Amazonas wird von der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC) beschuldigt, im Rahmen einer Operation namens „Project Nessie“ Preistreiberalgorithmen eingesetzt zu haben Gerichtsdokumente am Donnerstag eingereicht. Laut FTC hat der Algorithmus dem E-Commerce-Riesen Jeff Bezos einen Mehrgewinn von mehr als einer Milliarde US-Dollar eingebracht.
Online-Shops gleichen die Preise von Amazon an, um sicherzustellen, dass sie den Marktpreis für ihr Produkt erhalten. Nach Angaben der FTC soll Amazon von 2015 bis 2019 einen Algorithmus verwendet haben, um herauszufinden, welche Produkte preislich angepasst wurden, und dann die Preise für diese Produkte erhöht haben. Dadurch konnte Amazon nicht von der Konkurrenz unterboten werden und gleichzeitig die Preise für die gesamte Branche erhöhen. Die FTC behauptet, Amazon habe den Algorithmus namens Project Nessie in Zeiten erhöhter öffentlicher Kontrolle ausgeschaltet, bezeichnet die Operation jedoch intern als „einen unglaublichen Erfolg“.
„Von 2015 bis 2019 setzte Amazon ein geheimes System ein, das andere Online-Shops dazu veranlasste, ihre Preise zu erhöhen, und es Amazon ermöglichte, zusätzliche Gewinne von den Käufern zu erzielen“, heißt es in einer Akte der US-Staatsanwaltschaft. Das Projekt Nessie ist derzeit nicht verfügbar, aber die Aufsichtsbehörden behaupten, dass Online-Shops in mindestens 20 % der Fälle den Preiserhöhungen von Amazon folgen.
Tim Doyle, Sprecher von Amazon, sagt, dass die Behauptung der FTC zu Nessie „dieses Tool grob falsch darstellt“.
„Nessie wurde verwendet, um zu verhindern, dass unsere Preisanpassung zu ungewöhnlichen Ergebnissen führte, bei denen die Preise so niedrig wurden, dass sie nicht mehr tragbar waren“, sagte Doyle in einer Erklärung. Er sagt, das Projekt sei vor einigen Jahren verworfen worden, weil es nicht wie beabsichtigt funktionierte.
In der Klage wird außerdem behauptet, dass Amazon im Jahr 2019 einen Dienst namens „Seller Fulfilled Prime“ (SFP) eingestellt habe, der es 15.000 Verkäufern ermöglichte, Produkte selbst zu versenden, anstatt den Versand durch Amazon zu nutzen. Das Programm wurde von den Verkäufern gelobt, führte jedoch zu konkurrenzfähigen Fulfillment-Diensten, sodass Amazon das Programm einstellte, um alle Verkäufer beim Versand auf Amazon zu verlassen, so die FTC.
Amazon kontert die Aussagen der FTC und sagt in einer Erklärung, dass SFP „weit unter den hohen Standards und Erwartungen unserer Kunden an Prime“ liege. Ein Amazon-Sprecher bezeichnete die Zahlen der FTC als „irreführend“ und sagte, eine verbesserte Version von SFP sei nun für Verkäufer zugänglich.