Der Oberste Gerichtshof von New Jersey entschied am Dienstag, die Verurteilung von Michelle Lodzinski wegen des Todes ihres Sohnes aus dem Jahr 2016 aufzuheben, da es an Beweisen dafür mangelte, dass sie ihn vorsätzlich getötet hatte.
Lodzinskis Sohn, der fünfjährige Timothy Wiltsey, verschwand im Mai 1991, nachdem er mit seiner Mutter einen Karneval in Sayreville besucht hatte. Lodzinski galt schon früh als Verdächtige, weil sie widersprüchliche Beschreibungen der Personen gab, von denen sie sagte, sie habe ihren Sohn entführt.
Fast ein Jahr später fanden die Behörden Wiltseys Leiche in einem sumpfigen Gebiet in der Nähe eines Büros, in dem Lodzinski zuvor gearbeitet hatte. Die Todesursache konnte aufgrund der Verwesung der Leiche vor dem Auffinden nicht ermittelt werden.
Lodzinski wurde 2014 angeklagt, nachdem Wiltseys ehemalige Babysitter eine blaue Decke mit Wiltseys Leiche als ihr gehörend identifiziert hatten. Bei ihrem Prozess im Jahr 2016 wurde Lodzinski wegen Mordes verurteilt.
Lodzinskis Verteidigung argumentierte jedoch, dass es keine forensischen Beweise gebe, die sie an die Decke fesselten, und dass es keine Beweise dafür gebe, dass sie ihren Sohn absichtlich getötet habe, da die Todesursache nicht festgestellt werden könne.
Bei der Überprüfung der Verurteilung war der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates mit 3 zu 3 geteilt. Der Berufungsrichter Jose Fuentes wurde für die entscheidende Abstimmung eingesetzt und stimmte am Dienstag für den Freispruch von Lodzinski.
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Es war eine erstaunliche Wende in einem der berüchtigtsten Erkältungsfälle von New Jersey, der jahrelang ungelöst geblieben war, obwohl Lodzinski von Anfang an als Hauptverdächtiger galt, nachdem sie unterschiedliche Berichte über die Ereignisse an dem Tag berichtete, an dem Wiltsey das letzte Mal gesehen wurde.
Es bedeutet auch, dass Lodzinski nicht erneut vor Gericht gestellt werden kann, was gegen ein Verbot der sogenannten “doppelten Gefahr” oder der zweimaligen Anklage wegen derselben Sache verstoßen würde, sagte ihr Anwalt Gerald Krovatin.
„Dies ist ein großartiger Tag für die Rechtsstaatlichkeit und für den Vorschlag, dass Verurteilungen auf Beweisen beruhen müssen, nicht auf Spekulationen oder Emotionen“, sagte er. “Michelle ist allen enorm dankbar, die ihr während dieser langen Tortur beigestanden haben.”
Das Gericht schrieb in seiner Mehrheitsentscheidung: “Nach Prüfung der Gesamtheit der Beweise und nachdem dem Staat alle seine positiven Aussagen und alle positiven Schlussfolgerungen aus dieser Aussage zugute kamen, konnte keine vernünftige Jury zweifelsfrei feststellen, dass Lodzinski absichtlich oder wissentlich den Tod von Timothy verursacht hat.”
Die Staatsanwaltschaft, die sie versuchte, lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Staatsanwälte, die Lodzinski im Prozess 2016 als eine kämpfende junge Mutter dargestellt hatten, die sich durch den Jungen belastet fühlte, argumentierten in der Berufung, dass die Gesamtheit der Beweise, einschließlich ihrer ausweichenden Antworten bei der ersten Befragung, ausreichte, um die Schuld zweifelsfrei zu beweisen. Ein Berufungsgericht stimmte 2019 zu, als es Lodzinskis Verurteilung bestätigte.
Die Verschwörung verschärfte sich, nachdem ein zutiefst gespaltenes Urteil des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates im Mai die Entscheidung des Berufungsgerichts bestätigte. Da der Vorsitzende Richter Stuart Rabner nicht teilnahm, trennte sich das Gericht mit 3: 3, aber es reichte aus, um die Verurteilung bis zur Abstimmung von Fuentes für Lodzinskis Freispruch am Dienstag ungestört zu lassen.
Richter Barry Albin schrieb damals für die drei Andersdenkenden: “In den modernen Annalen der Rechtsgeschichte von New Jersey wurde meines Wissens noch nie eine Verurteilung wegen eines solchen Mangels an Beweisen bestätigt.”
In einer abweichenden Meinung im Rahmen des Urteils vom Dienstag sagten die drei Richter, die für die Verurteilung gestimmt hatten: “Unserer Ansicht nach tut die Mehrheit das Gegenteil von dem, was unser Gesetz verlangt.”
Im Oktober unternahm der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates den seltenen Schritt, einer erneuten Verhandlung des Falles zuzustimmen und räumte ein, einen Verfahrensfehler begangen zu haben, indem er über eine Berufungsgerichtsentscheidung entschieden hatte, die einen falschen Rechtsstandard angewandt hatte.
“Wenn Sie keine Todesursache finden können, haben Sie per Definition keinen Mord”, sagte Krovatin dem Gericht während einer Auseinandersetzung im Oktober.
Für die Probe fügte das Gericht einen Berufungsrichter hinzu, der als Gleichstandsabstimmung dienen soll.
„Selbst wenn die Beweise nahelegen, dass Timothy nicht durch Zufall gestorben ist, wurden keine Aussagen oder Beweise vorgelegt, um zu unterscheiden, ob Timothy durch fahrlässiges, rücksichtsloses oder vorsätzliches oder wissendes Handeln einer Person gestorben ist, selbst wenn es sich bei dieser Person um Lodzinski handelte“, sagte die Mehrheit Entscheidung gelesen.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.