Frankreich möchte, dass die Welt weiß, dass es Andrew Young nicht vergessen hat.
Der ehemalige Bürgermeister von Atlanta, Botschafter bei den Vereinten Nationen unter Präsident Jimmy Carter und ehemaliger Vertrauter von Martin Luther King Jr. wurde am Donnerstag von Frankreich weiter geehrt, indem Young in den Rang eines Offiziers der Ehrenlegion des Landes befördert wurde.
Laurent Bili, der französische Botschafter in den Vereinigten Staaten, verlieh dem 91-jährigen Young am Donnerstag den neuen Rang und würdigte seine Arbeit zur Beendigung der Rassentrennung, „und den Weg für ein gerechteres Amerika zu ebnen“. Bili verwies auch auf Youngs Eintreten für Menschenrechte und seine Bemühungen, einen Krieg im heutigen Simbabwe beizulegen und damit die Herrschaft der weißen Minderheit dort zu beenden.
Präsident Emmanuel Macron beförderte Young in Anerkennung seiner herausragenden Beiträge zu Menschenrechten und Gleichberechtigung.
„Botschafter Young, Sie sind eine lebende Legende“, sagte Bili am Donnerstag. „Ihr Name ist für immer in die Geschichte der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung eingeschrieben.“ Seit Jahrzehnten setzen Sie sich für Frieden und Gerechtigkeit auf der ganzen Welt ein.“
Frankreich beschreibt die von Napoleon Bonaparte gegründete Ehrenlegion als ihre höchste Ehre, die Bürgern Frankreichs und anderer Länder verliehen wird, die Frankreich gedient oder seine Ideale hochgehalten haben.
Die Auszeichnung am Donnerstag erfolgte fast 40 Jahre, nachdem der französische Präsident Francois Mitterrand Young bei einem Besuch in Atlanta im Jahr 1984 erstmals in den Orden aufgenommen hatte, als Mitterrand auch einen Kranz am Grab von Martin Luther King Jr. niederlegte. Young war damals Bürgermeister und förderte eine wirtschaftliche Ausrichtung Entwicklungspolitik, die teilweise auf internationalen Beziehungen basiert.
„Es gibt diese Partnerschaft in Demokratien, die dazu beigetragen hat, die Welt zu verändern und sie zu einer globalen Wirtschaft zu machen, die wir heute haben“, sagte Young am Donnerstag nach seiner Ehrung. „Das hat Atlanta zum Funktionieren gebracht.“
Young erzählte Bili vor der Zeremonie, wie er Mitterrand Ende der 1950er Jahre zum ersten Mal traf, als Young als Mitarbeiter des Nationalen Kirchenrates nach Frankreich reiste.