Berichte über neue Deals zum Verkauf französischer Waffen an Indien und Katar sind nur das jüngste Zeichen dafür, dass Frankreichs Verteidigungsindustrie an Fahrt gewinnt. Die Nachricht kommt zu einem Zeitpunkt, zu dem die russischen Waffenexporte infolge des Krieges in der Ukraine zurückgehen, was zu Spekulationen führt, dass Frankreich bald seinen Platz als zweitgrößter Waffenexporteur der Welt nach den Vereinigten Staaten einnehmen könnte.
Bei der diesjährigen Militärparade zum Tag der Bastille am 14. Juli wurde der französische Präsident Emmanuel Macron vom indischen Premierminister Narendra Modi begleitet. Es waren auch nicht nur französische Streitkräfte zu sehen. Vor Ort sahen Macron und sein Ehrengast zu, wie das indische Tri-Services-Kontingent die Champs-Élysées hinaufstieg. In der Luft führte die indische Luftwaffe einen Vorbeiflug mit in Frankreich hergestellten Dassault Rafale-Kampfflugzeugen durch.
Für jeden, der den internationalen Waffenhandel genau verfolgt, wird dies keine Überraschung gewesen sein. Am Tag zuvor erteilte New Dehli die erste Genehmigung für die Bestellung von sechs Scorpene-U-Booten und 26 Rafale-Jets für die indische Marine. Zwei Wochen später, am 25. Juli, Frankreichs Zeitung La Tribune Berichten zufolge erwägt Katar, seinen Vorrat um weitere 24 Rafales zu erweitern.
Laut einer jährlichen Studie des Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) stieg der Anteil Frankreichs am weltweiten Waffenhandel zwischen 2018 und 2022 auf 11 Prozent, verglichen mit 7,1 Prozent im vorangegangenen Vierjahreszeitraum. Bericht im März veröffentlicht. Im gleichen Zeitraum sank der russische Anteil am internationalen Waffenhandel von 22 auf 16 Prozent.
Eine Überprüfung der Bestellungen Ende letzten Jahres und bisher im Jahr 2023 deutet darauf hin, dass sich dieses Muster fortsetzen wird. „Die Trends sind für Frankreich sehr klar“, sagte Pieter Wezeman, der Autor des SIPRI-Berichts.
Schon vor Indiens Rafale-Bestellung im Juli deutete die SIPRI-Bewertung der ausstehenden Bestellungen für die wertvollsten Waffensysteme darauf hin, dass Frankreich den russischen Marktanteil gewinnen würde.
„Für Frankreich verfügen wir über eine Gesamtzahl von 210 Kampfflugzeugen [currently on order] und für Russland haben wir nur 84“, sagte Wezeman. „Diese Zahlen können sich natürlich ändern, aber sie zeigen, dass Frankreich mit Sicherheit ein wichtiger Waffenexporteur bleiben wird.“
Die Gründe für den Rückgang der russischen Waffenverkäufe sind vielfältig, viele hängen jedoch mit dem Krieg in der Ukraine zusammen. Länder streben natürlich danach, ihre Lieferanten zu diversifizieren. Doch der Einmarsch Moskaus in die Ukraine im Februar 2022 bedeutet, dass es nun einen größeren Teil seiner Waffenlieferungen an die Front richtet, an bestimmten Rüstungssystemen festhält und sich auf den Ersatz im Kampf zerstörter Waffen konzentriert.
Mehrere Runden internationaler Sanktionen gegen Russland haben möglicherweise auch seine Fähigkeit beeinträchtigt, sich die für die Waffenproduktion benötigten Materialien zu sichern, und seine Exportkapazität untergraben. Berichte von der Front in der Ukraine haben auch dem Ruf der in Russland hergestellten Rüstungsgüter geschadet.
Der Krieg sei „ein demütigendes Schaufenster für die russische Militärtechnologie“ gewesen, schrieb Cullen Hendrix, Professor für internationale Angelegenheiten an der Universität von Denver, in einem Mai Beitrag zum Magazin Foreign Policy. „Bilder von „kopflose“ Panzer und Berichte von hohe Ausfallraten denn russische Raketen könnten teils Kriegspropaganda, teils Realität sein … Was auch immer die Gründe sein mögen, der Krieg in der Ukraine war keine besonders überzeugende Werbung für Russlands führende Militärtechnologie.“
Einige Kunden waren in den letzten Jahren auch von russischen Produkten enttäuscht. Als weltweit größter Waffenimporteur unterhält Indien jahrzehntelange Beziehungen zu russischen Waffenlieferanten. „Indien ist mit dem, was es technisch gesehen von Russland erhalten hat, nicht besonders zufrieden“, sagte Wezeman. „Also haben sie sich an Frankreich gewandt.“
Auch politische Überlegungen seien wichtig, sagte Wezeman. „Seit Beginn des Krieges [in Ukraine] Indien zögerte, die militärischen Beziehungen zu Moskau auf hohem Niveau auszubauen oder aufrechtzuerhalten.
Darüber hinaus üben die USA bereits vor dem Ukraine-Krieg „viel Macht“ auf Länder aus, die ihre Waffen aus Russland beziehen, sagte Wezeman. Indonesien beispielsweise verzichtete 2021 auf den Kauf russischer Flugzeuge und entschied sich stattdessen für Optionen aus den USA und Frankreich.
Aber Russland hält immer noch den Löwenanteil der Waffengeschäfte in Afrika und mit Ländern wie dem Iran und China.
Der Rafale: Ist Frankreich ein One-Trick-Pony?
In Frankreich gebaute Rafale-Kampfflugzeuge von Dassault Aviation haben eine entscheidende Rolle für den jüngsten Erfolg Frankreichs gespielt, sagt Olivier Gras, Generalsekretär von EuroDéfense-France, einem in Paris ansässigen Verband ziviler und militärischer Beamter.
Bereits 2002 im Einsatz, dauerte es bis 2015, bis der Rafale erstmals exportiert wurde. Die zweimotorigen Jets sind mittlerweile Eigentum Griechenlands, Katars, Indiens und Ägyptens und werden von diesen betrieben. Sie sollen bald in Kroatien, Indonesien und den Vereinigten Arabischen Emiraten landen, wo im Jahr 2021 80 Standard F4 Rafales bestellt wurden.
Weltweit haben Rafale-Lieferungen und -Bestellungen fast 500 erreichtetwa halb so viel wie sein wichtigster amerikanischer Konkurrent, die F-35 von Lockheed Martin.
Weitere Aufträge sind möglicherweise ebenfalls in der Pipeline. Kolumbien schließt gleichzeitig einen Deal über 16 Flugzeuge ab Serbien – historisch gesehen ein Kunde der russischen Rüstungsindustrie – hat ein Auge auf zwölf Flugzeuge geworfen.
Über die politischen Gründe für die steigende Beliebtheit des Rafale hinaus sagte Gras, das Flugzeug habe sich auch als „hochwertiger“ und „vielseitiger“ Kampfjet erwiesen, „der den Bedürfnissen der Piloten entspricht“, was „ziemlich selten unter seinen Konkurrenten“ sei.
Und obwohl die Rafale den „größten Beitrag“ zum Erfolg Frankreichs im globalen Wettrüsten leistete, nannte Gras andere erfolgreiche Militärexporte, insbesondere die drei Verteidigungs- und Interventionsfregatten des französischen Unternehmens Nabelgruppe 2022 mit Griechenland unterzeichnet.
Langsamer und stetiger Anstieg
Mit Ausnahme Griechenlands und Kroatiens ist es Frankreich nicht gelungen, auf dem europäischen Waffenmarkt nennenswerte Zuwächse zu erzielen, obwohl die Waffenimporte des Kontinents seit Beginn des Krieges in der Ukraine deutlich gestiegen sind.
Unter den europäischen Staaten, die Mitglieder der NATO sind, gibt es eine starke Präferenz für die Lockheed Martin F-35, da sie in den USA hergestellte Atombomben abwerfen kann.
Doch der Aktienkurs von Dassault Aviation hat sich seit Februar 2022, als die Russen in die Ukraine einmarschierten, fast verdoppelt. Auf die Frage, ob die französische Rüstungsindustrie direkt vom Krieg in der Ukraine profitiert, sagte Gras, die Angelegenheit sei „heikel“ und wies darauf hin, dass die Zunahme französischer Waffengeschäfte das Ergebnis langjähriger Politik sei und vor der russischen Invasion stattgefunden habe.
Frankreich hat China im Jahr 2021 als weltweit drittgrößter Waffenexporteur überholt. Der SIPRI-Bericht 2022 dokumentierte Frankreich hat seinen Umsatz in den letzten zehn Jahren um 59 Prozent gesteigert – mehr als jedes andere Land.
Ob Frankreich Russland als weltweit zweitgrößter Waffenexporteur überholen wird, bleibt ungewiss. Auch andere Zulieferer, etwa Südkorea, verzeichnen ein deutliches Wachstum.
Wezeman seinerseits hält dies für eine sehr reale Möglichkeit. „Es könnte sein, dass Frankreich im Jahr 2024, 2025 oder 2026 die russischen Waffenexporte erreicht oder sogar übersteigt.“