Freddie Steward hat enthüllt, dass Englands heldenhafte Defensivleistung gegen Argentinien von einem Schuss von Kevin Sinfield inspiriert wurde, der nach dem Fidschi-Debakel gelandet war.
Das Team von Steve Borthwick eröffnete seine WM-Saison am Samstag mit einem 27:10-Sieg, obwohl es 77 Minuten mit 14 Mann gespielt hatte, nachdem Tom Curry wegen eines gefährlichen Tacklings die Rote Karte gezeigt hatte.
Es war die schönste Stunde Englands seit Borthwicks Amtsantritt und sie kam gerade noch rechtzeitig, da bis zu diesem Akt des Trotzes im Stade Velodrome Bedenken hinsichtlich einer Verteidigung geäußert wurden, die in neun Tests 30 Versuche verloren hatte.
Eine entscheidende Niederlage gegen Fidschi in Twickenham vor zwei Wochen brachte das Team auf den Tiefpunkt – und Steward gibt zu, dass die Spieler die darauf folgende Reaktion von Sinfield verdient hatten.
„Wir haben nach diesem Spiel eine Rakete bekommen. Darüber gab es keine Beschwerden, es musste passieren“, sagte der Außenverteidiger von Leicester.
„Wir hatten eine sehr gründliche Überprüfung, die wir brauchten, und wir haben gegen Argentinien davon profitiert. Das musste passieren.
„Das macht Kev zu einem so guten Verteidigungstrainer – er ist so inspirierend. Er motiviert uns so sehr und er ist der Typ, den man nicht im Stich lassen möchte.
„Das ist ein Beweis dafür, dass er ein Kerl ist. Wenn du da rausgehst, ist das ein Teil davon, dass du es für ihn tust.
Er motiviert uns so sehr und er ist der Typ, den man nicht im Stich lassen möchte.
Freddie Steward über Kevin Sinfield
„Man möchte nicht, dass sich ein Typ wie dieser, der sein ganzes Herz und seine Seele in seine Verteidigungsarbeit steckt, im Stich gelassen fühlt.
„Kev legt großen Wert darauf, sich gegenseitig den Rücken zu decken. Das ist sein großes Ding. Er möchte eine Verteidigungseinheit, die unglaublich hart füreinander arbeitet und sich gegenseitig vertuscht, wenn etwas schief geht.
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„Natürlich kann man als Außenverteidiger ein so guter Verteidiger sein, wie man möchte, aber es wird Zeiten geben, in denen es nicht nach Plan läuft, und da wird man auf die Probe gestellt. Das ist sein Hauptethos.“
Nachdem England nun sein größtes Spiel seit dem WM-Finale 2019 erfolgreich bestritten hat, wurden sie von Sinfield herausgefordert, sicherzustellen, dass ihre defensive Meisterleistung in Marseille kein Einzelfall bleibt.
„Es ist nur ein Anfang. Wir haben viel von dem gesehen, was wir im Training gegen Argentinien gesehen haben, was erfreulich ist, aber ich habe immer noch das Gefühl, dass es in dieser Mannschaft so viel gibt – so viel Verbesserung, so viel Wachstum“, sagte Sinfield.
„Angesichts des Lärms um uns herum und der Art und Weise, wie die Gruppe die Waggons wirklich umrundet hat – metaphorisch gesehen – ist es wirklich erfreulich, den Sieg zu erringen.
„Wir haben einen Kampf gesehen, einen Geist und eine Einstellung, die die Leute zu Hause, die uns unterstützten, und vor Ort gerne gesehen hätten, und für uns als Trainer ist das besonders erfreulich, (aber) wir wissen, dass wir besser werden müssen.“
„Ein Teil unserer Herausforderung als Trainer und ein Teil der Herausforderung der Spielergruppe besteht darin, sicherzustellen, dass dies keine Anomalie ist, sondern der Anfang.“
Curry steht am Dienstagabend in Paris vor einer Disziplinaranhörung, bei der er voraussichtlich die Dauer seiner Sperre für die gefährliche Herausforderung erfahren wird, die zu einem Kopfkampf mit Juan Cruz Mallia führte.