Die Hoffnungsträger der TORY-Führung treten heute Abend in einem brutalen Sparringskampf gegeneinander an.
Die Handschuhe sind ausgezogen, als Penny Mordaunt, Rishi Sunak, Liz Truss, Kemi Badenoch und Tom Tugendhat in der Live-Debatte auf ITV Schläge tauschen.
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Innerhalb weniger Augenblicke nach Beginn des Programms waren Herr Sunak und Frau Truss in einer Reihe eingeschlossen.
Funken flogen, als Frau Truss den ehemaligen Bundeskanzler beschuldigte, sich zu wohl damit zu fühlen, die Steuern anzukurbeln – bissig: „Sie haben die Steuern auf das höchste Niveau seit 70 Jahren angehoben.
„Tatsache ist, dass Steuererhöhungen das Wirtschaftswachstum abwürgen und verhindern, dass wir die Einnahmen erzielen, die wir zur Schuldentilgung benötigen.“
Aber Mr. Sunak schnappte zurück: „Etwas umsonst“-Wirtschaft ist nicht konservativ, es ist Sozialismus.“
Er fügte hinzu: „Ich würde liebend gerne hier stehen und sagen ‚Ich werde diese und jene Steuern senken und alles wird gut‘, aber weißt du was? Das wird es nicht.“
Später sagte er Frau Mordaunt, dass ihre Pläne für die Kreditaufnahme weiter gehen würden als die von Jeremy Corbyn – und sprengte: „Es ist nicht nur falsch, es ist gefährlich.“
Frau Badenoch sagte, die Regierung müsse ehrlich sein, dass es „keine einfachen Optionen“ gebe – und fügte hinzu: „Als ich im Finanzministerium arbeitete, war es immer eine Wahl zwischen der schwierigen Option A, der schrecklichen Option B oder der verrückten Option C.
„Wir müssen der Öffentlichkeit ehrlich sagen, wie schwierig die Dinge sind. Die Regierung kann nicht alles lösen, und wir müssen es besser machen, was die Art und Weise betrifft, wie wir die Dinge beheben.“
Frau Truss und Herr Sunak stießen dann erneut zusammen, als sie beschlossen, sich gegenseitig eine Frage zu stellen.
Herr Sunak fragte: „In Ihrer Vergangenheit waren Sie sowohl ein Lib Dem als auch ein Remainer. Wen bedauern Sie am meisten?“
Liz, die ihre staatliche Schulausbildung mit Rishis Winchester College-Unterricht verglich, gab zurück: „Denken Sie immer noch, dass wir mehr Geschäfte mit China machen sollten?“
Herr Tugendhat und Frau Badenoch führten als nächstes einen Kampf, als sie ihn beschuldigte, „kritisieren, was wir getan haben“, obwohl er selbst kein Minister ist.
„Reden ist einfach“, sagte sie.
Aber Herr Tugendhat verteidigte seinen Status als Hinterbänkler und sagte, diejenigen, die in Boris Johnsons Regierung dienten, hätten nur „dem Chaos Glaubwürdigkeit verliehen“.
FUNKEN FLIEGEN
Frau Mordaunt wurde auch erneut wegen ihrer Aufzeichnungen über Trans-Rechte aufgespießt.
Frau Badenoch beschuldigte ihre Rivalin, von der zuvor unterstützten Selbstidentifikation des Geschlechts abgerückt zu sein – bevor Frau Mordaunt sagte, die Behauptungen seien „nicht erbaulich“ und Teil einer „giftigen Politik“.
Und alle fünf Kandidaten haben Herrn Johnson in ihrem verzweifelten Kampf um Stimmen verprügelt.
Gastgeberin Julie Etchingham bat die Anwärter, die Hände zu heben, wenn sie den derzeitigen Premierminister gerne in ihrem Kabinett haben würden.
Keiner tat es – obwohl er Herrn Johnson wiederholt unterstützte, als er Platzhirsch war.
TOP-HUNDE-KÄMPFE
Es kommt, nachdem die Debatte am Freitag schnell in eine Reihe bösartiger Blau-auf-Blau-Angriffe übergegangen ist.
Die Kandidaten haben sich gegenseitig bei Steuern, Ausgaben und Ehrlichkeit in der Politik verwüstet.
Morgen findet der dritte Wahlgang statt, ein weiterer wird ausgeschieden.
Am Mittwoch bleiben nur noch zwei stehen.
Beide werden am Freitag durch das Land touren und versuchen, die Stimmen von etwa 100.000 einfachen Parteimitgliedern zu gewinnen.
In Ihrer Vergangenheit waren Sie sowohl ein Lib Dem als auch ein Remainer. Welchen bereust du am meisten?
Rishi Sunak
Die Briten werden dann entscheiden, wer der neue Premierminister sein soll, wobei die Abstimmung am 5. September bekannt gegeben wird.
Frau Mordaunts Bewerbung um den Spitzenjob wurde Anfang dieser Woche elektrisiert, als eine Umfrage unter Tory-Mitgliedern sie auf Kurs brachte, um alle in der letzten Stichwahl zu schlagen.
Sie ist jetzt die Favoritin der Buchmacher, die Downing St betritt, obwohl sie nicht im Kabinett ist und als Außenwette in das Rennen einsteigt.
Aber eine mächtige Kampagne, um sie zu stoppen, ist im Gange, und der ehemalige Brexit-Guru Lord Frost startet einen heftigen Angriff auf den Handelsminister.
Er sagte gegenüber TalkTV, er habe „ernsthafte Vorbehalte“ darüber, ob Frau Mordaunt geeignet sei, das Land zu führen.
Und sie könnte noch von Herrn Sunak geschlagen werden, der wiederholt auf dem ersten Platz bei den Wahlen zur Führung hervorgegangen ist.
Er sagt, er sei „unglaublich dankbar“, der Spitzenreiter zu sein.
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