Ich habe gegen mehrere Arsenal-Spieler gespielt, die leicht gut genug gewesen wären, um in Mikel Artetas aktuelle Gunners-Mannschaft aufgenommen zu werden.
In ihrer Blütezeit waren Jack Wilshere, Alexis Sanchez, Mesut Özil und Pierre-Emerick Aubameyang allesamt Weltklassespieler.
Aber das waren Arsenal-Teams, gegen die Sie immer Chancen hatten.
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Arsenal-Teams, die man schikanieren könnte. Arsenal-Teams, die auseinanderfallen könnten.
Ich erinnere mich noch gut daran, dass ich dem Team von Arsene Wenger einmal vorgeworfen habe, es fehle ihnen an „Cojones“, nachdem meine Mannschaft aus Watford sie in der Vicarage Road geschlagen hatte.
Ich kann mir sicherlich nicht vorstellen, dieses Gunners-Team auf die gleiche Weise zu verärgern. Ich würde meine Chancen, sie zu schikanieren, auch nicht einschätzen.
Arteta war als Spieler ein ernsthafter Konkurrent und sein Team verkörpert seine frühere Spielweise, nicht dass einige seiner alten Teamkollegen den gleichen Wunsch hatten.
Es ist ein großer Beweis für Arteta, dass er eine Arsenal-Mannschaft geschaffen hat, die den Mannschaften, für die er gespielt hat und die in vielen Bereichen technisch besser waren, in Geist und Solidarität weit überlegen ist.
Dies ist eine Mannschaft, die sieben Ligaspiele in Folge gewonnen hat, dabei 31 Tore erzielte und nur drei Gegentore kassierte. Sie haben in dieser Saison mehr Tore geschossen als jedes andere Prem-Team.
Das ist nicht schlecht für einen Verein, von dem alle – mich eingeschlossen – gesagt haben, dass er während der Transferperiode im Januar einen echten Mittelstürmer verpflichten muss.
Ivan Toney, der heute Abend im Emirates gegen sie antritt, war einer der Männer, die als fehlendes Glied für Arsenals Titelgewinn in dieser Saison angepriesen wurden.
Ich denke immer noch, dass Arsenal eine richtige Nummer 9 gebrauchen könnte und sich im Sommer eine holen wird.
So gut sie in letzter Zeit auch gespielt haben – und die Art und Weise, wie sie Sheffield United demontierten und am Montagabend zur Halbzeit mit 5:0 in Führung gingen, war großartig –, ich gehe immer noch davon aus, dass sie einen knappen dritten Platz hinter Manchester City und Liverpool belegen werden.
Als Mittelstürmer und Außenverteidiger ist Arsenal immer noch nicht auf Elite-Niveau, obwohl die Rückkehr zur Fitness des Linksverteidigers Jurrien Timber hilfreich sein wird.
Dies ist jedoch eine Arsenal-Mannschaft, die Spiele auf viele Arten gewinnen kann.
Gegen die Blades – zugegebenermaßen eines der schlechtesten Premier-League-Teams aller Zeiten – spielten sie den Gegner einfach aus dem Park.
Aber auch bei Standardsituationen hat Arsenal eine hervorragende Bilanz. Sie sind eine große, starke Mannschaft mit einer Psychologie, die zu ihrer Körperlichkeit passt.
Und Mittelfeldspieler Declan Rice hat sich seit mindestens einem Jahrzehnt als bester Neuzugang seines Vereins erwiesen – selbst für 105 Millionen Pfund ist er ein Schnäppchen.
Ich bin ein großer Fan von Rice als Spieler und als Kerl.
Als ich gegen ihn spielte, hatte er diese kindliche Unschuld und erweckte den Eindruck: „Wow, Premier-League-Fußball zu spielen ist eigentlich mein Job.“ Wie gut ist das?‘.
Er sieht immer noch so aus, als hätte er in jedem Spiel großen Spaß, aber zu diesem Gefühl der Freude gesellt sich auch ein ungewöhnlicher Drang zur Selbstverbesserung.
Dec gibt sich nicht damit zufrieden, ein sehr guter Spieler zu sein, er möchte ein wirklich großer Spieler sein – und seit seinem Wechsel zu Arsenal ist er auf diesem Niveau angelangt.
Es gibt nicht viele Neuverpflichtungen mit großem Geld, die in der Prem so durchstarten wie Dec – aber irgendwie hat man immer damit gerechnet, dass er es tun würde.
Er ist erst kürzlich 25 geworden, aber er ist ein Anführer und genießt das absolute Vertrauen von Arteta und seinen Teamkollegen.
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Bei Freistößen und Ecken ist man immer nur so gut wie der Mann, der sie ausführt – und Dec ist ein Spitzenspieler.
Für einen Mann, der hauptsächlich ein defensiver Mittelfeldspieler ist, ist es eine wirklich gute Leistung, in dieser Saison fünf Tore und sechs Assists beigesteuert zu haben.
Es gibt so viele Arsenal-Spieler, die ihre Tore erzielen – neulich Abend gab es in Bramall Lane fünf verschiedene Torschützen, genau wie letzten Monat, als sie bei West Ham mit demselben Ergebnis gewannen.
Neun verschiedene Gunners-Spieler haben in der Liga mehr als vier Tore erzielt.
Aber vielleicht ist es der alte Stürmer in mir, der immer wieder denkt, dass sie eine authentische Nummer 9 brauchen, wenn sie weiterhin herausfordern wollen.
Man kann einen Titel auch ohne Titel gewinnen, so wie es City getan hat. Aber Arsenal trifft jetzt auf Erling Haaland, der in 18 Monaten im Verein 80 Tore für City geschossen hat, und auf Liverpool, für den Mo Salah in vier verschiedenen Saisons mindestens 30 Tore erzielte.
Das ist es, was Arteta immer noch fehlt – so verrückt das auch klingen mag, nach einer so produktiven Torserie.
Und Toney ist so ein selbstbewusster Kerl, es würde mich nicht wundern, wenn er Arsenal heute Abend zeigen würde, was ihnen fehlt.