Französische Truppen werden „diese Woche“ mit dem Abzug aus Niger beginnen, sagte Paris am Donnerstag, nachdem es seit einem Putsch im Juli zu Auseinandersetzungen mit der an der Macht befindlichen Militärjunta gekommen war.
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„Wir werden unsere Abzugsoperation diese Woche in gutem Zustand, sicher und in Abstimmung mit den Nigerianern beginnen“, sagte das Militärhauptquartier.
Die Ankündigung erfolgt eine Woche, nachdem der französische Botschafter in Niamey unter dem Druck des Regimes nach Hause zurückgekehrt ist.
Präsident Emmanuel Macron hatte am 24. September den Abzug von 1.400 französischen Truppen „bis Ende des Jahres“ angekündigt.
Die Soldaten von Paris waren im Rahmen eines umfassenderen Kampfes gegen Dschihadisten in der gesamten Sahelzone in Niger.
Etwa 400 Mann sind zusammen mit örtlichen Truppen im Nordwesten Nigers, nahe der Grenze zu Burkina Faso und Mali, stationiert.
Die „Drei-Grenzen“-Zone gilt als Zufluchtsort der Terrormiliz Islamischer Staat.
Soldaten, die sich aus dem Gebiet zurückziehen, benötigen Schutz, um ihre exponierten vorderen Positionen zu verlassen, teilte das Militärhauptquartier mit, möglicherweise auch Luftunterstützung durch die größere Truppe auf einem Luftwaffenstützpunkt außerhalb der Hauptstadt Niamey.
Die Truppen leben in Unsicherheit, seit die Junta ihren Abzug fordert, mit unregelmäßigen Nahrungsmittellieferungen und wiederholten antifranzösischen Demonstrationen vor dem Stützpunkt Niamey.
Frankreich hatte seine Präsenz in Niger verstärkt, nachdem ein weiteres durch einen Putsch ausgelöstes Militärregime in Mali den Abzug seiner Streitkräfte gefordert hatte, und zu den bereits stationierten Drohnen und Kampfflugzeugen auch gepanzerte Fahrzeuge und Hubschrauber hinzugefügt.
Ihre Truppen müssen sich nun entweder über Benin nach Süden zurückziehen – im Widerspruch zur Junta in Niamey – oder über den Tschad nach Osten, wo sich Frankreichs Hauptquartier für den Sahel-Krieg befindet.
Niamey verbietet vorerst französische Flüge über sein Hoheitsgebiet.
(AFP)