Die Federal Trade Commission hat ihr Verwaltungsverfahren wegen der bevorstehenden Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft offiziell auf Eis gelegt. Der Umzug, über den erstmals berichtet wurde Bloombergermöglicht es der Agentur und den Unternehmen, Gespräche über eine Einigung für die atemberaubende Fusion im Wert von 68,7 Milliarden US-Dollar zu führen.
Die Entscheidung der FTC, ihr Verfahren zu unterbrechen, ist ein weiterer großer Sieg für Microsoft und Activision bei ihrem Versuch, den Deal über die Bühne zu bringen. Die Agentur klagte im Dezember, um den Deal zu blockieren, und eine Beweisanhörung in dem Fall wurde für den 2. August angesetzt. Letzte Woche verlor das Unternehmen einen gerichtlichen Versuch, die Fusion der Unternehmen vor Beginn des Verwaltungsverfahrens Anfang August zu verhindern. Die FTC hat gegen ihren Gerichtsverlust Berufung eingelegt.
„Die FTC hat nicht gezeigt, dass sie mit ihrer Behauptung Erfolg haben wird, dass das kombinierte Unternehmen Call of Duty wahrscheinlich von Sony PlayStation abziehen wird oder dass sein Eigentum an Activision-Inhalten den Wettbewerb auf den Märkten für Videospielbibliothek-Abonnements und Cloud-Gaming erheblich verringern wird“, schrieb Jacqueline Scott Corley letzte Woche in einem Urteil. Microsoft hat inzwischen einen Vertrag mit Sony unterzeichnet, um Call of Duty zehn Jahre lang auf PlayStation zu behalten, falls die Fusion zustande kommt.
In ein am Dienstag eingereichter AntragMicrosoft und Activision forderten die FTC auf, ihren Fall zurückzuziehen. Die FTC-Regeln sehen vor, dass die Behörde ihren Fall zurückziehen muss, nachdem die Unternehmen den Antrag gestellt haben, da ihr eine einstweilige Verfügung zur Verhinderung der Fusion verweigert wurde. Pro BloombergMicrosoft und Activision können nun versuchen, die FTC davon zu überzeugen, Abhilfemaßnahmen zu akzeptieren, die die Bedenken der Behörde hinsichtlich der Auswirkungen des Deals auf den Wettbewerb in der Spielebranche ausräumen. Alternativ könnten sie die FTC davon überzeugen, ihren Widerstand gegen die Fusion vollständig aufzugeben.
Die FTC hat immer noch die Möglichkeit, ihr Verwaltungsverfahren nach Abschluss der Fusion durchzuführen. Es kommt jedoch selten vor, dass die Behörde einen internen Fall weiterverfolgt, nachdem sie einen Rechtsstreit vor einem Bundesgericht verloren hat.
Die ursprüngliche Frist für den Abschluss der Übernahme war Dienstag, obwohl Microsoft und Activision ihre Fusionsvereinbarung bis zum 18. Oktober verlängerten, um ihnen „zusätzliche Zeit zur Lösung verbleibender regulatorischer Bedenken“ zu geben. Sie waren sich einig, dass Microsoft eine Auflösungsgebühr von bis zu 4,5 Milliarden US-Dollar zahlen muss, wenn der Deal scheitert, obwohl beide Seiten entschlossen sind, die Sache zum Abschluss zu bringen.
Microsoft und Activision müssen noch die Genehmigung einer britischen Regulierungsbehörde einholen, um den Deal abzuschließen, ohne auf Workarounds zurückgreifen zu müssen, um ihre Geschäfte im Land fortzusetzen. Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde blockierte den Zusammenschluss zunächst im April, signalisierte jedoch in der letzten Woche ihre Bereitschaft, ihre Bedenken hinsichtlich der möglichen Auswirkungen des Deals auf den Cloud-Gaming-Markt einvernehmlich auszuräumen.
Microsoft ist bereit, der CMA einen aktualisierten Fusionsvorschlag vorzulegen. Die Regulierungsbehörde wird bis zum 29. August eine Entscheidung treffen, strebt jedoch an, dies so schnell wie möglich zu tun. In einer Anhörung diese Woche sagte ein CMA-Anwalt, dass sowohl die Regulierungsbehörde als auch Microsoft zuversichtlich seien, dass das Unternehmen seine Bedenken ausräumen könne. Das ist ein weiteres Zeichen dafür, dass die größte Fusion in der Gaming-Geschichte sehr wahrscheinlich in den kommenden Wochen abgeschlossen wird.