Drei Dinge machen oder scheitern normalerweise eine Weltmeisterschaft. Nicht alle sind sich über die genaue Reihenfolge einig, aber die Brillanz auf dem Feld, die Ungewissheit des Ausgangs und eine emotional engagierte Gastgebernation sind im Allgemeinen die heilige Dreifaltigkeit. Liefern Sie das Los ab und jedes Turnier wird in guter Erinnerung bleiben, unabhängig vom Wetter, dem politischen Hintergrund oder glänzenderen anderen Attraktionen.
Das Vermächtnis wird immer noch ziemlich positiv sein, wenn zwei der drei erreicht werden können. Eines ist ein schwierigeres Szenario, aber überlebbar. Und keine? Der ultimative Halloween-ähnliche Albtraum für jeden globalen Sportmanager beinhaltet eindimensionale Prozessionsspiele, halbleere Stadien und die schleichende Angst, dass die Augen der Öffentlichkeit glasig werden.
Wo rangiert also die aktuelle Rugby-Weltmeisterschaft in Neuseeland auf dieser inoffiziellen Beaufort-Skala? Es ist noch zu früh, um endgültig zu sein, da das Ende des Wettbewerbs noch bevorsteht, aber es gab einige ermutigende Momentaufnahmen. Die Warteschlangen von Einheimischen jeden Alters schlängeln sich vor dem Stadion in Whangarei über die Bürgersteige Double Header im Viertelfinale am Samstagzum Beispiel, waren nicht zufällig dort.
Es hilft auch, dass so viele Kiwis ihr Rugby kennen, mit erschwinglichen Ticketpreisen – 10 NZ$ für Erwachsene und 5 NZ$ für Kinder (ca. 5 £ bzw. 2,50 £) – ein weiterer kluger Schachzug. Der Spieltag war sowohl optimistisch als auch freundschaftlich, und selbst der peitschende Wochenendregen in Auckland konnte das stärkende Gefühl der Schwesternschaft auf den Tribünen und in den Umkleidekabinen nicht vollständig dämpfen.
Ebenso wichtig ist es, sich an die Fortschritte zu erinnern, die das Frauen-Rugby in relativ kurzer Zeit gemacht hat. Es ist erst etwas mehr als 30 Jahre her, dass die erste Frauen-Weltmeisterschaft 1991 von Freiwilligen organisiert wurde und nur neun Tage dauerte. Noch 2017 zog das gesamte Turnier in Belfast insgesamt 45.412 Zuschauer an, bei durchschnittlich 1.514 pro Spiel.
Diesmal erschien allein am Eröffnungstag eine Rekordzahl von 34.235 im Eden Park.
Darüber hinaus ist diese Weltmeisterschaft die erste mit Teams von Profis, was an sich schon ein großer Wendepunkt ist. Es kann eine Weile dauern, bis Privatjets oder Stretchlimousinen voll von weiblichen Rugbystars sind, die müßig ihre Aktienportfolios prüfen, aber die Gewinne an Fitness und Standards sind bereits offensichtlich. Sie müssen kein außer Form geratener, weißer, männlicher Sportjournalist in den 50ern sein, um sich routinemäßig gedemütigt zu fühlen.
Und vielleicht sollte dieses Turnier deshalb etwas anders betrachtet werden. Es fühlt sich an wie der Beginn von etwas, eher ein Sprungbrett als das endgültige Ziel. Die nächste Weltmeisterschaft danach wird 2025 in England ausgetragen, und erst dann werden wir wirklich sehen, wie reich die Zukunft für das Frauen-Rugby sein kann. Das Turnier wird auf 16 Mannschaften erweitert, die Bekanntheit und die Sponsoreneinnahmen werden erheblich erhöht und den Talenten der nächsten Generation dieser Weltmeisterschaft wird eine deutlich größere Bühne gewährt.
Bis dahin muss auch die Hoffnung bestehen, dass die anderen Heimverbände, die Vereinigten Staaten, Australien, Südafrika und Italien, den derzeitigen Abstand zu den Weltbesten verringert haben. Es ist unbestritten, dass es zu viele einseitige Tore gab, zuletzt im Viertelfinale, als die durchschnittliche Gewinnspanne 36,25 Punkte betrug. Hätte England mit etwas anderem als einem nassen Stück Seife operiert oder weniger Kicks verpasst es wäre noch größer gewesen.
Wenn Sie wollten, könnten Sie auch in ein oder zwei andere strittige Bereiche eintauchen, nicht zuletzt, ob die Organisatoren ehrgeiziger hätten sein sollen.
Es gibt größere Städte in Neuseeland als Whangarei und prächtigere Veranstaltungsorte als das 4.900 Zuschauer fassende Waitakere Stadium in den Vororten von West Auckland, wo England und Australien am Sonntag das Viertelfinale bestritten. Für viele in Neuseeland könnte dieses angebliche globale Fest genauso gut auf dem Saturn stattfinden.
Deshalb war es so so ein beachtliches Eigentor damit die All Blacks der Männer am Samstag fast zeitgleich mit den Black Ferns in Japan starten können. Um die Situation noch zu verschärfen, war das Spiel in Tokio ein Thriller, dessen Ergebnis bis zum Schluss zweifelhaft war. Keine Preise, um zu erraten, welches der beiden Spiele am Samstagabend in den Pubs von Auckland mehr Aufmerksamkeit erregte.
Aber halt durch. Die Black Ferns sind noch nicht fertig. Wenn sie an diesem Samstag an Frankreich vorbeifegen, um das Finale ihrer eigenen Veranstaltung zu erreichen, könnte dies zu einem absoluten Humdinger führen. Ein kreischender Eden Park, Portia Woodman und Ruby Tui mit Vollgas, ein englisches Team plötzlich im Rückstand? Auch Frauen-Rugby-Agnostiker sind gut beraten, einzuschalten.
Vielleicht ist die einzige Einschränkung, dass die bevorzugte Methode der Roten Rosen so etwas wie ein erworbener Geschmack ist. Selbst an einem trockenen Tag können sie einem großen Server im All England Club ähneln, alle Schnickschnack werden standhaft vermieden. Dies ist natürlich ausschließlich ihr Vorrecht, aber es macht es schwieriger, das Spiel an Neutrale zu verkaufen. Eine schwere Diät aus treibenden Mauls mit kaum einem Hauch von Backline-Abenteuer ist wie eine Pizza zu bestellen und nur die Kruste serviert zu bekommen.
Es ist eine unglückliche Gegenüberstellung, denn das Frauen-Rugby braucht in dieser Phase seiner Entwicklung alle Freunde, Verbündeten, gelegentlichen Bewunderer und Fan-Girls, die es aufbringen kann. Es wäre sicherlich hilfreich, wenn das Halbfinale und das Finale dazu beitragen könnten, die drei entscheidenden Kästchen anzukreuzen, die jedes große Turnier braucht.
Es bleibt gerade noch genug Zeit, um aus einer würdigen Weltmeisterschaft eine denkwürdige zu machen.
• Dies ist ein Auszug aus unserer wöchentlichen Rugby-Union-E-Mail The Breakdown. Zu abonnieren, Besuchen Sie einfach diese Seite und folgen Sie den Anweisungen.