Der letzte überlebende Franzose, der 1944 an der alliierten Invasion in der Normandie teilnahm, starb am Montag im Alter von 100 Jahren, teilten örtliche Behörden mit.
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Leon Gautier gehörte zu den 177 Franzosen, die an der Landung am 6. Juni 1944 teilnahmen, die den Beginn eines Rückschlags der Vorherrschaft Nazi-Deutschlands über Westeuropa markierte.
Er gehörte zum Kieffer-Kommando, bestehend aus französischen Kämpfern, die auch nach der Kapitulation der französischen Regierung vor Deutschland im Jahr 1940 an der Seite der USA, Großbritanniens und anderer alliierter Streitkräfte weiter gegen die Nazis kämpften.
Er starb am frühen Montag im Krankenhaus in Caen, sagte der Bürgermeister des nahegelegenen Ouistreham Romain Bail, nahe den Stränden der Normandie, wo jedes Jahr an die erbitterten Schlachten erinnert wird.
Die Landungen am 6. Juni 1944, bekannt als D-Day, waren die größte amphibische Kriegsoperation aller Zeiten.
Der Angriff wurde von US-amerikanischen, britischen und kanadischen Truppen angeführt, mit einer kleineren Beteiligung australischer, belgischer, tschechischer, niederländischer, französischer, griechischer, neuseeländischer, norwegischer, rhodesischer und polnischer Truppen.
Etwa 18.000 Fallschirmjäger wurden im Invasionsgebiet abgesetzt, und die alliierten Luftstreitkräfte leisteten Luftunterstützung für Tausende von Marineschiffen, die bei den Landungen mehr als 130.000 Bodentruppen beförderten.
Am ersten Tag der Invasion starben über 4.000 alliierte Truppen, was den Angreifern schließlich einen Stützpunkt in Westfrankreich verschaffte, um die Deutschen zurückzudrängen.
Gautier – der seit den 1990er Jahren in Ouistreham lebte – schloss sich 1940 in London der von Charles de Gaulle angeführten Bewegung „Freies Frankreich“ an.
Er kämpfte im Kongo, in Syrien und im Libanon, bevor er sich dem Angriff in der Normandie anschloss.
Nach dem Krieg engagierte er sich für den Frieden und verwies dabei auf seine Kriegserlebnisse.
„Du tötest Menschen auf der anderen Seite, die dir nie etwas getan haben, die Familien und Kinder haben. Wofür?“ sagte er letztes Jahr während einer Feier zu seinem 100. Geburtstag.
„Ouistreham ist heute sehr traurig, der Verlust dieses Vaters, dieses Großvaters hat uns zu Waisen gemacht“, sagte Bürgermeister Bail und nannte Gautier „einen Lokalhelden, den jeder kannte“ und „einen leidenschaftlichen Verteidiger der Freiheit“.
(AFP)