PROVIDENCE, RI (AP) – Eine ehemalige Sozialarbeiterin in einem Veteranenkrankenhaus in Rhode Island, die gestohlene Patientendaten benutzte, um sich dreist als dekorierte Veteranin des Marine Corps mit Krebs auszugeben und in betrügerischer Weise fast 300.000 US-Dollar an Leistungen, wohltätigen Beiträgen und Spenden zu sammeln am Dienstag zu fast sechs Jahren Haft verurteilt.
Ein US-Bezirksgericht in Providence verurteilte auch Sarah Jane Cavanaugh, 32, zur Zahlung der vollen Restitution.
Cavanaugh nahm in Uniform an öffentlichen Veranstaltungen teil, bei denen sie über das Gesicht der Kampfveteranen sprach, ein Purple Heart und einen Bronze Star zum Tragen kaufte und sogar zur Kommandantin eines Veterans of Foreign Wars-Postens ernannt wurde. Dann, Anfang 2022, wurde sie entlarvt, als eine Wohltätigkeitsorganisation, bei der sie Gelder beantragt hatte, misstrauisch wurde und anfing, ihren Hintergrund zu überprüfen.
„Sarah Cavanaughs Verhalten im Rahmen ihres Plans ist geradezu entsetzlich“, sagte US-Staatsanwalt Zachary Cunha in einer Erklärung. „Indem diese Angeklagte dreist Anspruch auf die Ehre, den Dienst und das Opfer echter Veteranen erhebt, hat sie die Wohltätigkeit und den Anstand anderer für ihren eigenen schamlosen finanziellen Vorteil ausgenutzt.“
Cavanaughs Verteidigerin Kensley Barrett hatte eine zweijährige Haftstrafe beantragt, weil sie keine Vorstrafen hatte, ein geringes Rückfallrisiko und den „erheblichen Preis“, den sie bereits durch öffentliche Schande, den Verlust ihrer Berufserlaubnis und die Trennung gezahlt hatte ihre Ehe und sogar Online-Morddrohungen.
Cavanaugh, der sich schuldig bekannte im August wegen Überweisungsbetrugs, schwerem Identitätsdiebstahl, Fälschung und betrügerischer Verwendung von Medaillen vor Gericht entschuldigt.
Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass Cavanaugh jemals im US-Militär gedient hat. Sie arbeitete jedoch als lizenzierte Sozialarbeiterin für das Veterans Affairs Medical Center in Providence.
Durch die Arbeit erhielt sie Zugang zu Dokumenten, persönlichen Informationen und medizinischen Aufzeichnungen, die einem echten Veteranen mit Krebs gehörten, die sie benutzte, um betrügerische Dokumente und medizinische Aufzeichnungen in ihrem Namen zu erstellen, die besagten, dass sie ehrenhaft entlassen worden war und Krebs hatte, Staatsanwälte sagte, als sie angeklagt wurde letzten März.
Als Cavanaugh sagte, dass sie sich die Selbstbeteiligung der Versicherung für ihre Krebsbehandlung nicht leisten könne, erklärte sich derselbe Veteran, dessen Identität sie gestohlen hatte und der in den Gerichtsakten nur durch seine Initialen identifiziert wird, bereit, ihnen für eine Tat – fast 600 Dollar pro Monat – zu zahlen die „die Tiefen der moralischen Verderbtheit auslotete“, sagten die Staatsanwälte.
Cavanaugh sagte, sie habe von 2009 bis 2016 im Irak und in Afghanistan gedient, sei in den Rang eines Unteroffiziers aufgestiegen und sei wegen Lungenkrebs behandelt worden, weil sie Brandgruben ausgesetzt und Feinstaub von einer Bombenexplosion eingeatmet habe, so die Behörden.
Laut Staatsanwälten nahm sie allein mehr als 225.000 US-Dollar vom Wounded Warrior Project entgegen, um unter anderem Yogakurse, die Mitgliedschaft im Fitnessstudio, Lebensmittel und Physiotherapie zu bezahlen.
Sie trieb ihren Betrug so weit, sagten die Behörden, dass sie den Leuten in ihrem Fitnessstudio erzählte, dass sie aufgrund von Verletzungen an ihren Fingern nicht in der Lage sei, ihre Schuhe zu binden, sodass jemand anderes auf die Knie gehen musste, um ihre Schnürsenkel zu binden, wann immer sie arbeiten wollte aus.
In einer dem Gericht vorgelegten Opferaussage sagte eine echte Veteranin, die sie kennengelernt hatte, dass sie einen Platz in einem Kunstprogramm für therapeutische Veteranen einnahm, das an einen Veteranen hätte gehen können. Der Veteran teilte dem Gericht mit, dass ein Freund, der sich für das Programm namens CreatiVets beworben hatte, nicht akzeptiert wurde und sich später das Leben nahm. Cavanaugh erhielt laut Gerichtsunterlagen 15.000 US-Dollar aus dem Programm.
Sie erhielt etwa 18.500 US-Dollar an finanzieller Unterstützung von Code of Support in Virginia für Rechnungen und etwa 4.700 US-Dollar von einer Fundraising-Website, sagten die Staatsanwälte.
Eine Untersuchung wurde eingeleitet, nachdem die gemeinnützige HunterSeven Foundation von Providence, die kranken Veteranen hilft, die Providence VA kontaktiert hatte, weil sie Cavanaugh gegenüber misstrauisch waren, als sie sie um Hilfe bat.
Cavanaugh, der ebenfalls zur Zahlung der vollen Restitution verurteilt wurde, sei reuig, schrieb ihr Anwalt in Gerichtsdokumenten. Sie litt unter „einem schweren Trauma während ihrer prägenden Jahre in der High School“ und entwickelte durch ihre Arbeit eine Verbindung zu den Veteranen, die sie betreute.
„Die heutige Verurteilung sendet eine starke Botschaft an diejenigen, die sich als etwas darstellen würden, das sie nicht sind, um von der Freundlichkeit und dem Respekt zu profitieren, die den verdienten Veteranen unserer Nation entgegengebracht werden“, sagte Christopher Algieri, Leiter des Northeast Field des VA-Büros des Generalinspektors Büro.