Die Bundesaufsichtsbehörden eröffneten am Donnerstag in einem Gerichtssaal in San Jose, Kalifornien, ihre Kampagne, um die Übernahme eines Virtual-Reality-Unternehmens durch die Facebook-Mutter Meta zu blockieren.
In einer wegweisenden rechtlichen Anfechtung einer Big-Tech-Fusion hat die Federal Trade Commission geklagt, um Metas Übernahme von Within Unlimited und seiner Fitness-App Supernatural zu verhindern, und behauptet, dass dies den Wettbewerb beeinträchtigen und gegen Kartellgesetze verstoßen würde.
Die FTC argumentiert, dass Meta ohne die Übernahme von Within seine eigene dedizierte VR-Fitness entwickelt hätte und mit seinem eigenen Produkt als neuer Konkurrent in diesen aufstrebenden Markt eingetreten wäre – und Within wäre ein unabhängiger Akteur auf dem Markt geblieben.
Aufsichtsbehörden zitieren eine E-Mail von Facebook-CEO Mark Zuckerberg aus dem Jahr 2015 an Facebook-Führungskräfte, in der es hieß, seine Vision für „die nächste Welle des Computing“ – nämlich Virtual und Augmented Reality – sei die Kontrolle über Apps sowie die Plattform, auf der diese Apps vertrieben werden. In der E-Mail heißt es, dass ein wichtiger Teil dieser Strategie darin besteht, dass das Unternehmen „vollständig allgegenwärtig in Killer-Apps“ ist, das sind Apps, die den Wert der Technologie beweisen.
„Meta hätte „all seine enormen Ressourcen und Fähigkeiten“ nutzen können, um eine eigene VR-Fitness-App zu entwickeln, sagte FTC-Anwältin Abby Dennis. Stattdessen fügte sie hinzu, als Meta ein Gerücht hörte, dass Within von Apple verfolgt werde, beschloss sie stattdessen, „einfach den Marktführer“ in diesem Bereich zu übernehmen.
Der Anwalt von Meta, Mark Hansen, bestritt die Behauptung der FTC, dass das Unternehmen eine eigene App entwickeln werde.
„Es wird keine Beweise dafür geben, dass Meta bereit war“, irgendetwas zu tun, sagte er.
Meta Platforms Inc. war mit seinem Antrag auf Abweisung des Falls erfolglos, nachdem es argumentiert hatte, dass die USA nicht beweisen konnten, dass der Virtual-Reality-Markt konzentriert ist und hohe Eintrittsbarrieren aufweist.
Nachdem Meta argumentierte, die Klage enthalte „nichts als Spekulationen der FTC darüber, was Meta getan haben könnte“, überarbeitete die FTC im Oktober ihre Beschwerde, um den Fokus ihrer Anschuldigungen einzugrenzen.
Im Laufe des Sommers stimmten die FTC-Vorsitzende Lina Khan und die beiden anderen demokratischen Kommissare dafür, den Deal zu blockieren, während zwei Republikaner in die andere Richtung gingen.
Der Within-Fall ist Teil einer aggressiveren Haltung der FTC nach ihrer Kartellklage von 2020 gegen Facebook, in der Abhilfemaßnahmen angestrebt werden, die eine erzwungene Abspaltung von Instagram und WhatsApp oder eine Umstrukturierung des Unternehmens umfassen könnten.
Zuckerberg wurde im August als Angeklagter in dem Fall fallen gelassen, aber er wird voraussichtlich nächste Woche aussagen.
Unter der Führung von Zuckerberg startete Meta 2014 mit der Übernahme des Headset-Herstellers Oculus VR eine Kampagne zur Eroberung der virtuellen Realität. Seitdem sind die VR-Headsets von Meta zum Eckpfeiler seines Wachstums im Virtual-Reality-Bereich geworden, stellte die FTC in ihrer Klage fest. Angetrieben von der Popularität seiner meistverkauften Quest-Headsets hat sich der Quest Store von Meta zu einer führenden US-Plattform mit mehr als 400 herunterladbaren Apps entwickelt, so die Agentur.
Hansen sagte, dass mehr als 99 % der Apps, die Quest-Benutzern zur Verfügung stehen, von unabhängigen Entwicklern erstellt wurden, nicht von Meta.
Metas Wachstumsstrategie, fügte er hinzu, „hängt davon ab, Drittentwickler dazu zu bringen, Apps für Quest zu entwickeln.“
„Meta braucht diese Drittanbieter-Apps genauso sehr, wenn nicht mehr, als Apps Meta brauchen – es gibt kein Gatekeeping.“