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Präsident Emmanuel Macron startet am Mittwoch in einer diplomatischen Fahrt eine Tour durch Zentralafrika, um eine neue „verantwortungsvolle Beziehung“ zum Kontinent zu testen, da in einigen ehemaligen Kolonien die anti-französische Stimmung hoch ist.
Er wird zunächst in Gabun zu einem Umweltgipfel Halt machen, bevor er nach Angola, dann in die Republik Kongo – auch bekannt als Kongo-Brazzaville – und schließlich in die benachbarte Demokratische Republik Kongo aufbricht.
Macrons Reise findet statt, während in Paris die Besorgnis über den wachsenden Einfluss Russlands in den französischsprachigen afrikanischen Ländern wächst, zusammen mit dem chinesischen Ringen um Positionen, das seit einigen Jahren sichtbar ist.
In Gabun wird er am One Forest Summit zum Schutz der Wälder weltweit teilnehmen, einschließlich entlang des riesigen Kongo-Flussbeckens.
Mit einer Fläche von 1,62 Millionen Quadratkilometern (mehr als 625.000 Quadratmeilen) stellen die Wälder Zentralafrikas nach dem Amazonas die zweitgrößte Kohlenstoffsenke des Planeten dar.
Sie beherbergen auch eine enorme Artenvielfalt, darunter Waldelefanten und Gorillas, und tragen Spuren der Besiedlung durch die frühe Menschheit.
Aber sie sind Bedrohungen wie Wilderei, Abholzung für die Palmöl- und Gummiindustrie sowie illegalem Holzeinschlag und Mineralienabbau ausgesetzt.
Politischer Schub für Gabuns Präsidenten?
Macron forderte am Montag in einer Rede zur französischen Afrikapolitik eine „gegenseitige und verantwortungsvolle Beziehung“ mit dem Kontinent von mehr als 50 Ländern, auch in Klimafragen.
Er wiederholte sein Versprechen, mit der früheren postkolonialen Politik zu brechen.
„Unseren Einfluss durch eine Reihe von Militäroperationen zu messen, sich auf exklusive privilegierte Verbindungen zu bestimmten Führern zu stützen oder zu glauben, dass bestimmte Wirtschaftsmärkte rechtmäßig uns gehören, weil wir dort schon einmal waren – das sind Dinge der Vergangenheit“, sagte er.
Aber der gabunische Umweltaktivist Marc Ona Essangui sagte gegenüber AFP, er sei besorgt, dass Macrons Besuch vom Hauptziel des Regenwaldgipfels, dem Umweltschutz, ablenken würde.
Die Menschen in Gabun würden seine Anwesenheit stattdessen wahrscheinlich als politischen Auftrieb für Präsident Ali Bongo Ondimba im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen später in diesem Jahr betrachten, sagte er.
„Was die Leute registrieren, ist, dass Emmanuel Macron kommt, um seinen Kandidaten zu unterstützen“, sagte er.
Der 64-jährige Bongo ist Präsident, seit er 2009 die Nachfolge seines langjährigen Vaters antrat.
Macron hat darauf bestanden, dass Afrika eine Priorität seiner zweiten Amtszeit ist, und im Juli reiste er nach Kamerun, Benin und Guinea-Bissau.
Nach Gabun reist er in die ehemalige portugiesische Kolonie Angola, um die französischen Beziehungen zu den englisch- und portugiesischsprachigen Teilen Afrikas zu stärken.
Mit einem Zwischenstopp in Kongo-Brazzaville, einer weiteren ehemaligen französischen Kolonie, beendet er seine Reise am Freitag und Samstag in der benachbarten Demokratischen Republik Kongo, die während der Kolonialzeit von Belgien regiert wurde.
Umbruch in der Sahelzone
Macrons Tour folgt den Störungen in der Sahelzone weiter nördlich.
Paris hat sich mit neuen Militärbehörden in den ehemaligen Kolonien Mali und Burkina Faso zerstritten und seine Truppen aus beiden Ländern abgezogen, nachdem es ihnen jahrelang im Kampf gegen Dschihadisten geholfen hatte.
Frankreich und seine westlichen Verbündeten werfen der für ihre Aktivitäten in Syrien und der Ukraine berüchtigten russischen Söldnergruppe Wagner vor, in Mali und der ebenfalls einst von Frankreich regierten Zentralafrikanischen Republik aktiv zu sein.
Paris hat Russland auch beschuldigt, Desinformationen zu verbreiten, um die französischen Interessen auf dem Kontinent zu untergraben.
Macron sagte am Montag, das Militär werde seinen Fußabdruck auf dem Kontinent in den kommenden Monaten verringern und französische Außenposten dort in Ausbildungsakademien oder „Partner“-Stützpunkte mit mehr afrikanischen Streitkräften verwandeln.
Mehr als 3.000 französische Soldaten sind nach offiziellen Angaben in Senegal, Elfenbeinküste, Gabun und Dschibuti im Einsatz. Weitere 3.000 befinden sich in der Sahelzone, darunter in Niger und im Tschad.
Aber eine französische Militärquelle sagte, die französische Armee zögere, ihre Stützpunkte in der Region zu schließen, einschließlich, um Wagner daran zu hindern, mehr Einfluss zu erlangen.
Der Analyst Elie Tenenbaum von der französischen Denkfabrik für internationale Beziehungen IFRI sagte, die Umsetzung von Macrons Plänen würde kompliziert sein.
„Es gibt eine Diskrepanz zwischen der Vision eines Präsidenten, der den Spieß umdrehen will, und dem Generalstab, der die Dinge so belassen will, wie sie sind“, sagte er gegenüber AFP.
(AFP)