Frankreichs VFX-Belegschaft ist in den letzten drei Jahren sprunghaft gewachsen, was vor allem auf einen pauschalen Steuerrückerstattungsbonus von 10 % für internationale Produktionen zurückzuführen ist, die mehr als 2,1 Millionen US-Dollar bei lokalen Digitalunternehmen ausgeben.
Natürlich hat die Tatsache, dass amerikanische Studios auch von der vollständigen Steuerermäßigung von 40 % auf Postproduktionsausgaben profitieren könnten, die Sache nur noch weiter vorangetrieben und erstklassigen Talenten die Chance gegeben, dort zu bleiben (oder in vielen Fällen dorthin zurückzukehren). Frankreich stellt sein Können mit aufwändigen Blockbustern unter Beweis, die anderswo gedreht wurden.
Die lokale VFX-Branche werde „nicht mehr auf die gleiche Weise gesehen“, sagt Yard-Gründer und CEO Laurens Ehrmann. „Heute erhalten wir mehr Aufträge durch Mundpropaganda, da Produzenten und Redakteure unseren Namen weitergeben. Während früher Produktionen 2,1 Millionen US-Dollar ausgeben konnten, nur um von der vollen Steuergutschrift zu profitieren, kommen heute Produktionen, die noch nie in Frankreich gedreht wurden, direkt zu uns – mit viel umfangreicheren VFX-Käufen.
Tatsächlich hat die Arbeit an Projekten wie Disneys „Indiana Jones und das Zifferblatt des Schicksals“ und Amazons „Die Ringe der Macht“ Yard Raum für Expansion gegeben – eine Chance, die das VFX-Haus nutzte, indem es neue Niederlassungen außerhalb von Paris eröffnete.
„Sobald wir neue Talente entdecken oder in einer bestimmten Region oder Stadt bereits Künstler haben, eröffnen wir unbedingt ein neues Büro“, erklärt Ehrmann.
Aufbauend auf der bestehenden Partnerschaft seines Unternehmens mit der erstklassigen VFX- und Animationsschule ArtFX – die Standorte in Paris und Lille hat, aber in Montpellier gegründet wurde – richtete Ehrmann seinen Blick auf die südfranzösische Stadt für die zweite Niederlassung seines Studios, die Anfang des Jahres eröffnet wurde. Und jetzt, da ArtFX die Unterstützung von France 2030 nutzen wird, um eine riesige Schule und ein Studio in der nördlichen Stadt Lille zu eröffnen, wird The Yard seinem Beispiel folgen und auch ein neues Büro auf dem künftigen Campus eröffnen.
„Unternehmen müssen heute auf die Talente zugehen“, sagt Ehrmann. „Es liegt also an uns Unternehmern, uns neu zu erfinden, viel flexibler zu sein und etwas Neues zu schaffen.“
Neben neuem Interesse, das durch die Steuerrückerstattung geweckt wurde, haben Unternehmen wie das in Paris ansässige Unternehmen MacGuff öffentliche Unterstützung genutzt, um Innovationen voranzutreiben, indem sie CNC-Entwicklungszuschüsse und einen Glücksfall aus dem „Modernisierungsschock“ der Branche im Jahr 2021 nutzten – ein Vorläufer des umfassenderen Plans Frankreich 2030 – um ein vielversprechendes neues Werkzeug zu verfeinern.
Das von MacGuff selbst entwickelte Face Engine-Tool nutzt KI, um bereits fertiges Filmmaterial zu entaltern, digital zu verändern oder das Gesicht auszutauschen. Der Prozess verzichtet auf zeitaufwändiges Make-up oder Prothesen am Set sowie auf das eher ablenkende Gesicht voller schwarzer Punkte, das für die Bewegungserfassung in der Kamera erforderlich ist, und setzt auf eine neue Methode, die den Gesichtsfiltern fortschrittlicher (aber letztendlich nicht allzu unähnlich) ist allen bekannt, die ein Smartphone besitzen.
„Der Prozess steht so im Widerspruch zu dem, was wir in den letzten 30 Jahren getan haben, dass es sich wie ein Schock anfühlt“, sagt Philippe Sonrier, Mitbegründer und Geschäftsführer von MacGuff. „Aber mit CG einen Fotorealismus von 95 bis 100 % zu erreichen, ist praktisch unmöglich; es würde unendliche Ressourcen erfordern. Bei KI hingegen müssen wir nicht alles neu machen – wir arbeiten mit dem, was bereits vorhanden ist.“
Das VFX-Studio hat die Technologie bereits bei „The Bureau“ von Canal Plus, der jüngsten limitierten Serie „Class Act“ von Netflix und bei der neuesten Staffel von „Lupin“ mit einer großen englischsprachigen Serie eingesetzt, deren Produzenten sich nach der Zeugenaussage an MacGuff wandten Face Engine in Aktion, in Arbeit für nächstes Jahr.
Und bevor er nächsten Monat mit der CNC-Delegation Los Angeles besucht, hofft der MacGuff-Direktor, einige Mythen über den firmeneigenen Motor seines Unternehmens aufzuklären.
„KI ist nur ein Werkzeug“, sagt Sonrier. „Es erfordert Reflexion und ein enormes Maß an menschlicher, künstlerischer Arbeit. Man drückt nicht einfach einen Knopf und es kommt aus heiterem Himmel. Es ist sehr komplex, wie die Haute Cuisine. Man muss die richtigen Zutaten auswählen und diese dann zubereiten. Es benötigt viel Zeit.”