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Frankreich und Dänemark gehen als klare Favoriten für die Sieger bzw. den Zweitplatzierten in die Partie am Samstag. Les Bleus wird nach dem 4:1-Sieg gegen Australien im Eröffnungsspiel, kurz nachdem Dänemark gegen Tunesien unentschieden gespielt hat, voller Selbstvertrauen sein – aber Frankreich wird nach Dänemarks Glanzleistung in den letzten anderthalb Jahren wenig Grund zur Selbstzufriedenheit haben.
Viele WM-Trophäenträger scheinen verflucht zu sein – wie das Debakel 2002 in Frankreich nach dem umjubelten Sieg 1998 zeigt. Aber Les Bleus hat am Dienstag mit einer beeindruckenden Leistung gegen Australien ein klares Zeichen gesetzt, dass sie sich dem Trend widersetzen. Es war eine meisterhafte Leistung – und sie verheißt nichts Gutes für den dänischen Gegner am Samstag.
Die Männer von Didier Deschamps meisterten die Socceroos kühl und gingen überraschend früh in Führung. Juventus-Mittelfeldspieler Adrien Rabiot sorgte mit seinem sauberen Abschluss für Gleichberechtigung – und bewies, dass er mehr als in der Lage ist, es mit der Vielseitigkeit und dem taktischen Scharfsinn des verletzten Paul Pogba aufzunehmen. Der 36-jährige Olivier Giroud bewies mit seinem Doppelpack zweifelsfrei, dass der AC Milan-Star einer der am meisten unterschätzten Stürmer im modernen Fußball ist – er stellte Thierry Henrys Rekord von 51 Toren für Les Bleus ein und wurde Frankreichs ältester WM-Spieler aller Zeiten Torschütze.
Doch der Star der Show – der Spieler, auf den Frankreich mehr als auf alle anderen angewiesen sein wird – war Kylian Mbappé. Das Wunderkind, das die Fußballwelt bei der Weltmeisterschaft 2018 im Sturm eroberte, hat seine Gaben neben Lionel Messi und Neymar bei PSG nur noch unterstrichen. Mbappé zeigte gegen die Aussies sein rasendes Tempo und seine scharfe Kreativität – eine häufige Gefahr auf der linken Seite, und er drehte sich mit geschickten Positionswechseln mit seinen Mittelfeldkollegen in die Mitte.
Mbappé erinnerte Dänemark daran, dass er ihre größte Quelle der Angst sein wird. Ein schlechtes Zeichen für Dänemark kam auch in Form von Antoine Griezmann, der eine tiefere, zentralere Rolle spielte als seine traditionelle Position als Flügelspieler. Vor dem Australien-Spiel gab es Fragen, ob Griezmann noch das Zeug dazu hat, Spiele auf höchstem Niveau zu gewinnen; Atletico Madrid setzt ihn heutzutage hauptsächlich als Ersatzspieler ein. Aber auch gegen einen schwachen Gegner in Form der Socceroos verbannte Griezmann jeden Zweifel, dass er immer noch ein Topspieler ist – mit genialer Positionierung und exquisiten Bällen in den Strafraum.
Der unterschätzte Held dieses Eröffnungsspiels war der 22-jährige defensive Mittelfeldspieler von Real Madrid, Aurélien Tchouaméni – der sich als geeigneter Ersatz für den verletzten Chelsea-Star N’Golo Kanté erwies. Tchouaméni hatte mehr Ballberührungen als jeder andere Spieler, hielt den Ball mit kurzen, scharfen Pässen in Frankreichs Ballbesitz – und traf ihn oft länger mit durchdringenden Steilbällen, um die australische Abwehr zu zerstückeln.
„Wir haben etwas, was die anderen nicht haben“
Doch Deschamps wird sich gegen Dänemark anpassen müssen, wenn die Qualitätskluft nicht mehr da sein wird.
Frankreichs Trainer muss die Defensivnachlässigkeit korrigieren, die dazu führte, dass ein ungedeckter Craig Goodwin sein Team mit seinem Eröffnungstreffer in der 9. Minute für Australien verblüffte. Weder Ibrahima Konaté noch Dayot Upamecano beruhigen das Herz der französischen Verteidigung, wie es 2018 Raphaël Varane und Samuel Umtiti taten.
Das liegt daran, dass Mbappé eine Weile brauchte, um in Gang zu kommen, und trotz dieser schillernden Momente einige starke Chancen gegen die Socceroos verpasste.
Dänemark verfügt über eine Reihe guter Spieler – allen voran den 30-jährigen Mittelfeldspieler von Manchester United, Christian Eriksen. Eriksen, der fünfmalige Rekordsieger des dänischen Spielers des Jahres, hat sich während seiner siebenjährigen Tätigkeit bei Tottenham als Top-Talent erwiesen. Die Karriere des dänischen Stars war bedroht, als er bei der Euro 2021 auf dem Platz zusammenbrach und aufgrund einer hypertrophen Kardiomyopathie, einer seltenen Herzerkrankung, einen Herzstillstand erlitt. Aber Eriksen hat sich gut von dem schockierenden Vorfall erholt – und ist ein großer Lichtblick für United während der anhaltenden Turbulenzen für den legendären englischen Klub. Frankreichs Mittelfeld-Moderator Tchouaméni könnte durchaus feststellen, dass der Umgang mit Eriksen die Kreativität erstickt, die er gegen die Australier gezeigt hat.
Neben Eriksen hat Dänemark mit Pierre-Emile Hojbjerg einen beeindruckenden Box-to-Box-Mittelfeldspieler. Der Tottenham-Star ist begabt darin, gegnerische Offensiven zu verhindern und Angriffe voranzutreiben. Manager lieben ihn. „Die Persönlichkeit ist wirklich stark“, sagte Dänemarks Trainer Kasper Hjulmand sagte vergangenes Jahr. „In Pierre brennt ein Feuer.“ Spurs-Manager Antonio Conte denkt ähnlich über Hojbjerg und sagt zu Journalisten: „Er macht in jedem Spiel einen fantastischen Job.“
Hinter Hojbjerg ist Sevillas Thomas Delaney Dänemarks Dreh- und Angelpunkt im defensiven Mittelfeld – nicht ganz so bedrohlich wie Roy Keane oder so kreativ wie Andrea Pirlo, aber kein einfacher Spieler für offensive Mittelfeldspieler. In der Abwehr haben sie ihren erfahrensten Spieler und Mannschaftskapitän, Simon Kjaer. Der 33-jährige Star des AC Milan hat sich auch in der letzten Phase seiner Karriere seinen Vorsprung bewahrt – und ist sehr erfahren im engen Defensivspiel, das im italienischen Klubfußball vorbildlich ist. Und Kjaer kennt Frankreichs Torjäger Giroud in- und auswendig und trainiert jede Woche mit seinem Teamkollegen für den Verein.
Um das Ganze abzurunden, hat Dänemark mit Kasper Schmeichel einen hervorragenden Torhüter. Der 36-Jährige, der vor allem für seine Rolle in Leicesters erstaunlichem Lauf zum Premier League-Titel 2015/16 bekannt ist – ganz zu schweigen davon, dass er der Sohn des legendären ehemaligen Torhüters von Manchester United, Peter Schmeichel, ist – steht am Ende seiner Karriere im Mittelfeld. Rangliste der Ligue 1-Mannschaft Nizza. Aber Schmeichel bleibt ein enormer Schussstopper und hat wenig von seiner Luftbeweglichkeit verloren.
Deschamps, der für seinen taktischen Pragmatismus bekannt ist, wird zweifellos einen Plan haben, um dieses solide dänische Team zu zerschlagen – und gleichzeitig das Vertrauen bewahren, das er durch den 4:1-Sieg gegen Australien gewonnen hat. Und Les Bleus haben weiteren Grund zum Optimismus, nachdem Dänemark im Auftaktspiel gegen Tunesien enttäuschte und gegen einen überraschend starken Gegner ein torloses Unentschieden erzielte.
Aber Frankreich wird keinen Grund zur Selbstzufriedenheit haben, wenn es um eine starke Leistung in der Gruppenphase geht. Inmitten der Widrigkeiten von Eriksens Herzstillstand trugen Dänemarks vielfältige Talente und sein Teamgeist sie bis ins Halbfinale der Euro 2021.
„Wir sind nicht Brasilien, Deutschland oder Frankreich“, sagte Hojbjerg FIFA. „Aber wir haben etwas, was die anderen nicht haben.“