Fred Wright beendete sein Warten auf einen Profisieg mit Stil, als er in Saltburn britischer Straßenmeister der Männer wurde, nur wenige Stunden nachdem Pfeiffer Georgi zum zweiten Mal den Titel der Frauen gewonnen hatte.
Der beliebte 24-Jährige zollte dem Bahrain Victorious-Teamkollegen Gino Mader, der am 16. Juni nach einem Unfall bei der Tour de Suisse ums Leben kam, eine herzliche Hommage und zeigte beim Überqueren der Ziellinie in den Himmel.
„Es gibt viele Emotionen“, sagte Wright. „Ich denke über viele Dinge nach … Ich wollte einfach nur den Tag genießen, denn darum geht es beim Radrennen. Ich kann nicht aufhören, emotional zu werden …
„(Gino) hätte heute mehr an mich geglaubt, als ich an mich selbst geglaubt hätte.“
Wright gewann seine Fans mit waghalsigen Heldentaten, die letztes Jahr bei der Tour de France und der Vuelta a Espana aus Ausreißern Podiumsplätze einbrachten, aber irgendwie immer noch auf den Sieg auf höchstem Niveau gewartet hatten.
Aber nachdem er James Knox und Stevie Williams auf der letzten von zehn Runden einer anspruchsvollen Strecke – darunter mehr als 3.500 Höhenmeter Anstieg – hinter sich gelassen hatte, würde es dieses Mal keinen Beinahe-Unfall mehr geben.
Knox und Williams sind reinere Kletterer als Wright, aber der 24-jährige Londoner fuhr geschickt und attackierte beim Abstieg zum Fuß der Saltburn Bank, dem kurzen, aber steilen Schlussanstieg, der mit Steigungen von bis zu 22 Prozent für das Finale sorgte.
„Ich war wirklich zufrieden mit der Art und Weise, wie ich damit gefahren bin“, sagte Wright. „Ich hatte da draußen wahrscheinlich die besten Beine meines Lebens. Ich wusste, dass ich im Vergleich zu ihnen bergab und in der Ebene die Nase vorn haben musste, also nutzte ich das zu meinem Vorteil, um so wenig Energie wie möglich zu verbrauchen. Es gab einfach Vollgas bis zum Ziel.
„Ich kann immer noch nicht glauben, dass ich meinen ersten Profisieg errungen habe, das ist ein Riesenspaß für mich.“
Zuvor hatte Georgi auf Saltburn Bank angegriffen, um Claire Steels und Anna Henderson auf Abstand zu halten, und sich das Trikot zurückgeholt, das sie 2021 in Lincoln gewonnen hatte, bevor sie letztes Jahr in Castle Douglas Zweite hinter Alice Towers wurde.
„Es ist etwas ganz Besonderes“, sagte Georgi, jetzt mit 22 Jahren zweimaliger nationaler Meister, der Nachrichtenagentur PA.
„Es ist mir immer noch nicht klar geworden. Nachdem ich das Trikot in Lincoln gewonnen hatte, wollte ich es unbedingt zurück, weil es eine große Ehre ist und mir großes Vertrauen in das Peloton gegeben hat, das mit den Streifen auftaucht.“
„Ich bin wirklich glücklich, es zurück zu bekommen. Es ist schwer, es einmal zu gewinnen, und es ist wirklich schwer, es zweimal zu gewinnen, weil ich denke, dass dich jeder ein bisschen mehr ansieht. Als ich nach Lincoln kam, war ich vielleicht etwas unbekannter, aber dieses Mal hatte ich mehr Druck, den ich mir selbst auferlegte.“
Beide Rennen waren äußerst zermürbend. Von den 101 Fahrerinnen, die beim Frauenrennen an den Start gingen, war nach mehr als zwei der sieben verbleibenden Runden klar, dass nur sieben Anwärter auf den Sieg waren.
Die Steels griffen weiter an, aber als Georgi beim vorletzten Anstieg der Saltburn Bank einen eigenen Zug versuchte, erkannte sie, dass sie ihre 36-jährige Rivalin distanzieren konnte, und sie wiederholte diesen Schachzug in der letzten Runde und holte sich den Sieg.
„Ich habe daran gezweifelt, dass ich der Stärkste bin, also dachte ich, ich müsste testen, wo ich bin“, sagte sie. „Danach hatte ich das Selbstvertrauen, dass ich es tatsächlich gewinnen könnte.“
Während die Frauen bei Hitze und Luftfeuchtigkeit Rennen fuhren, begann der Himmel mitten im Rennen der Männer zu brechen, der Sonnenschein wich Schauern und zu Beginn der vorletzten Runde wichen die Schauer sintflutartigen Regenfällen und Donner.
Das war ungefähr zu der Zeit, als Bahrain-Victorious seinen achtköpfigen Kader für die Tour bekannt gab, und es war keine Überraschung, dass Wright dabei war.
„Ich werde mit viel Selbstvertrauen zur Tour gehen“, sagte er. „Ich habe die nationalen Meisterschaften gewonnen, bin im Moment glücklich und werde es weiter versuchen.“