Kugelblitze sind ein Wetterphänomen, das nicht gut dokumentiert und wissenschaftlich unbewiesen ist. Obwohl sehr selten, hat sich im Laufe der Jahrhunderte die Zahl der Sichtungen von sich bewegenden Blitzbällen – oft während Gewittern – gehäuft.
Nun glauben Wissenschaftler der University of Durham, dass sie möglicherweise den frühesten Bericht über das Phänomen in einem mittelalterlichen Text gefunden haben.
Die Ermittler fanden die Rechnung im Text des Chronik – ein Werk des Benediktinermönchs Gervase aus dem 12. Jahrhundert von der Christ Church Cathedral Priory in Canterbury.
Seine Beschreibung, in der am 7. Juni 1195 „ein wunderbares Zeichen in der Nähe von London herunterkam“, liegt fast 450 Jahre vor der früheren frühesten bekannten Beschreibung von Kugelblitzen, die in England aufgezeichnet wurden, sagten die Forscher.
In seinem Bericht beschrieb Gervase weiter eine „dichte und dunkle Wolke, die eine weiße Substanz ausstrahlte, die unter der Wolke zu einer Kugelform wuchs, aus der eine feurige Kugel in Richtung des Flusses fiel“, sagten die Forscher.
Im Laufe der Jahrhunderte wurden Kugelblitze routinemäßig als helle kugelförmige Objekte mit einem Durchmesser von weniger als 25 Zentimetern bis zu mehreren Metern beschrieben.
Die Durham-Forscher verglichen den Text in Gervases Chronik mit historischen und modernen Berichten über Kugelblitze.
Professor Brian Tanner, emeritierter Professor am Fachbereich Physik der Durham University, sagte: „Kugelblitze sind ein seltenes Wetterereignis, das heute noch nicht verstanden wird.
„Gervases Beschreibung einer weißen Substanz, die aus der dunklen Wolke kommt, als sich drehende, feurige Kugel herunterfällt und sich dann horizontal bewegt, ist den historischen und zeitgenössischen Beschreibungen von Kugelblitzen sehr ähnlich.
„Wenn Gervase Kugelblitze beschreibt, wie wir glauben, dann wäre dies der früheste Bericht über dieses Ereignis in England, der bisher entdeckt wurde.“
Professor Giles Gasper vom Institut für Geschichte der Durham University sagte: „Das Hauptaugenmerk von Gervases Schriften lag auf dem Christ Church Cathedral Priory in Canterbury, seinen Streitigkeiten mit benachbarten Häusern und einem Erzbischof von Canterbury sowie auf der Chronik der Taten des Königs und seine Adligen. Aber er interessierte sich auch für Naturphänomene, von Himmelsereignissen und Zeichen am Himmel bis hin zu Überschwemmungen, Hungersnöten und Erdbeben.“
Es war bereits bekannt, dass Gervases Berichte über Naturphänomene zuverlässige Aufzeichnungen von Sonnenfinsternissen und eine Beschreibung der Aufspaltung des Bildes der Mondsichel enthielten.
Professor Gasper fügte hinzu: „Angesichts der Tatsache, dass Gervase ein zuverlässiger Reporter zu sein scheint, glauben wir, dass seine Beschreibung der feurigen Kugel an der Themse am 7. Juni 1195 der erste vollständig überzeugende Bericht über Kugelblitze überhaupt war.“
Vor diesem Bericht stammt der früheste Bericht über Kugelblitze aus England während eines großen Gewitters in Widecombe in Devon am 21. Oktober 1638.
Während dieses Sturms wurden vier Menschen getötet und 60 verletzt. Nach damaligen Zeugenaussagen schlug während eines heftigen Gewitters ein Feuerball mit einem Durchmesser von etwa 2,50 Metern in die Dorfkirche ein, schlug ein Fenster ein und riss einen Teil des Daches auf. Berichten zufolge bewegte es sich dann durch die Kirche, zerstörte sie fast und riss große Steine von den Wänden und schwere Holzbalken herunter.
Unter den Toten war auch die Frau des anglikanischen Geistlichen der Kirche. In eine erstaunliche Rechnung Im selben Jahr veröffentlicht, heißt es, dass sie „ihre Halskrause und das Leinen neben ihrem Körper und ihren Körper auf sehr erbärmliche Weise verbrannt hatte“.
Ein anderer Mann soll einen Pfeiler so hart getroffen haben, dass eine Einkerbung zurückblieb. „Sein Kopf war gespalten, sein Schädel in drei Teile zerrissen und sein Gehirn als Ganzes auf den Boden geworfen.“
Die feurige Kugel teilte sich dann Berichten zufolge in zwei Segmente, von denen eines durch ein anderes Fenster austrat, indem es aufgeschlagen wurde, und das andere in der Kirche verschwand.
Es wird angenommen, dass eine direkte wissenschaftliche Beobachtung von Kugelblitzen zufällig von Wissenschaftlern in China im Jahr 2012 gemacht wurde, die versuchten, normale Blitze zu messen.
Laut einem Bericht aus dem Jahr 2014 in Neuer Wissenschaftlerbeobachteten Jianyong Cen und seine Kollegen von der Northwestern Normal University in Lanzhou mit Videokameras und Spektrographen ein Gewitter in Qinghai. Als ein Blitz auf den Boden traf, erhob sich eine etwa 5 Meter breite leuchtende Kugel, die etwa 15 Meter zurücklegte und nach 1,6 Sekunden verschwand.
Die Forscher sagten später, ihre Messungen stützten eine im Jahr 2000 postulierte Theorie, in der sich die Kugeln aus verdampftem Boden bilden.
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Wetter.