Frankreich plant, die EU aufzufordern, ein „Prozessverfahren“ einzuleiten, wenn ein anhaltender Streit um Fischereilizenzen nach dem Brexit nicht beigelegt wird.
Die Europäische Kommission hat gesagt, dass der Streit bis zum 10. Dezember beigelegt werden muss – aber Downing Street sagte am Donnerstag, sie habe die Frist nicht anerkannt, was die Spannungen zwischen den Nationen weiter entfachen könnte.
Die Reihe umfasst Lizenzen zum Fischen in britischen und Kanalinseln-Gewässern gemäß den Bedingungen des britischen Handelsabkommens nach dem Brexit mit der EU – dem Handels- und Kooperationsabkommen (TCA).
Der Hauptstreitpunkt ist die Zahl der Lizenzen zum Fischen in den Gewässern rund um die britische Küste für kleinere französische Schiffe, die nachweisen können, dass sie dort vor dem Brexit operierten.
Frankreich sagt, Großbritannien habe seinen Fischern nicht genügend Lizenzen ausgehändigt, während die britische Regierung darauf bestanden habe, dass die überwältigende Mehrheit der Anträge bewilligt worden sei.
Frankreichs Meeresministerin Annick Girardin sagte am Donnerstag, dass Frankreich eine Sitzung des Partnerschaftsrates beantragen werde, der die Umsetzung des Brexit-Abkommens überwacht, falls die Blockade bis Freitagabend andauern sollte, um „das Versäumnis Großbritanniens zur Kenntnis zu nehmen, seine Unterschrift zu respektieren“.
„Wenn das nicht zufriedenstellend ist, bitten wir die Europäische Kommission, ein Gerichtsverfahren einzuleiten“, sagte Girardin vor einem Senatsausschuss.
Sie sagte, das Verfahren könne “viele Monate” dauern, aber “Frankreich wird seine Rechte niemals aufgeben”.
„Niemand sollte auf dem Dock bleiben“, sagte sie.
Frau Girardin sagte, das Vereinigte Königreich habe 1.004 Lizenzen ausgestellt, 94 Lizenzen seien jedoch noch ausstehend.
Die britische Regierung sagte zuvor, sie habe „fast 1700 EU-Schiffe zum Fischen in unseren Gewässern“ genehmigt.
Der französische Präsident Emmanuel Macron hat der britischen Regierung unterdessen vorgeworfen, ihr Wort bei den Fischereilizenzen nicht eingehalten zu haben, sagte jedoch, Frankreich wolle mit London zusammenarbeiten.
Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag, um Frankreichs Pläne für seine bevorstehende EU-Ratspräsidentschaft darzulegen, sagte er, die Beziehungen zwischen den beiden Ländern seien „schwierig“, weil „die derzeitige (britische) Regierung nicht tut, was sie sagt“.
Herr Macron sagte: „(Die britische Regierung) hat ein Austrittsabkommen unterzeichnet, das Verpflichtungen gegenüber unseren Fischern erfordert.
„Morgen werden wir zusammen mit der Europäischen Kommission herausfinden, ob diese Vereinbarungen nicht eingehalten werden.
„In den letzten Wochen hat es Fortschritte gegeben. Ich begrüße das, es gibt ein aufrichtiges Wieder-Engagement und ich hoffe von ganzem Herzen, dass sich neue Wege öffnen.“
Frankreichs Europaminister Clement Beaune sagte am 1. Dezember, der Streit sei kein französisch-britisches Problem, sondern ein Problem zwischen der gesamten EU und Großbritannien.
Er forderte die EU auf, Vergeltungsmaßnahmen gegen Großbritannien zu ergreifen, falls die Frist vom 10. Dezember versäumt wird.
Nr. 10 sagte am Donnerstag, das Vereinigte Königreich habe sich selbst „niemals eine Frist gesetzt“ und der EU-Grenzwert sei „keiner, auf den wir hinarbeiten“.
Der offizielle Sprecher des Premierministers sagte: „Mir sind sicherlich keine Mitteilungen der französischen Regierung bekannt, schon gar nicht an den Premierminister. Es gibt noch einen technischen Prozess, der auf Beweisen und nicht auf festgesetzten Fristen basiert.
„Wir haben uns nie eine Frist gesetzt. Ich erkenne, dass sie selbst eine festgelegt haben, aber wir arbeiten nicht daran.“
Am Freitag soll Umweltminister George Eustice weitere Gespräche mit EU-Umweltkommissar Virginijus Sinkevicius führen.
In seinen Kommentaren vom Donnerstag fügte der Sprecher des Premierministers hinzu: „George Eustice hat gestern Abend mit Kommissar Sinkevicius über die Fortschritte bei einer Reihe von Lizenzfragen gesprochen und sie haben sich bereit erklärt, später in dieser Woche erneut zu sprechen, um Bilanz zu ziehen.
“Alle Gespräche zu diesem Thema waren konstruktiv.”
Am 1. Dezember sagte Beaune, dass französische Strafmaßnahmen – wie ein Verbot britischer Trawler, ihre Fänge in französischen Häfen anlanden zu dürfen, und strengere Zollkontrollen zur Behinderung des Handels über den Ärmelkanal – „auf dem Tisch“ seien, falls keine Einigung erzielt werden könne.
Er sagte dem französischen Radiosender RTL: „Es war die Europäische Kommission, die den Briten – also ganz Europa zusammen – gesagt hat, dass wir am 10. Dezember nicht mehr in einem europäischen Dialog sind, wenn Sie keine großen Gesten mit vielen Lizenzen machen .“
Zu dem möglichen Verbot durch die Franzosen sagte Herr Beaune: „Es ist eine der möglichen Optionen, aber ehrlich gesagt ist es besser, europäische Maßnahmen zu ergreifen.
„Alle Optionen liegen auf dem Tisch, weil es besser ist, einen Dialog zu führen, aber … wenn er keine Früchte trägt, können wir europäische Maßnahmen ergreifen.“
Es ist nicht das erste Mal, dass Großbritannien wegen des Streits mit möglichen Strafmaßnahmen konfrontiert ist – aber zuvor drohte Frankreich, allein statt zusammen mit anderen EU-Staaten zu handeln.
Es hatte gewarnt, dass Paris britische Boote daran hindern könnte, ihre Fänge in französischen Häfen anzulanden, und die Zollkontrollen ab Mitternacht des 2. Novembers verschärft.
Aber Herr Macron gab in der elften Stunde nach und sagte, die Verhandlungen müssten fortgesetzt werden.
Französische Fischer haben seitdem den Ärmelkanaltunnel und wichtige Häfen aus Protest gegen den Streit blockiert.
Der Streit findet vor dem Hintergrund der Spannungen zwischen Großbritannien und Frankreich statt, die kürzlich durch den Tod von 27 Menschen entzündet wurden, die im November versuchten, den Ärmelkanal zu überqueren.
Inmitten der erbitterten Fehde wurde berichtet, dass Herr Macron Boris Johnson als „Clown“ und „Knöchelkopf“ bezeichnet hatte.
Ein Regierungssprecher sagte: „Wir führen weiterhin technische Gespräche mit der Europäischen Kommission und den französischen Behörden.
„Unser Ansatz bei Fischereilizenzen ist evidenzbasiert und steht vollständig im Einklang mit dem Handels- und Kooperationsabkommen (TCA). Insgesamt haben wir fast 1.700 EU-Schiffe zum Fischen in unseren Gewässern zugelassen. Wo Schiffe die erforderlichen Nachweise erbracht haben, haben wir Lizenzen ausgestellt und werden dies auch weiterhin tun.“