Neueste Nachrichten zur psychischen Gesundheit
Von Amy Norton HealthDay-Reporterin
Menschen, die glauben, dass ihr Körper und Geist mit dem Alter zusammenbrechen, könnten eine sich selbst erfüllende Prophezeiung schaffen, so eine aktuelle Studie.
Forscher fanden heraus, dass ältere Erwachsene mit einer düsteren Einstellung zum Altern an Tagen, an denen sie gestresst waren, tendenziell mehr körperliche Gesundheitssymptome berichteten als an weniger stressigen Tagen.
Im Gegensatz dazu schienen Menschen mit einer eher „goldenen Jahre“-Perspektive einen gewissen Schutz vor Alltagsstress zu haben: Sie berichteten tatsächlich von weniger Gesundheitsproblemen an Tagen, an denen sie sich stärker gestresst fühlten als sonst.
„Wir wissen, dass es einen starken Zusammenhang zwischen wahrgenommenem Stress und körperlicher Gesundheit gibt“, sagte die leitende Forscherin Dakota Witzel, Doktorandin am College of Public Health and Human Sciences der Oregon State University in Corvallis.
Zahlreiche Studien haben herausgefunden, dass Menschen, die sich gewohnheitsmäßig gestresst fühlen, möglicherweise schlecht essen, Sport auslassen und langfristige Folgen wie Bluthochdruck und ein erhöhtes Risiko für Herzerkrankungen haben.
Aber die neue Erkenntnisse, sagte Witzel, deuten darauf hin, dass eine bessere Einstellung zum Altern ein Puffer gegen die körperlichen Auswirkungen des täglichen Stresses sein kann.
Das heißt nicht, dass die Menschen für ihre körperlichen Symptome verantwortlich sind, bemerkte sie, oder dass jemand Symptome mit einem Lächeln ignorieren sollte.
Aber die Menschen sollten sich bewusst sein, dass ihre Wahrnehmung des Alterungsprozesses beeinflussen kann, wie sie sich fühlen, und diese Geschichte bei Bedarf „umgestalten“, so Witzel.
Die Ergebnisse – kürzlich veröffentlicht in der Journals of Gerontology Series B: Psychological Sciences – basieren auf 105 Oregonianern im Alter von 52 bis 88 Jahren. Über 100 Tage haben sie täglich Umfragen zu ihrem Stresslevel und einer Reihe von körperlichen Symptomen – wie Müdigkeit, Schmerzen, Kurzatmigkeit und Magenverstimmung – durchgeführt.
Zu Beginn füllten die Teilnehmer einen Standardfragebogen zur Einstellung zum Altern aus. Es wurde gefragt, ob sie Aussagen wie “Mit zunehmendem Alter sind Sie weniger nützlich” zustimmen.
Die Studie ergab, dass die Menschen im Durchschnitt dazu neigten, an Tagen, an denen ihr wahrgenommener Stress höher war als ihre persönliche Norm, über mehr körperliche Symptome zu berichten.
Es stellte sich jedoch heraus, dass der Zusammenhang davon abhing, ob Menschen eine positive oder negative Einstellung zum Altern hatten: War es die Sorte „Glas halbleer“, brachten stressreiche Tage mehr körperliche Symptome mit sich. Das war bei Menschen mit einer positiveren Einstellung zum Altern nicht der Fall.
Was prägt einen Menschen Wahrnehmungen des Alterns? Laut Witzel „verinnerlichen“ Menschen ihr ganzes Leben lang Botschaften aus den Medien sowie Menschen in ihrem Leben, bewusst oder unbewusst.
Wenn Ihre Eltern oder Großeltern mit zunehmendem Alter optimistisch und lebhaft geblieben sind, haben Sie wahrscheinlich andere Vorstellungen vom Altern als jemand, dessen ältere Verwandte von gesundheitlichen Problemen geplagt wurden oder sich über das Altern beschwerten.
Aber Einstellungen zum Altern spiegeln wahrscheinlich auch die allgemeine Veranlagung einer Person wider, so James Maddux, ein leitender Wissenschaftler am Center for the Advancement of Well-Being der George Mason University in Fairfax, Virginia.
„Es scheint, als ob dies wirklich Optimismus gegen Pessimismus bedeutet“, sagte Maddux, der die Ergebnisse überprüfte.
Das heißt, ob Sie das Altern „fürchten“ oder „feiern“, hat wahrscheinlich viel damit zu tun, wie Sie das Leben im Allgemeinen sehen. Menschen, die das Glas als halb voll wahrnehmen und ein Gefühl der Selbstwirksamkeit haben, sagt Maddux, neigen weniger dazu, körperliche Symptome zu „katastrophieren“ und sehen sie stattdessen als beherrschbar an.
Er stellte fest, dass die Studie die subjektiven Reaktionen der Menschen erfasste – ihren wahrgenommenen Stress und ob sie Symptome spürten. Und pessimistische Menschen fühlen sich möglicherweise besonders gestresst und achten auf körperliche Symptome.
Es ist also nicht unbedingt so, dass eine schlechte Einstellung zum Alter eine Ursache für ältere Menschen ist Stress und Symptome. Stattdessen koexistieren diese Tendenzen laut Maddux wahrscheinlich in derselben Person.
„Es ist wie ein Kreis, also gibt es keinen Ausgangspunkt“, sagte er.
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Aber das sind gute Nachrichten, bemerkte Maddux: “Es bedeutet, dass es mehr Möglichkeiten zum Eingreifen gibt.”
Man könne den Leuten nicht einfach sagen, „sei optimistisch“, sagte er. Aber die Forschung zeigt, dass Menschen zum Beispiel lernen können, körperliche Symptome anders zu interpretieren – sich von der Gewohnheit des Katastrophisierens zu befreien.
Körperlicher Schmerz ist nicht nur eine körperliche Erfahrung. Und es ist wichtig, sagte Maddux, sich bewusst zu sein, dass unsere mentalen Zustände unsere Schmerzwahrnehmung und -reaktionen beeinflussen.
„Der Schmerz, den du fühlst, ist ein Signal von deinem Gehirn“, bemerkte er.
Maddux ermutigte auch Menschen jeden Alters, den Zusammenhang zwischen Schmerzen und Bewegungsmangel zu erkennen. Körperliche Aktivität zu einer lebenslangen Gewohnheit zu machen, kann ein Segen für die körperliche und geistige Gesundheit sein.
Mehr Informationen
Die American Psychological Association hat mehr dazu Umgang mit Schmerzen.
QUELLEN: Dakota Witzel, MS, Doktorandin, Dozentin für Grundstudiengänge, College of Public Health and Human Sciences, Oregon State University, Corvallis, Oregon; James Maddux, PhD, Senior Scholar, Center for the Advancement of Well-Being, George Mason University, Fairfax, Virginia; Journals of Gerontology Series B: Psychological Sciences, 10. Januar 2021
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