Die französischen Gastgeber treffen am kommenden Sonntag im Stade de France in einem spannenden Viertelfinale auf Titelverteidiger Südafrika, nachdem die Springboks durch den Sieg Irlands über Schottland den zweiten Platz ihrer Gruppe belegten.
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Frankreich schloss die Gruppenphase am Freitag mit einem 60:7-Sieg gegen Italien ab und zog als Sieger der Gruppe A in die K.-o.-Runde ein – aber die nächste Prüfung auf ihrer Weltmeisterschaftsreise wird so hart wie möglich sein.
Die Bleus haben nun eine Woche Zeit, sich auf ihr Aufeinandertreffen mit den Springboks vorzubereiten, das der französische Trainer Fabien Galthié als „WM-Finale“ bezeichnete.
Südafrika belegte in der Gruppe B den zweiten Platz hinter Irland, das nächste Woche in einem weiteren epischen Viertelfinale auf Neuseeland treffen wird, nachdem es am Samstag Schottland mit 36:14 besiegt hat.
Frankreich und die Springboks trafen zuletzt im vergangenen November in Marseille aufeinander, wobei die Franzosen um einen knappen 30:26-Sieg kämpften.
Erstaunlicherweise ist dies das erste Aufeinandertreffen bei einer Weltmeisterschaft seit 1995, als sich Südafrika in einem hart umkämpften Halbfinale auf heimischem Boden durchsetzte (19:15).
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Frankreichs Sieg über Italien in acht Versuchen verlief so komfortabel, wie Galthié es erwartet hatte. Ein schneller Start brachte sein Team innerhalb von 22 Minuten mit 24:0 in Führung und eliminierte so effektiv die Möglichkeit einer italienischen Überraschung.
Damit endete eine starke Poolphase für die Turnierveranstalter, die mit einem überwältigenden Sieg über die All Blacks im Auftakt des Turniers begann.
„Nach einem ersten ‚WM-Finale‘ gegen Neuseeland wird unser Spiel am nächsten Wochenende ganz klar ein zweites ‚WM-Finale‘ sein“, sagte Galthié Reportern nach dem Italien-Spiel.
Der französische Trainer sagte, er sei mit den Fortschritten der Verteidigung seiner Mannschaft zufrieden und lobte die Art und Weise, wie seine Stürmer eine Plattform für „permanenten Druck“ auf die Italiener geschaffen hätten.
Immer wieder erreichte er jedoch die Dimension des Viertelfinals am kommenden Sonntag im Stade de France.
„Südafrika ist Weltmeister und bereitet sich offensichtlich darauf vor, zwei Titel in Folge zu gewinnen“, sagte er.
Galthié erwähnte kaum den verletzten Scrumhalf Antoine Dupont, der sich beim Sieg in Namibia die Augenhöhle gebrochen hatte, und sagte nur, dass jeder verletzte Spieler in seinem Kader da war, weil er erwartete, dass er wieder verfügbar sein würde.
Es gab nur wenige lobende Worte für Einzelpersonen, selbst für Flügelspieler Damian Penaud, der den 34. und 35. Fünf-Punkte-Wurf seiner Karriere erzielte und sich damit auf den zweiten Platz der Liste der erfolgreichsten französischen Try-Scorer hinter dem großen Serge Blanco (38) schob.
„Der Flügelspieler ist das letzte Glied in einer Kette. Es ist leicht, Damian zu gratulieren, aber die großartigen Spieler werden von ihren Teams immer bedient“, sagte Galthié, ein ehemaliger Scrumhalf und französischer Kapitän.
„In den letzten vier Jahren haben sich viele Spieler verbessert, aber das liegt immer am Rücken der Mannschaft.“
(Mit AFP)