„Frybread Face and Me“-Filmemacher Billy Luther über die Vertretung der Ureinwohner in Hollywood und seine erste SXSW-Filmpremiere

Filmemacher Billy Luther gibt am Samstag mit „Frybead Face and Me“, Executive Producer Taika Waititi, sein Spielfilmdebüt bei SXSW. Inspiriert von seiner Kindheit folgt der Film einem kleinen Jungen, Benny (Keir Tallman), der den Sommer mit seiner Oma im Reservat verbringen muss.

Luther, zu dessen früheren Arbeiten der Dokumentarfilm „Miss Navajo“ und AMCs „Dark Winds“ gehören, ist der Meinung, dass Bennys Geschichte, wie er das Rez-Leben und die Freundschaft mit seinem Cousin Frybread (Charley Hogan) kennengelernt hat, universelle Anziehungskraft hat, da es letztendlich darum geht, an einem neuen Ort zu sein und sich zu fühlen allein.

„Man muss kein Ureinwohner sein, um sich mit der Geschichte zu identifizieren, denn jeder erinnert sich daran, irgendwo abgesetzt worden zu sein, und die Geschichte vermittelt diese Vertrautheit“, sagt Luther.

Dennoch war es Luther unglaublich wichtig, Navajo-Schauspieler zu besetzen (er stammt aus den Stämmen Navajo, Hopi und Laguna Pueblo), ein Prozess, der durch die COVID-19-Pandemie erschwert wurde. Aber schließlich fand er seine Stars in Tallman und Hogan, die beide in dem Film ihr Schauspieldebüt geben.

Unten spricht Luther mit Vielfalt über das Casting über Zoom, seinen Weg zu SXSW und die Bedeutung der Vertretung der Ureinwohner in Hollywood.

Dies ist eine persönliche Geschichte – es ist Ihre, aber gleichzeitig eine universelle. Wie haben Sie diese Elemente geteilt, während Sie das Gleichgewicht gefunden haben?

Als Kind war ich sehr aufmerksam. Ich habe viele Dinge mitgehört, auch Telefongespräche mit Eltern und Erwachsenen. Ich würde die Gesten und Manieren der Menschen studieren und die Art und Weise, wie sie sprechen. Ich habe ein gutes Gedächtnis. Und es gibt eine Szene im Film mit einer Gabel, als Benny sich zum Essen hinsetzt. Wann immer wir Gäste hatten oder jemand zu uns nach Hause kam, gab es immer eine Gabel, die nicht in das restliche Besteck meiner Mutter passte, und wo immer sie saßen, legte ich diese Gabel dorthin. Es wurde die Gabel des Besuchers genannt.

Das sind nur kleine Elemente, aus denen man schöpft, und so habe ich aus einer Menge gezogen, einschließlich meiner Erfahrung, auf die Rez zu gehen und ohne Strom, fließendes Wasser und Inneninstallationen abgeschnitten zu sein. Das war meine Kindheit. Inzwischen sind alle wieder in San Diego, schauen MTV und gehen zu Konzerten. Aber als Kind denkt man nicht unbedingt darüber nach, wie glücklich man ist, Zeit mit seinen Verwandten zu verbringen, man will einfach nur zurück. All das wollte ich in dieser interessanten und unterhaltsamen Geschichte erzählen, und diese Elemente der Erfahrungen der Menschen können dabei helfen, eine Verbindung dazu herzustellen. Sie müssen kein Ureinwohner sein, um sich mit der Geschichte zu verbinden, denn jeder erinnert sich daran, irgendwo abgesetzt worden zu sein, und die Geschichte bringt diese Vertrautheit mit sich.

Wie war der Casting-Prozess, besonders mit Keir und Charley, da dies beide ihre Schauspieldebüts sind?

Ich habe mit Angelique Midthunder („Rutherford Falls“) gearbeitet, und sie hatte das Casting für die erste Staffel von „Reservation Dogs“ abgeschlossen, also hatte sie diesen Pool an jungen Talenten. Wir haben uns viele verschiedene Stämme angesehen, aber letztendlich mussten diese Kinder Navajo sein, und sie waren großartig.

Wir haben dies während des Höhepunkts der Pandemie gecastet, also war es über Zoom, und das war schwierig, ihre Bildschirmchemie zu lesen. Bei Zoom ist es kein Freund eines Schauspielers, man braucht eine physische Verbindung und muss sich gegen jemanden ausspielen, das war also eine große Herausforderung. Charley war schließlich die erste Person, die wir gecastet haben. Sie las, und ich dachte: ‚Das ist Frybread.’ Sie war die, für die ich die Figur hielt.

Bei Keir fühlte ich mich von dieser Unschuld angezogen. Er lebte zu der Zeit in Phoenix und auf dem Gelände seiner Familie, also verstand er diese Dinge und er erzählte mir immer diese Geschichten über seine Erfahrungen.

Waren Sie beim Wechsel von Zoom zum Set überrascht von ihrer Dynamik und wie gut sie gegeneinander gespielt haben?

Als wir uns das erste Mal trafen, waren wir alle drei, und ich legte das Drehbuch beiseite und wollte einfach nur abhängen und sie kennenlernen.

Die Kinematographie fängt die Isolation des Lebens auf der Ebene sowie das gesamte natürliche Licht ein. Wie waren diese Gespräche?

Peter Simonite war ein großartiger Kameramann. Wir sprachen über die Isolation und wie einsam es für mich als Kind war und dass man, wenn die Sonne unterging, nicht einfach ein Licht anmachen konnte. Das waren meine Erinnerungen, also war es wichtig, diese beiden Dinge festzuhalten. Wir sprachen über die Landschaft des Rez, wie es von sonnig zu bewölkt wechselt und wie schön die Sonnenuntergänge sind. Da kam mir meine dokumentarische Erfahrung zugute, um das reflektieren zu können.

Was die Charaktere angeht, sind wir in Omas Welt. Ich sagte Peter, dass wir ihr folgen und ihren dokumentarischen Stil filmen würden. Diese Szenen mussten mit diesem schönen Fluss locker sein, also hat man das Gefühl, dass man sie beobachtet, wenn man sie anschaut.

Ohne etwas preiszugeben, gibt es eine großartige emotionale Szene mit Benny in der Küche – war das schwierig zu drehen?

Es war. Wie bringt man ein Kind dazu, auf dieses Gefühl zu reagieren? Also haben wir mit ihm darüber gesprochen, und Martin Sensmeier, der an so vielen Filmen und mit vielen großartigen Regisseuren gearbeitet hat, hat sich auch mit ihm unterhalten. Charley reagierte auch auf die Energie im Raum und auf das, was Onkel Marvin sagte. Ich musste nicht so viel drücken, weil er aus einem Einfamilienhaus kommt und bei seiner Mama lebt.

Diese Szene im Film war die letzte Einstellung, und sie war unglaublich. Jeder im Raum, bis hin zu den Kameraleuten, sagte: „Woah!“ Wir alle wollten ihn beschützen, weil es für ihn verwundbar war.

Was bedeutet es für Sie, dies in Bezug auf die Repräsentation bei der SXSW uraufgeführt zu haben?

Ich wollte eine wahrheitsgemäße und ehrliche Geschichte erzählen. Ich hätte diesen Film in meinen 20ern nicht machen können. Ich musste das Leben erfahren, Kinder haben und eine geheilte Beziehung zu meiner Familie haben. Ich wollte auch, dass meine jüngeren Cousins ​​und jüngeren Eingeborenen dies sehen.

Wenn Sie sich viele Native-Filme ansehen, gibt es viele Armuts- oder Folterpornos. Ich bin froh, dass wir endlich aus diesen herauskommen und dass es Filmemacher und Geschichtenerzähler da draußen gibt, die Geschichten mit Humor erzählen. In unserer Gemeinschaft und unter unseren Geschichtenerzählern herrscht Hoffnung und Widerstandskraft.