.
Das Raumschiff muss auch in einer Weltraumumgebung operieren und tagelang über die Funkantennenanlage des Deep Space Network der NASA mit der Erde kommunizieren.
Orion wird zur Erde zurückkehren, nachdem er den Mond etwa sechs Tage lang umkreist hat, Daten sammeln und es den Missionskontrolleuren auf der Erde ermöglichen, seine Leistung zu bewerten.
Wenn die Mission erfolgreich ist, beginnen die Vorbereitungen für Artemis II, eine weitere Reise um den Mond, die von SLS und Orion ermöglicht wird – diesmal mit Astronauten an Bord. Artemis III, das voraussichtlich 2025 stattfinden wird, wird zum ersten Mal seit 1972 Menschen auf dem Mond landen sehen.
„Dies ist eine gewaltige Wende in der Geschichte, denn wir gehen nach 50 Jahren zum Mond zurück, um dort zu bleiben, zu lernen, wie man arbeitet, etwas zu erschaffen, neue Technologien und neue Systeme und neue Raumfahrzeuge zu entwickeln, um zum Mars zu fliegen. “, sagte Nelson.