Die letzten überlebenden afrikanischen Soldaten, die für das Frankreich der Kolonialzeit gekämpft haben, werden nach der Kehrtwende der französischen Regierung bei ihren Rentenansprüchen ihre letzten Tage in ihren Heimatländern verbringen können. Die Entscheidung fällt mit dem Kinostart eines Films zusammen, der die unsäglichen Opfer hervorhebt, die Afrikaner gebracht haben.Tirailleure“ auf den Schlachtfeldern Frankreichs während des Ersten Weltkriegs.
Im November 1998, nur wenige Monate nachdem Frankreichs gemischtrassige Fußballmannschaft ihren ersten WM-Titel errungen hatte, verstarb ein weiteres Erbe der Kolonialgeschichte des Landes in einem abgelegenen Dorf nördlich von Dakar, Senegal.
Abdoulaye Ndiaye, der im Alter von 104 Jahren starb, war der letzte der Tirailleuredie afrikanischen Schützen, die während des Ersten Weltkriegs in den Schützengräben Nordfrankreichs für ihre Kolonialherren kämpften. Er starb nur einen Tag, bevor Frankreichs damaliger Präsident Jacques Chirac ihn in verspäteter Anerkennung mit der Ehrenlegion auszeichnen sollte Dienstleistungen.
Das Versäumnis, Ndiayes Opfer zu seinen Lebzeiten anzuerkennen, hat den französischen Regisseur Mathieu Vadepied seitdem geprägt und ein langwieriges Projekt inspiriert, das diese Woche mit der Veröffentlichung seines Films in Frankreich und im Senegal abgeschlossen wurde.Tirailleure“ – dessen englische Version den Titel „Father & Soldier“ trägt.
„Es fühlte sich an wie ein Symbol für Frankreichs Versäumnis, die Tirailleure und erzählen ihre Geschichte“, sagte der Regisseur nach der Premiere seines Films bei den Filmfestspielen von Cannes im vergangenen Jahr.
Vadepied, der im Senegal und anderswo in Afrika gereist und gearbeitet hat, sagte, er fühle sich verpflichtet, die Geschichte des Landes zu exhumieren Tirailleure. Sein Film ist eine Hommage an die jungen Männer aus Senegal und anderen französischen Kolonien, die aus ihren Häusern gerissen und gezwungen wurden, in einem Krieg zu kämpfen, der ihnen nichts bedeutete, für ein „Mutterland“, dessen Sprache die meisten nicht sprachen.
Während der Originaltitel des Films „Tirailleure“, oder „Schützen“, im Französischen evokative Kraft hat, unterstreicht die englische Version die Sorge des Regisseurs, den Krieg durch einen intimen Fokus auf die Beziehung eines Vaters zu dem Sohn anzugehen, den er verzweifelt beschützen möchte. „Lupin“-Star Omar Sy spielt einen müden Dorfbauern, der sich in die Armee einschreibt, um auf seinen Sohn aufzupassen, nachdem er von den Franzosen zwangsweise eingezogen wurde.
Vadepied betonte, wie wichtig es sei, seine Geschichte im Senegal zu verwurzeln und die Protagonisten des Films aus der Nähe zu beobachten, während er dem Krieg selbst eine ausgesprochen unspektakuläre Behandlung zuteil werden ließ.
„Wir kennen die Geschichte des Krieges, aber nicht die des Krieges Tirailleure“, sagte er und hob die „Mission des Kinos hervor, zu bilden, Geschichten und historische Erinnerungen weiterzugeben und gleichzeitig die Gesellschaft, in der wir leben, zu hinterfragen“. Er fügte hinzu: „Die Geschichte der französischen Kolonialtruppen muss anerkannt und erzählt werden, damit sich nachfolgende Generationen auch mit dieser Geschichte identifizieren können.“
Wie Sy, selbst ein Sohn senegalesischer Einwanderer, dem Publikum bei der Cannes-Premiere sagte: „Wir haben nicht dasselbe (historische) Gedächtnis, aber wir teilen dieselbe Geschichte.“
Eine längst überfällige Entscheidung
In einer der seltenen Kampfszenen des Films, kurz vor dem Tirailleure Aus den Schützengräben springen und in das schlammige Niemandsland stürmen, ist ein französischer Offizier zu sehen, der schreit: „Nach dieser Schlacht wirst du nicht mehr indigen sein, du wirst Franzose sein!“
Es würde ein ganzes Jahrhundert dauern, bis Frankreich dieses Versprechen einlösen würde.
Im April 2017 der damalige Präsident François Hollande die französische Staatsbürgerschaft verliehen zu einer ersten Gruppe von 28 ehemaligen Tirailleure in einer Zeremonie im Élysée-Palast nach einer Petition, die von mehr als 60.000 Menschen, darunter Sy. Die Veranstaltung wurde zeitlich so abgestimmt, dass sie mit dem 100 Chemin des Dameseine grausame Schlacht, bei der mehr als 7.000 afrikanische Soldaten auf den Feldern Nordfrankreichs starben.
Sechs Jahre später der letzte Überlebende Tirailleure haben einen weiteren Kampf in ihrem jahrzehntelangen Streben nach Anerkennung gewonnen und sich das Recht gesichert, ihre letzten Tage in ihren Heimatländern zu verbringen – während sie weiterhin ihre französischen Renten beziehen.
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Früher mussten Frankreichs ehemalige Kolonialtruppen mindestens sechs Monate im Jahr in Frankreich leben, um Anspruch auf eine monatliche Zahlung von 950 Euro (1.000 US-Dollar) zu haben. Die Regel trennte alternde ehemalige Kombattanten von ihren Familien in Afrika und ließ einige allein sterben, oft in engen Räumen, weit weg von ihren Lieben.
Die Änderung der Regel wird für 37 ehemalige Soldaten gelten, von denen bekannt ist, dass sie in Frankreich leben, sagte Aïssata Seck, eine Aktivistin für die Rechte der Tirailleure. Sie sagte, die Nachricht von dem Durchbruch könnte mehr Veteranen dazu inspirieren, sich zu melden, und schätzte die Gesamtzahl der Überlebenden Tirailleure in Frankreich bei „rund 80“.
Seck, dessen Großvater a Tiraileurzeigte sich erleichtert, dass die letzten seiner Kameraden „endlich wieder nach Hause zurückkehren und ihr Leben mit ihren Frauen, Kindern, Enkeln und Urenkeln leben können“.
Die Entscheidung Frankreichs sei längst überfällig, sagte der Leiter des nationalen Büros für Kriegsveteranen und -opfer Senegals in einem Interview mit AP.
„Seit langem haben Veteranen darum gebeten, mit ihren Renten zurückzukehren, aber ohne Erfolg. Diese Entscheidung wird sie entlasten. Diese Veteranen leben allein in ihren Häusern, sie werden nicht begleitet, sie leben unter extrem schwierigen Bedingungen“, sagte Capt. Ngor Sarr, 85, der für das französische Militär in Algerien und Mauretanien kämpfte und dann 1993 nach Frankreich zog, um dort empfangen zu können seine Rente. Er sagte, er habe es dann verloren, als er 20 Jahre später in den Senegal zurückkehrte.
„Das Unrecht wiedergutmachen“
Ein Produkt der kolonialen Expansion Frankreichs im 19. Jahrhundert in Afrika, der Tirailleure wurden ursprünglich als leicht bewaffnetes Infanteriekorps konzipiert, das eingesetzt wurde, um feindliche Linien zu belästigen. Das Korps wurde während des Ersten Weltkriegs erweitert, um die französischen Truppen an der Westfront zu stärken, und schließlich in den frühen 1960er Jahren aufgelöst.
In den beiden Weltkriegen kämpften rund 700.000 Soldaten aus den afrikanischen Kolonien Frankreichs für die Kolonialmacht. Während sich einige freiwillig meldeten, wurden andere – wie die Figur des Sohnes in Vadepieds Film – gefangen genommen und zwangsrekrutiert.
Historiker schätzen, dass während des Ersten Weltkriegs etwa 30.000 afrikanische Soldaten in den Schützengräben starben, die für Frankreich kämpften. Ihre Namen tauchten jedoch nie auf den Kriegsdenkmälern auf, die Städte und Dörfer im ganzen Land zieren und täglich an die Kosten des Konflikts erinnern.
Die Tirailleure waren eine stark vergrößerte Streitmacht, als Nazideutschland in Frankreich einmarschierte. Sie kämpften für die Streitkräfte der Freien Franzosen in Subsahara-Afrika und Nordafrika und nahmen im August 1944 an der Landung der Alliierten in Südfrankreich teil, was den Rückzug der Nazis beschleunigte.
Monate später jedoch eröffneten französische Truppen in einer Kaserne in der Nähe von Dakar das Feuer auf Meuterer Tirailleure Nachzahlung für Jahre in Kriegsgefangenenlagern fordern. Dutzende wurden bei einem Massaker getötet, das jahrzehntelang verschwiegen wurde, aber im Senegal in bitterer Erinnerung bleibt.
Hollande versprochen bei einer Reise nach Dakar im Jahr 2014 „das Unrecht wiedergutzumachen“ – im Einklang mit zaghaften Schritten, Frankreichs Schulden gegenüber seinen ehemaligen Kolonialtruppen anzuerkennen. Ihr Opfer wurde letztes Jahr am Tag des Waffenstillstands während einer Zeremonie am Arc de Triomphe gewürdigt, an der Aïssata Tall Sall, Senegals Ministerin für auswärtige Angelegenheiten und Senegalesen im Ausland, teilnahm.
Trotz solcher Gesten muss mehr getan werden, um „das zu geben Tirailleure Sichtbarkeit im öffentlichen Raum“, sagte Seck, dessen Aktionsgruppe französische Bürgermeister dazu aufgerufen hat, Straßen nach Frankreichs afrikanischen Soldaten zu benennen.
“Die Geschichte des Tirailleure ist noch zu wenig bekannt“, erklärte sie. „Aber es geht langsam in die richtige Richtung – langsam aber sicher.“