Frankreich setzte die Rugby-Weltmeisterschaft in die Tat um, aber nicht so, wie es beabsichtigt war

Druck kann bei Teams seltsame Dinge bewirken. Selbst die Besten der Welt können unter der Last der Erwartungen plötzlich Schwierigkeiten haben, die grundlegendsten Fähigkeiten umzusetzen.

An einem Abend, an dem das lautstarke, fieberhafte Publikum im Stade de France mehr als nur seinen Beitrag leistete, versäumten es die Helden auf dem Spielfeld oft, ihren Beitrag zu leisten – sicherlich in der verwegenen, freizügigen Art und Weise, an die wir uns in den letzten Jahren gewöhnt haben.

Doch irgendwie, irgendwie und trotz Schweigen des Glücksbringers Antoine Dupont ging Frankreich souverän als Sieger gegen Neuseeland hervor. Sofern es in den verbleibenden Gruppenspielen gegen das unterlegene Trio Italien, Namibia und Uruguay nicht zu einer Katastrophe oder höherer Gewalt kommt, können sie sich nun getrost auf das Viertelfinale konzentrieren.

Dieser 27:13-Sieg wird wegen der Qualität seiner Leistung nicht in Erinnerung bleiben – tatsächlich hatten Les Bleus zeitweise, insbesondere in der ersten Halbzeit, keine Ähnlichkeit mit der dynamischen, effizienten und rücksichtslosen Maschine, die Fabien Galthie in dieser Zeit geschaffen hat Vierjahreszyklus – aber vielleicht war ihr harter Sieg einfach ein Zeichen dafür, dass sie wahre Champions sind.

Vielleicht war das mit größter Spannung erwartete Eröffnungsspiel der Rugby-Weltmeisterschaft seit Südafrika gegen Australien im Jahr 1995 nie dazu bestimmt, ein Fest des hochklassigen Rugbys zu werden, aber die Tatsache, dass es mit der ersten Gruppenniederlage der All Blacks überhaupt endete, nach 31 Spielen in Folge Siege aus dem Jahr 1987 zeigen, wozu die Les Bleus heute fähig sind.

Es gab Bedenken – nicht zuletzt, dass die Nutte Julien Marchand schon früh verletzt ausschied und Frankreich wird mit angehaltenem Atem auf die Nachricht von seinem Zustand warten. Es mag schwierig geworden sein, als Mark Telea gleich zu Beginn jeder Halbzeit die Linie überquerte, aber der Fuß von Thomas Ramos hielt sie in Kontakt und ein Moment der Magie von Matthieu Jalibert-Damian Penaud reichte aus, bevor Melvyn Jaminets später Opportunismus das Sahnehäubchen auf den Kopf setzte und machte den endgültigen Vorsprung auf ehrlich gesagt verblüffende 14 Punkte.

Fragen Sie jeden anwesenden französischen Fan, wie er auf und ab hüpfte Frei von Verlangen und „Na na na na“ riefen sie nach dem Schlusspfiff voller Begeisterung, wenn es ihnen etwas ausmachte, dass ihre Mannschaft kaum aus dem dritten Gang herauskam. Sie kennen die Antwort bereits.

Auf Seiten Neuseelands kamen die Bedenken, die seit dem Erreichen ihres Tiefpunkts im letzten Sommer bestehen, wieder zum Vorschein. Dem Angriff mangelte es außerhalb der vorgefertigten Angriffszüge in der ersten Phase an Zusammenhalt, und sie waren im Schussspiel völlig dominiert. Das Gefühl, dass sie die fehlerhaftesten der vier echten Titelanwärter sind und nur aufgrund ihres Namens an der Spitze des Wettmarktes stehen, wurde hier verstärkt.

Es gibt nichts Schöneres als ein Spiel unter den Lichtern des Stade de France am Freitagabend, und wenn dieses Spiel zufällig der Auftakt einer Heim-Weltmeisterschaft ist, von der die Gastgeber erwarten, dass sie gewinnen, und zwar gegen die mächtigen All Blacks, nicht weniger, dann bekommt man eine Atmosphäre, die so donnernd und beeindruckend ist.

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Für das ungeübte Auge war die Eröffnungszeremonie – die bei dieser Art von Veranstaltung natürlich obligatorisch ist, ob man sie will oder nicht – die typisch kitschige, leicht verwirrende, zutiefst provinzielle Kost, aber das französische Publikum reagierte, als wäre es Königin spielte 1985 Live Aid.

Der französische Präsident Emmanuel Macron wurde dann aus dem Gebäude ausgebuht, als er auf das Spielfeld kam, um eine Rede zu halten, bevor alle Les Bleus-Anhänger brüllten La Marseillaise um den Vortrag des Feldchors zu übertönen.

Das war alles, bevor überhaupt ein Ball aus Wut geworfen oder getreten wurde. Als das Spiel begann, wurde jede Entscheidung von Schiedsrichter Jaco Peyper, die gegen Frankreich ging, ohrenbetäubend belächelt und gepfiffen, während ein Gänsehautmoment kurz vor der Halbzeit das gesamte Publikum – von den billigen Plätzen bis zu den Logen – auf den Beinen sah Beim Singen gleichzeitig auf und ab springen.

Dies alles geschah, obwohl Frankreich auf dem Platz ausgesprochen nervös wirkte, was angesichts der Größe des Ereignisses vielleicht verständlich ist.

Es dauerte nur 93 Sekunden, bis die All Blacks die Heimverteidigung durchbrachen und das Publikum (vorübergehend) zum Schweigen brachten. Mit einem einfachen Angriffsspiel in der ersten Phase aus einer Gasse heraus bahnte sich Rieko Ioane einen Weg durch ein klaffendes Loch in der Abwehr, und nach einem schnell ausgeführten Elfmeter schoss Beauden Barrett einen Querstoß, den Telea vor Penaud in die Ecke lenkte.

Die verpasste Konvertierung brachte die Fans bald wieder in Aufruhr, und Ramos’ Elfmeter kurz darauf gab ihnen noch mehr Mut, aber die schlampigen Fehler gingen weiter.

Ramos versenkte einen Flatkick an seinem eigenen 22er-Punkt und bescherte damit Neuseeland Ballbesitz, während der Touchdown bei einem Elfmeter fahrlässig verfehlt wurde. Gabin Villiere entschied sich zweimal dafür, den Ball aus der Tiefe selbst zurückzuspielen, anstatt ihn zu einem offenen Mann zu passen, um ihn freizuschlagen, und drehte den Ball um, obwohl er den ersten Verteidiger besiegte, und die All Blacks fanden immer wieder Lücken in der normalerweise undurchdringlichen Verteidigung von Shaun Edwards.

Es war ein wenig bemerkenswert, dass Frankreich trotz alledem zur Pause mit 9:8 führte, obwohl dieser Vorsprung kaum zwei Minuten nach Beginn der zweiten Strophe anhielt, als Telea erneut früh zuschlug. Ein magischer Chip von Ardie Savea – der kurz vor dem Spiel zum Kapitän befördert wurde, als Stammspieler Sam Cane verletzungsbedingt ausfiel – sorgte dafür, dass Ioane bei seinem zweiten Versuch einen langen Pass auf den Flügelspieler spielte.

Die heimischen Fans brachten erneut ihren Unmut über Peyper zum Ausdruck, als Wiederholungen, die im Stadion gezeigt wurden, darauf schließen ließen, dass der Pass von Ioane möglicherweise leicht nach vorne gepasst hatte, aber bald brüllten sie aus einem anderen Grund, als Les Bleus ihren mutigen Trotz zeigten.

Nur wenige Augenblicke, nachdem Richie Mo’unga Penaud direkt auf der Try-Line spektakulär in Kontakt gebracht hatte, wurde die Entscheidung, zur Ecke zu treten, gutgeheißen und sofort bestätigt, als Jaliberts ruckartiger Lauf mit einem Penaud-Überlappungsversuch endete, der am Tor vorbei landete.

Und von da an hat eine französische Mannschaft, die vielleicht 80 Prozent ihres wahren Könnens spielt, die Führung nie mehr verspielt. Ramos steigerte seine persönliche Bilanz in einer überzeugenden Leistung auf 17 Punkte und Jaminet schnappte sich den Tritt von Maxime Lucu, als die neuseeländische Verteidigung zögerte, und versuchte es zum zweiten Mal mit dem Sieg.

Das war nicht gerade das Zeichen, das Les Bleus mit ihrem Weltcup-Auftakt setzen wollten, aber auf seine Art übermittelte es denjenigen, die versuchen werden, ihnen für den Rest des Turniers im Weg zu stehen, eine ziemlich beängstigende Botschaft.